Наш дома поизящнее будет, заметил Нор, рассматривая груду камней, из которой било три слабые струи по центру и ветхий парапет небольшой чаши.
Этот сильнее, ответил Лас с такой счастливой предвкушающей улыбкой, с какой влюблённый обычно бежит на свидание.
Рыжий с наслаждением сделал глубокий вдох и прибавил шагу. С точки зрения Нора в воздухе ничего не изменилось, но когда ты много лет живёшь с магом, его причуды тебя уже не удивляют.
Не бежал бы так быстро, шепнул он Ласу, готовому пуститься в галоп, не привлекай лишнее внимание.
Лас послушался, хотя по нетерпеливому блеску янтарных глаз Нор прочитал, что это далось ему непросто. Но стоило дойти до фонтана, как от его самообладания не осталось и следа.
Рыжий перегнулся через бортик и погрузил руки в прозрачную воду. Зачерпнул полную пригоршню, умылся, фыркая, как довольный кот. Рукава рубахи намокли, но он этого даже не заметил.
Нор отметил, как алые искорки запрыгали по волосам друга побочный эффект насыщения магией.
Ты б ещё с головой нырнул, насмешливо добавил он и развёл руками с видом «у-магов-свои-странности-что-с-них-взять», отвечая на удивлённый взгляд проходящих мимо лекарей с белыми повязками-платками на рукавах. Стой-стой!
Нору пришлось в буквальном смысле отловить Ласа за шкирку.
Посмотри на себя! Ты как восторженный щенок. Давай поспокойней, а? Договаривались же не выделяться, прошипел Нор сквозь зубы.
Лас хмыкнул и стряхнул с себя руку Нора.
Я проголодался. Последний раз я был у источника сколько, две недели назад? Ты не пускал меня в храмы по дороге. А пока сидели в бараке и ждали собеседования, по территории ходить не разрешали.
У тебя же был запас сушёных ифисов! возмутился Нор, поднимаясь на ноги и разглядывая небольшой сад и выглядывающие из-за деревьев башенки лечебного корпуса. Пойдём глянем, что там?
Это как тебе две недели одни сухари жевать, Лас всё ещё был недоволен, но поднялся и побрёл следом на Нором.
Заметив, с какой тоской Лас уходит прочь от фонтана, Нор отвесил ему примирительный подзатыльник, от которого тот привычно ушёл в сторону.
Да не дуйся ты! Сейчас хоть каждый день приходи сюда.
В ответ Лас попытался пихнуть Нора кулаком под рёбра, но друг также привычно увернулся от тычка и спор был исчерпан.
***
От фонтана вело две дорожки одна прямиком в лечебный корпус, другая к хозяйственным постройкам и к теплицам за ним стеклянным домикам, растянутыми вдоль полосы белёсого тумана. И если с утра этот туман можно было принять за естественное явление, то в солнечный день его магическая природа была очевидна. За ним не проглядывалось уже ничего.
Здесь не было безлюдно. В теплицах работали в основном травники и лекари, кое-кто из других классов убирался на территории. И никого не волновал цвет желтеющей травы.
Кажется, на рейд за барьер выходят в другом месте, заметил Нор. Между теплиц не оставалось даже узкой полосочки земли, чтобы подойти ближе. Они прошлись немного вперёд. По левую руку чуть поодаль тянулась роща, по правую теплицы.
Странное расположение они выбрали. Нет чтоб всё в одну кучу поставить и не бегать туда-сюда, проворчал Нор, которому из-за стекла и растений за ним никак не удавалось разглядеть границу.
Они выращивают растения с Пустоши, отозвался Лас. Чем ближе, тем лучше. На нашей земле они не растут.
Нор удивлённо вскинул брови и с чуть большим уважением вгляделся внутрь теплицы.
Откуда ты знаешь?
Лас неопределённо пожал плечами.
Рубеж единственный поставщик сырья в аптеки и больницы Полиса. У кира Риаты был договор на прямую поставку, мы ещё ждали, когда привезут свежий сбор серого многолистника, ну тогда.
Нор ухмыльнулся:
Договаривай уж. Когда мы немножко позаимствовали его книгу с рецептами? Я и не вдавался в детали, что там за трава была. О, глянь, вон там теплицы закончились, можно ближе подойти.
