Вернувшись в родные края, Касур получил известие, что его отец с матерью умерли два года назад во время бушевавшей тогда эпидемии. Также Касур узнал о Великой войне, закончившейся год назад. Он рассказал ближайшим родственникам историю своего странствования. Молва об этом быстро разрослась, но общественное мнение провозгласило рассказы матроса домыслами, и на него начались нападки, причём не только среди простолюдинов, но и сверху. Постоянные злословия, обвинения в различных преступлениях, суды следовали один за другим.
Однажды от безысходности Касур вышел на улицу и начал нести бессвязный бред и ахинею, чтобы его признали сумасшедшим и перестали допекать. С тех пор нападки прекратились, общественный резонанс стих, а класть в лечебницу пожилого бездетного человека ни у кого не поднялась рука. Так и живёт он, наверное, до сих пор на окраине города вместе со своей женой.
Я сказал Лоноку, что не являюсь посланником, и сам бы не прочь уловить общее звено во всех этих историях. С тех пор Рейн больше не задавал вопросы касательно моего прошлого.
За время моего пребывания среди местной расы часть памяти прояснилась. Теперь я отчётливо помню жизнь на Демосе и высадку, помню разговор с Климовым относительно жизни на Церроре, но последняя неделя пребывания на базе «Центр-2» ещё остаётся в тумане забвения.
А теперь хотелось бы вкратце рассказать об общественно-политической обстановке местной цивилизации. Вся народы Церроры проживают на территории только одного материка Малая Америка. Другие материки Пангея и Малая Австралия по непонятной причине не заселены. Малая Америка носит соответствующее название по причине сходства формы. Она протянулась от крайнего севера почти до экватора, сужаясь сверху вниз и оканчиваясь Ясумским архипелагом. На самом севере материка, среди ледников, горных хребтов и дремучих лесов расположилась могучая Террианская империя суровый малопроходимый край, населённый уникальным по своему менталитету и культуре народом. Эту часть материка часто называют Северной Новаррией.
Далее, следуя на юг, мы упираемся в Ланпарское море, глубоко вдающееся в сушу с востока. Пересекая море, попадаем на территорию бывшей империи Марконарии, которая после смерти императора Хатона Второго была поделена наследниками на три королевства Масканар, Толиман и Эксманию. Территория, некогда занимаемая империей, представляет собой Центральную Новаррию.
Масканар располагается на западе Центральной Новаррии, восточнее него Толиман, ещё восточнее и чуть к северу на большом острове расположилась Эксмания. Масканар имеет сухопутную границу с Террианом через небольшой гористый участок суши, не тронутый Ланпарским морем. Когда-то в этих местах, во времена Великой войны, велись самые кровавые бои. На южной границе между Масканаром и Толиманом после Ханаарского мятежа появилось ещё одно государство теократическая республика Киурия, возглавляемая Орденом святого Мерка.
Границы бывшей империи с юга замыкают Хрустальные горы, за которыми следуют пустыни и экваториальные широты, входящие в территорию Южной Новаррии. За эти самые широты давным-давно в течение сотен лет боролись воинствующие пустынники гураны и островитяне Ясумского архипелага. Победили островитяне благодаря помощи «свыше», то есть посредством поддержки марконарийских колонизаторов в лице Лоренсо Лангадука и Камиро Габанкана. Так Ясумия стала важнейшей колонией империи Марконарии в Южной Новаррии до её распада.
После смерти Хатона Второго и распада империи в Масканаре в течение года правил старший сын бездетный Райнд Пятый. Группа революционеров, спонсируемых Террианом, организовала покушение на короля во время церемонии награждения выдающихся деятелей страны. Райнд был убит в 1471 году. Верхушка Масканара образовала временное правительство и провозгласила республику, затем началось внедрение новой идеологии в умы обывателей.
Повсеместно возникали мятежи, жестоко подавляемые солдатами Терриана, одетыми в масканарскую форму. В 1472 году, через год после революции, в северо-восточной провинции Варсануан, граничащей с Толиманом и Ланпарским морем, возник очаг оппозиции в форме движения «Красный патруль». Оно выступало за изгнание из страны продавшихся Терриану политиков, восстановление старых порядков, заключение геополитического союза с Толиманом и Эксманией с целью возрождения империи Марконарии.
Так началась гражданская война, длящаяся уже шесть лет. Вскоре после её начала пламя оппозиции перекинулось и на соседнюю провинцию Элемар, южнее Варсануана. Здесь под руководством Саада Ханера было образовано мощное и многочисленное ополчение, способное дать отпор врагу. В данный момент основные сражения ведутся на западе Элемара. На границе Варсануана, где и располагается крепость Эскон, пока относительно спокойно. Но только не для диверсионно-разведывательного отряда Кана Дармера.
Жаркий и солнечный церрорианский день склонялся к вечеру. Облачное небо казалось оранжевым, и окрестности наполнились тёплыми тонами. Сантар и Аркар расплывались в туманной дымке и клонились к западу. В сонном воздухе, отдающим свинцом и порохом, стояла адская духота. Кан Дармер медленно шёл параллельно шеренге новой разведгруппы, осматривая бойцов, а затем остановился и начал инструктаж:
Кандидаты, обратился он, настал ваш час проявить доблесть. Командованию Эксона было угодно предоставить вашей группе одно задание в качестве испытания для выступления в ряды диверсионно-разведовательного батальона. Хотя это задание нисколько не является переломным в истории военного противостояния, его успешное выполнение поможет вам набраться боевого опыта и понять, с чем, собственно говоря, предстоит работать в будущем. Подробности задания сообщу позже. Сбор группы назначаю ровно в пятнадцать сарканов в штабе. Во-о-о-льно! воскликнул Кан громко. Строй быстро распался, и каждый пошёл в свою сторону.
Я расстегнул тугую гимнастёрку, снял с себя фуражку и двинулся к Кану.
Здравствуй, Кан, застигнул я его на полпути в казарму.
Здравствуй, Рэй, ответил он, что-то спросить хочешь?
Просто интересно, что там за задание приготовили для нас.
Мелочь, равнодушно сказал Кан, перехватить обоз с оружием на границе Маруана и Варсануана. Оружие нынче, сам понимаешь, в дефиците, а террианцы любят возить сюда свои конвои с этим добром.
Отобрать обоз, и всё? осведомился я.
Кан задачливо покачал головой.
Это не так просто, как кажется. Сначала нужно выследить обоз, потом скинуть охрану, кучера, перехватить управление хортанами. Они зверюги бешеные, ружейных залпов боятся больше, чем огня. Да и потом дело-то предстоит ночью. Ночью работать бывает сложнее
Я бы и в одиночку смог справиться, ответил я Кану.
Не утруждай себя понапрасну, возразил он, и не будь так самоуверен. То, что ты упал невесть откуда, и выполнил проверку на высоком уровне, ещё не делает тебя героем. Надеюсь, ты знаешь, что значит выражение «скинуть охрану и кучера»?
Предполагаю
Это значит убить.
Я не буду никого убивать, твёрдо сказал я, это мой принцип.
Ты говорил. Не бойся, это сделают за тебя, пообещал Кан, если хочешь развлечься, можешь обезвредить их врукопашную. Считай всю эту затею экзаменом на верность Красному патрулю. Я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях, Рэй. И я уверен, что ты не вражеский агент. Но руководство базы сомневается. Поэтому делай то, что от тебя хотят, если хочешь остаться здесь Я за тебя поручился. Если сбежишь или предашь нас посадят меня.