В продолжении нескольких ударов сердца Леананши смотрела на Меган с непроницаемым выражением лица. Я сжал пальцы на рукояти меча, Никс напряглась в углу, а Пак небрежно подвинулся, заняв на диване более удобное положение. Взгляд Меган оставался прикованным к Королеве Изгнанных, молчание затягивалось, напряжение нарастало.
Наконец, Леананши запрокинула голову и рассмеялась.
О, браво, дорогие мои, браво! воскликнула она, поднимаясь со своего места и хлопая в ладоши. Аплодирую тебе стоя, милая Меган. Я ожидала, что сын Мэб не замедлит показать себя во всей красе, но мне было интересно, когда же и ты решишь воспользоваться своей нынешней властью. Губы Леананши скривились в довольной ухмылке. Она опьяняет, не так ли? Каково это иметь в своем распоряжении такую силу? Поздравляю, ты наконец-то научилась вести себя как королева. Титания гордилась бы тобой.
Меган скрипнула зубами и ничего не ответила.
Где Кирран? снова спросила она, тщательно контролируя свой голос. Скажи мне, Леананши. Я знаю, что ты имеешь представление о том, куда он мог отправиться.
Королева Изгнанных поджала губы.
Я в самом деле не знаю, куда подевался твой мальчик, дорогая, беззаботно заявила она. Зато знаю кое-кого, кто может быть в курсе. Я скажу тебе, моя голубка, но помни Она указала мундштуком на Меган. Я не забуду того, что ты тут устроила. Если намерена вести себя как королева, думай о последствиях, когда заявляешься своей царственной персоной на территорию другой правительницы. Я уже сражалась с Мэб и Титанией, поэтому не побоюсь и схватки с Железной Королевой.
Оставив эту недвусмысленную угрозу висеть в воздухе, Леананши продолжила:
Кирран выбрал мир смертных. Это единственный логический вывод, учитывая, что в Междумирье он оставаться не может, а из Небыли был изгнан, так что мир людей его последнее прибежище. Вопрос в том, куда именно он мог бы направить свои стопы? Особенно с большой группой Забытых на буксире. Мир людей небезопасен для Забытых. Над ними довлеет постоянная угроза угасания из-за отсутствия собственных чар и воздействия железа и банальностей. Киррану это известно. Отрезанный от Междумирья и Небыли, он будет искать для них безопасное место, где только возможно. Если он не хочет, чтобы его обнаружили, то станет скрываться, и может оказаться непросто найти его. Однако, Леананши подняла вверх два длинных пальца, в мире смертных есть два человека, с которыми он может попытаться связаться. Думаю, дорогие мои, вы догадываетесь, о ком я. Они сыграли важную роль в последней войне, хотя один явился катализатором всей этой заварушки с временным исчезновением Междумирья.
Итан, пробормотал я.
Итан, сводный брат Меган, был человеком, родившимся со Зрением и потому способным видеть скрытый мир и фейри, даже когда они находятся под действием чар. Признаться, долгое время он ненавидел и меня, и Небыль, обвиняя нас в том, что мы забрали его сестру, но в конце концов сумел помириться с Меган и заключить мир с Фейрилендом, который презирал. Во время последней войны с Забытыми Итан выступил защитником фейри и, возможно, в одиночку помешал Киррану совершить немыслимое.
Мне неизвестно, что на самом деле произошло в те последние мгновения между Кирраном и Итаном Чейзом. Я знал, что Итан был другом Киррана, и прежде они не раз помогали друг другу. Возможно, дело в возрасте, но Кирран всегда предпочитал втягивать в свои проблемы сопротивляющегося и с неохотой соглашающегося Итана, а не обращаться за помощью к нам с Меган.
Леананши кивнула.
Кстати, как поживает наш дорогой Итан? поинтересовалась она. Все такой же ворчливый и угрюмый? Этот парень даст фору самой медузе.
Итан в порядке, с опаской ответила Меган, боясь выдать Королеве Изгнанных слишком много информации. Переехал вместе с Кензи в маленький городок и открыл там додзе школу боевых искусств.