Теплицы закончились вместе с парком. Вдалеке слева виднелся один из стадионов. По склону, на котором росли отдельные деревца и жухлые сорняки, прямо к барьеру тянулись тропинки. Унылый пейзаж разнообразили груды больших валунов, разбросанные повсеместно. Где-то на горизонте маячил забор, обозначающий территорию школы.
Вокруг не было ни души.
Прям Пустошь, пробормотал Нор, рассматривая пейзаж и подходя ближе к туману. Странно как-то, такая чёткая граница. Ай! Это ещё что?!
Нор протянул к белёсой полосе руку и тут же её отдёрнул, помахал обожжённой ладонью. Лас за его спиной засмеялся.
Ты забыл, что мастер Феб учил тебя не совать руки в неизвестные магические субстанции?
Зато тебя он слишком хорошо обучил, буркнул Нор и сел на склон рядом с другом. Предупредить не мог?
Опыт лучший учитель, нравоучительно поднял палец Лас, и оба рассмеялись, узнав интонацию другого общего знакомого.
Ну а серьёзно? Что это? Барьер должен быть проницаем.
Это завеса, поставленная людьми, пояснил Лас. Он сидел, обхватив колени руками и слегка покачиваясь.
Нор сорвал травинку, сунул в рот, но тут же выплюнул, неприятно удивлённый горечью.
То есть даже в школе через барьер нам просто так не пройти? подытожил Нор.
Лас отрицательно качнул лохматой головой. До этого лежавшие ровно пряди словно наэлектризовались и топорщились в разные стороны ещё один эффект от избытка магии.
Видимо, только сдать экзамен и войти с группой. Завесу наверняка снимают точечно, рыжий задумчиво приложил руку к груди, глубоко дыша, его взгляд неподвижно замер.
Нор заметил этот жест и внутренне напрягся. Плохой знак.
Какое-то время оба молчали, потом Нор всё же спросил:
Что-то не так?
Пойдёт, отозвался Лас без особого энтузиазма, странно себя чувствую. Наверно, реагирую на магию за барьером. Напомни, зачем мы в это ввязались?
Как обычно, ищем приключения на мою голову, весело ответил Нор, но по настороженному взгляду Ласа понял, что провести его не удалось.
На твою задницу и мой хвост, проворчал рыжий. При том что, когда вернёмся, ты отделаешься выговором, нотацией и домашним арестом, а мне Ксанф уши надерёт, ещё и плетей всыпет.
«Мы не вернёмся», чуть было не сказал Нор, но вовремя прикусил язык.
Ты был за барьером? До того, как его закрыли? спросил Лас, и Нор от неожиданности вздрогнул. Рыжий наблюдал за ним, хмуро сдвинув брови и склонив голову набок. Нор понял, что от ответа не уйти.
Был, согласился он и добавил, внимательно подбирая слова, незадолго до того, как туда запретили вход. Один раз.
И что ты там делал?
А сам как думаешь? Уж точно не траву собирал, Нор крутил в пальцах подобранный с земли камушек. Ничего в нём не было примечательного, кроме того, что парню был нужен предлог отвести глаза.
Охотился, утвердительно сказал Лас. А сколько тебе было
Нисколько! вспылил Нор. Что ты привязался?
Лас проигнорировал его сердитый тон, спокойно произнёс:
Я совсем не помню этого, поэтому и хотел узнать
Когда я входил туда, ты с нами ещё не жил, оборвал его и замолчал, давая понять, что больше на эту тему рыжий не услышит от него ни слова.
Лас пожал плечами с видом «не очень-то и надо», поднялся на ноги. Нора в таком настроении лучше оставить одного, да и самому хотелось побыть в одиночестве.
Эта земля странно на него действовала запахи, приносимые ветром с той стороны барьера, будоражили. Магия источника была сильней, чем та, к которой он привык, и напитанное силой тело требовало движения. Но грудь неприятно сжимали тиски не до боли, но сбивая дыхание, напоминая о себе.
Я пройдусь?
Нор кивнул, не поднимая глаз:
Облик не меняй.
Не дурак, сам догадался.
Нор посмотрел ему в спину, когда Лас уже отошёл на приличное расстояние. Рыжий шёл точно вдоль границы, как он ходил по берегу моря, когда они выбирались на безлюдный пляж порыбачить и понырять. Точнее, рыбачил и нырял Нор, а Лас оставался на берегу, старательно избегая воды маги огня не любили такое мощное присутствие враждебной им стихии.