Внутри меня всколыхнулся гнев это бушевал Неблагой принц, раздраженный тем, что я не выполнил угрозу уничтожить Королеву Изгнанных и все ее владения. Я никогда прежде не сражался с королевой и отчасти жалел, что не сделал этого сегодня. Стоило подавить свою внутреннюю сущность, как жажда крови немного поутихла.
Знаю, что были и другие варианты, продолжил я, видя, как Меган нахмурилась. Но таково было мое решение. Сожалею, если перегнул палку. Хотя иногда мне кажется, что Леананши принимает нас за людей. С Обероном или Мэб она не стала бы даже пытаться играть в подобные игры.
Наверное, ты прав, проговорила Меган, поджав губы. Кстати, она и словом не обмолвилась, что у нее нет никакой подлинной информации. Она изначально просто собиралась отправить нас к Итану и Кензи.
Верно, я тоже это заметил.
Надеюсь, они видели Киррана, вздохнула Меган. Не хочу втягивать брата и его жену в очередную заварушку с фейри, но у меня постоянно возникают ужасные мысли. Что, если?.. У нее перехватило дыхание, и она прикрыла глаза. Что, если это новое чудовище снова сделает из нашего сына Бездушного? прошептала она. Оно сумело изменить Забытых и даже превратило Пака в прежнего злобного Плутишку Робина. Если монстр пробудит теневую сторону Киррана Она содрогнулась всем телом и покачала головой. Эш, вдруг нам придется сражаться с ним? Вдруг он опять совершит что-то непростительное? Я не Едва ли я смогу пройти через это во второй раз.
У меня перехватило дыхание. Я знал, о чем она думает: о той ужасной ночи, когда Кирран предал всех, убив Итана и уничтожив Завесу. Тогда, наконец, сбылось пророчество. В своем стремлении к власти Госпожа обнаружила, что есть способ разрушить Завесу и позволить смертным увидеть фейри, для этого нужно принести в жертву человека, имеющего кровные связи со всеми тремя дворами фейри: Летним, Зимним и Железным. Учитывая родство Итана Чейза с Меган, Кирраном и мной, он был единственным человеком, который подходил под эти критерии. Тогда он был ближайшим другом Киррана, но это не помешало судьбе разыграть свои карты в ту ночь. В месте силы, в окружении Забытых, подстрекаемый Госпожой, Кирран хладнокровно зарезал брата Меган и оставил его умирать.
К счастью, жребий выпал не совсем так, как задумала Госпожа. Каким-то образом Итан возродился благодаря таинственной магии, которая озадачивает меня и по сей день. Хотя Завеса в самом деле пала на несколько минут, вызвав хаос и панику в мире смертных, она восстановилась, поскольку Итан Чейз упрямо отказался оставаться мертвым. Но предательство, тот момент, когда Кирран принял решение убить лучшего друга, послужило катализатором последующей войны, а наш сын превратился во врага.
Меган содрогнулась. Я притянул ее к себе и крепко обнял, чувствуя ее неровное дыхание, когда она пыталась побороть свои страхи. Прижавшись губами к ее макушке, я закрыл глаза, желая забрать себе бремя, которое она несла. Она оставалась королевой фейри, наделенной огромной силой, но также и человеческой матерью, мир которой разрушился из-за предательства Киррана. Во время войны с Забытыми она была вынуждена скрывать свое горе и душевную боль, имея дело с другими дворами и даже с собственными подданными, но в минуты затишья, когда мы с ней оставались наедине, ее защитные стены рушились, и она рыдала у меня на груди.
Мы найдем его, заверил я. Кирран силен и пытается исправить то, что натворил в прошлом. Мы должны надеяться, что он останется верен себе. А если снова отвернется от нас нам просто придется вернуть его на путь истинный. Пак доказал, что есть способ победить влияние Монстра.
Меган стиснула меня в объятиях.
Ты не терял надежды, даже когда Кирран казался полностью потерянным для нас, задумчиво проговорила она. Ты всегда верил, что его можно спасти. Она ненадолго замолчала. А еще ты никогда не позволял мне усомниться в этом.
Ты и Кирран, тихо сказал я, самое важное, что есть у меня в жизни. Ради вашей защиты я готов на все.