Ах, Маккензи, вздохнула Леананши. Такая милая девушка, совсем не похожая на свою вечно хмурую лучшую половину. Я слышала, что в прошлом году они поженились. Я бы пошла на свадьбу, но, к сожалению, меня не пригласили. Она фыркнула, на полсекунды став похожей на обиженную фею-крестную, но тут же улыбнулась Меган. Знаешь ли ты, что, когда мы впервые встретились, Маккензи заключила со мной сделку? Держу пари, Итан никогда не упоминал об этом, верно? продолжала Темная Муза. Маккензи не родилась со Зрением, как твой брат ей пришлось выторговать его. Итан, конечно, был против, но мы заключили прекрасное соглашение, чтобы она обрела Зрение.
Меган напряглась. Маккензи Сент-Джеймс было шестнадцать, когда ее впервые затащили в Небыль вместе с Итаном, а торг с Королевой Изгнанных был опасным предприятием даже для самых опытных фейри. Даровать смертному Зрение было делом нешуточным, и цена за подобное всегда была высока.
Что она тебе пообещала? тихо спросила Меган.
Месяц своей жизни, ответила Темная Муза. По правде говоря, то было одно из самых щедрых моих предложений. Итан чуть не лопнул от злости, а Маккензи без колебаний согласилась. Конечно, это было до того, как я узнала, что у нее лейкемия. Леананши покачала головой. Забавно, что люди, которые считают, что проживут недолго, гораздо чаще рискуют всем. Дело в том, что из-за этого и из-за характера нашей договоренности я стала время от времени проверять дорогую Маккензи. И недавно заметила, что в реальном мире происходит нечто странное. Вы видели этих несносных маленьких пикси, которые так и льнут к людям?
Меган напряглась, а я прищурился. Значит, Леананши тоже обратила на них внимание. Или получила доносы от своей сети шпионов и осведомителей.
Вообще-то, мы имели удовольствие столкнуться с одним из них, подал голос Пак. Ты, случайно, не знаешь, что это такое, Леа?
Ни малейшего понятия, дорогой. Леананши пренебрежительно дернула мундштуком. Подозреваю, что это новый вид фейри, но большего сказать не могу. Однако, по словам моих информаторов в реальном мире, эти существа не просто распространяются, они заполонили собой буквально все. Поначалу их было всего несколько, так что никто не обращал особого внимания. Потом их численность увеличилась, и теперь этих пикси можно встретить по всему миру смертных. Насколько я могу судить, их привлекают негативные эмоции опасность, страх, ярость, отчаяние, которые они распространяют среди людей и фейри. Они порхают вокруг людей подобно стремящимся к свету лампы маленьким, исполненным ненависти мотылькам, делая всех раздражительными и глупыми. Они действительно становятся довольно опасными.
Как давно это происходит? спросила Меган.
Вот это действительно интересно, милая. Я провела расследование, поспрашивала, заплатила нескольким друзьям, и знаете, что обнаружила? Эти существа, кошмарные пикси, как их называют изгнанники, впервые были замечены через несколько месяцев после окончания войны с Госпожой и Забытыми. Что бы это значило?.. Она пожала плечами. Можно только догадываться. Эти существа начали появляться вскоре после того, как Междумирье исчезло в первый раз. Когда ваш дорогой сынок принес себя в жертву, чтобы разорвать Завесу.
В моих глазах вспыхнул гнев, и Леананши, словно почувствовав мои мысли, тут же перевела на меня взгляд.
Как бы то ни было, продолжила она, я считаю, что-то произошло в ту ночь, когда исчезла Завеса. Возможно, эти существа появились из той части Междумирья, о существовании которой мы не знаем. В связи с этим возникает вопрос: если кошмарные пикси проникают именно оттуда, то что еще там есть? И насколько оно опасно? В общем, буду очень признательна, если ты займешься этим, дорогая, подытожила Леананши. Может быть, стоит привлечь другие дворы. Они не заботятся о том, что происходит в реальном мире, а, как по мне, следовало бы. По крайней мере, для решения этой проблемы.