Да! послышалось из глубины зала советов от пухловатого чиновника, служащего при дворе распорядителем. Дираммо Саргинор похож на своего дедушку
Заткнитесь! рявкнула Нарнетт. Девочка останется у нас! И так решил не только мой отец, верховный герцог, но и я, замещающая его на время его пребывания в Гил Амасе!
Но пытался вставить слово другой чиновник.
Вопрос закрыт! продолжала герцогиня. Что будем делать с письмом из столицы?
Зал советов не проронил ни слова. Страх перед начинающейся в королевстве гражданской войной охватывал всех.
Мы две предыдущие войны не вмешивались в конфликт, моя госпожа, поэтому задумался вслух Вольхат.
Вольхат, в последнюю войну у нас полгерцогства горело, обратился к тому военачальник герцогства по имени Бехауст, крепко сложенный, взгляда сурового, карающего подчинённых. Наши бароны активно поддерживали принцессу Алетласту и её возлюбленного
Это конфликт другого рода, генерал, ответил советник по финансам и по совместительству владелец единственного торгового флота в герцогстве. В войну Сестёр мы сидели тише воды, ниже травы. И всё для нас закончилось успешно.
Госпожа, насколько нам известно, обратился генерал Бехауст к владычице, Саргиноры несколько раз на север ходили, и королевский совет они хотят на это подбить! Может, они нам помогут с нашими горами разобраться? Может, вступиться за Нортирар?
Нас с юга подпирает герцогство Айрснерар, родина королевы. Вы в своём уме, генерал? спросила Рилароя. Наши южные бароны и так потеряли страх. От голода и безденежья они устраивают налёты на юг силами гончих, так нам ещё не хватало ссориться с короной!
При том, что наше герцогство находится в упадке. И только благодаря морозам у нас всё более-менее стабилизировалось, дополнила советницу сама герцогиня. В общем, мои дорогие, я поняла, что вы руководствуетесь импульсами. Мой приказ будет таковым: на письмо никакого ответа. Бехауст, как руководитель наших военных сил, ты контролируешь лично. Ты и Нойрбет.
Темноволосый архиегерь переглянулся с лысым военачальником.
Госпожа, но
Не стоит спорить, Бехауст, перебила генерала Нарнетт. Твои тревоги мне понятны, хоть я не военная. Ты бы с большим удовольствием выступил против короны, учитывая твою совместную службу с некоторыми офицерами мятежников. Но на первом месте у нас безопасность родных земель.
Виноват, владычица, ответил он. Сальвиар будет под защитой, верно. Нельзя выводить войско и оставлять земли на разграбление разбойникам или пиратам. Ваша светлость, позвольте сменить тему? спросил военный.
Нарнетт кивнула, перелистнув страницу в своём рабочем дневнике.
Мучающие вас и других знатных людей королевства кошмары связаны с мертвецами, так? продолжал он. Значит, разгадку нужно искать на севере! Нам нужен союз с Саргинорами! Они со своими ресурсами смогут подправить наше
Опять мятежники всё, что успела выдавить Нарнетт до того, как её разум отключился.
На несколько мгновений герцогиня словно пропала сознанием из этой реальности. Девушка положила ладони на стол, явив придворным печатку с изображением гор (как на фамильном гербе) на указательном пальце левой руки и обручальное кольцо на правой. Она видела окружающих, видела шевелящиеся губы своего полководца. Видела, как вскакивает её советница Рилароя, которой без единого звука удаётся приземлить генерала обратно в кресло. Этот странный приступ повторяется с герцогиней не в первый раз. И его сущностью она поделилась только со знахарями, у которых пробыла последнюю неделю.
нет никаких гарантий, Рилароя! ответил на какой-то аргумент Бехауст.
Вас не исправить, генерал! прикрикнула канцлер. Вы типичный солдафон!
Прекратите! вскочила герцогиня. Столице ответим тоже, что и всегда: у нас беспорядки и голод, помощи оказать мы не можем. Вопросы будут?
Но, моя госпожа, вы ведь сказали, что не будет ответа осеклась Рила.