В том числе на уничтожение любых угроз, будь то Монстр, демон или Королева Изгнанных. Неважно, кто они и насколько могущественны; если они подвергнут мою семью опасности, пусть не ждут милосердия.
Отступив на шаг, я кивком указал на стоящую у дальней стены большую кровать с балдахином:
Почему бы тебе не попытаться немного отдохнуть? предложил я. Мы бегаем без остановки с тех пор, как покинули Маг Туиред. Кто знает, когда в следующий раз у нас появится возможность перевести дух.
А ты? Ее глаза смотрели на меня с беспокойством. Чудовище нанесло тебе несколько ужасных ударов. Едва ли раны полностью зажили.
Нет, честно ответил я и пожал плечами. Но они не смертельные. В любом случае я по-прежнему могу сражаться.
Рука Меган скользнула по моей груди, как будто могла почувствовать скрытые под рубашкой синяки, и я задрожал от прикосновения нежных пальцев.
У Леананши есть целители, сказала она.
Которые, скорее всего, потребовали бы плату за услуги, тут же отозвался я. Поймав ее ладонь, осторожно сжал ее. Со мной все хорошо, Меган. Не хочу быть должным Леананши, особенно сейчас. Как и не хочу ставить под угрозу любой шанс найти Киррана.
Вздохнув, она наградила меня слегка раздраженным взглядом.
Хорошо, никаких целителей. Но только при одном условии: ты последуешь собственному совету и отдохнешь, пока есть возможность. Мы здесь в достаточной безопасности Кровавый Дэн не проберется в комнату, чтобы вырезать нам печень, пока мы спим.
С него станется, пробормотал я.
Кровавый Дэн, предводитель банды работавших на Леананши красных колпачков, был хитрым, жестоким и удивительно амбициозным для своего вида. Хоть он и боялся Королевы Изгнанных, это не мешало ему пытаться воспользоваться преимуществами, если думал, что сумеет выйти сухим из воды.
Меган покачала головой, но взяла меня за руку и потащила за собой через всю комнату.
Тогда уважь мою просьбу, велела она, грациозно опускаясь на кровать. Ляг и по крайней мере притворись, что отдыхаешь. Я знаю, что ты не сможешь заснуть, но хоть составь мне компанию на некоторое время. Иначе я слишком увязну в своих мыслях.
Я забрался на матрас вместе с ней и сел спиной к изголовью, лицом к двери. Меган прижалась ко мне и закрыла глаза, а я слушал ее дыхание, пока она расслаблялась.
Я боюсь, Эш, прошептала она в тишине. Ее голос был едва слышен в пустой комнате. Вся эта ситуация с Кирраном, с Забытыми, с новым Монстром я чувствую что-то другое. Там что-то есть. То, что я обнаружила под корнями Матери-Древа Она задрожала и теснее прижалась ко мне. Даже не могу объяснить, насколько огромным оно было. Почти как встреча со спящим богом. Он очень древний. Древнее дворов. Возможно, старше самой Небыли. И он вот-вот проснется.
Теперь Меган била крупная дрожь. Подвинувшись на кровати, я обнял ее и прижал к себе, но она уперлась рукой мне в грудь. Ее страх вдруг сделался ощутимым, из-за чего я почувствовал прилив адреналина, эмоции обострились. Я хотел защитить ее от всех угроз, уничтожить страх так основательно, чтобы даже его тень не смогла вновь подобраться к Меган, но сражаться мне на сей раз было не с кем.
Поэтому я просто гладил Меган по волосам, дыша медленно и ровно в попытке облегчить ее беспокойство или взять его на себя.
Мы и раньше сталкивались с угрозами для Фейриленда, тихо напомнил я ей. Случались войны, подвергающие опасности всю Небыль. А пророчеств сколько выслушали? Мы сражались с Железным Королем, Машиной, Госпожой, Забытыми, даже с самим Кирраном. Но волшебная страна существует и поныне и мы тоже.
Знаю, прошептала Меган. Возможно, я излишне драматизирую, однако на сей раз мне кажется, что грядет некое великое событие, Эш. Сумерки. Тьма, которая опустится на весь мир. Закат живых существ.