С кошмарами я сама разберусь, не заметила Нарнетт замечания.
Ваша светлость, вам уже пытался помочь герцог Валдис Унгартт год назад, обратилась к Нарнетт мастер-волшебник герцогства Ольта. Но никакого результата как не было, так и нет. Разумно ли будет
Валдис Унгартт не нашёл ответ, хоть он и является сильным магом. Но спустя год я начинаю чувствовать какие-то изменения. Не волнуйтесь, я контролирую этот процесс.
Процесс чего? недоумевающе поинтересовались сразу несколько членов совета.
Нарнетт окончательно вернулась в нашу реальность. И не могла понять, процесс чего ей нужно контролировать. Ответ придумала не очень оригинальный:
Процесс своего выздоровления.
***
Нам не следовало приезжать сюда, ваша светлость! возмутился капитан герцогской гвардии. В горах живут отшельники и чудовища, у нас небольшой отряд!
Порлехт, ты бывал здесь и не один раз, сказала герцогиня, похлопав по шее свою белоснежную кобылу по кличке Клива. В чём причина твоей тревоги?
Здесь недалеко Нэлвские места, госпожа. Тут недавно охотники пропали.
Капитан, в Нэлвии постоянно кто-то пропадает уже тысячу лет как, подметила Ольта. Мы ведь туда не сунемся. Или я не права, моя госпожа?
Человек, про которого мне рассказали, живёт чуть северо-восточнее Нэлвских земель. Нарт, обратилась дворянка к лучшему придворному егерю и следопыту, ты ведёшь нас по правильному пути? Во внутренних горах вообще ведь никто не живёт. Здесь только охотничьи стоянки должны быть. Почему тропа стоптана так, словно тут караваны ходят?
Это странно, моя госпожа заметил егерь, что ехал чуть впереди. Наш охотничий отряд работал гораздо западнее этой местности, недалеко от гор. Здесь я был месяц назад примерно, так тут на снегу едва заметные тропинки были, протоптанные не иначе как нашими егерями. Но это Смотрите, какие хаотичные следы
Поляна была истоптана десятками если не сотнями странных человекоподобных следов.
Либо эти существа хорошо мимикрируют под людей, либо это какие-нибудь кхабароны, продолжал он. Обезьяны такие есть. Следы-то с когтями.
Откуда в северных широтах обезьяны? удивилась волшебница.
За сотни лет мы бы обезьян приметили, проговорила Нарнетт. Чёрт с ним. Абалтун живёт где-то в двух иттах к северу, если я правильно разобрала отметки на карте? Нарт, веди нас.
Примерно через итту странные следы ушли куда-то на северо-запад, в сторону внутренних гор. На северо-восток троп не было вовсе, поскольку возвышающийся впереди лес был очень густым и труднопроходимым.
Малый лес, госпожа, объявил Нарт, повернувшись в седле. Судя по вашей карте, нам нужно пройти ещё политты в глубину.
Лес слишком густой. Если там какие твари сидят, мы можем потеряться, споткнуться о корни или ещё чего, осёкся капитан Порлехт. Госпожа, давайте отправим Нарта и двух парней вглубь, они разведают, что там происходит вообще. Не нужно рисковать вашей светлостью.
Я согласна с капитаном, поддержала Ольта. Чувствую Какую-то постороннюю магию
Не мои кошмары? спросила Нарнетт.
Нет, госпожа. Ранее ведь я не чувствовала подобного. А этот вид магии я даже разобрать не могу Странно
Я бывал в Малом лесу несколько раз, госпожа, егерь вновь повернулся в седле. Но ни разу не видел там каких-нибудь отшельников, хотя в течение последнего года не заходил вглубь. Вас не могли обмануть?
Мне сказали, что этот человек поселился в лесу недавно.
Если наши найдут его, они могут вывести его из леса, заметил капитан, водя шлемом по сторонам. И не нужно рисковать. Ваша светлость?
Хорошо, Порлехт. Дай Нарту двух своих лучших людей.
Кирек, Бальтон! пробасил тот. Отправитесь с Нартом вглубь леса! Слушайтесь его!