И кого же ты хочешь?
Гость заинтригованно помолчал, вращая виски по стенкам стакана, а затем сказал:
Конюха Адама.
Друг заскрипел зубами, отпил несколько глотков спиртного и произнес:
А ты очень практичен! Что ж, карточный долг дело святое. Забирай!
Виски замечательное, какой возраст? поинтересовался Тони.
Семь лет! гордо ответил друг.
Опиум к тому моменту уже начал свое действие: Андерсон заметно обмяк и расплылся в улыбке.
Ну, раз все вопросы решены, осталось подписать купчую, и дело будет сделано.
Дружище, мне так не хочется сегодня заниматься бумагами. Давай все формальности потом, а раба забирай сегодня, лениво предложил мужчина, отмахиваясь рукой.
Я обо всем уже позаботился, нужна лишь твоя подпись, уверил хозяина Энтони.
Ну ты педант. Ладно давай свою бумагу, подпишу.
Тони и надеяться не мог, что вопрос так легко решится. Андерсон даже читать не стал, подписал не глядя и вернул листок гостю.
В твоих владениях творится чертовщина, тебя это не беспокоит? неожиданно спросил гость.
Нет. Почему меня должны беспокоить рабы? Они всего лишь чернь и моя собственность, я могу с ними делать все что пожелаю, ухмыльнулся Андерсон.
Невежество Андерсона и здесь сыграло с ним злую шутку. Услышав условие сделки с Шертоном, он даже не поинтересовался, как именно выглядит нужная метка. После того как восемь его попыток потерпели неудачу, он наконец обратился к алфавиту иврит и изучил подробно его буквы, которые приведут к спеху.
Не твоих ли это рук дело? Но зачем? удивился Тони.
Андерсон не пожелал продолжать разговор.
Не хочу показаться невежливым, но у меня на сегодня запланировано важное дело, поэтому попытался хозяин избавиться от непрошеного гостя.
Ты изменился. Что же такого сделали эти люди, раз ты решил с ними так жестоко расправиться? продолжал допытываться друг, игнорируя слова Андерсона, который то и дело смотрел на часы и заметно нервничал.
Друг подлил горячительного напитка в бокалы, и под действием опиума Андерсон вдруг начал откровенничать. Планы, которыми он делился, были похоже на бред сумасшедшего. Все, о чем говорил Оливер, подтвердилось.
От услышанного у Энтони заходили желваки, но он максимально скрывал свое негодование. С каждой услышанной фразой в нем закипала кровь, с каждой минутой он становился все решительнее.
Но как ты решишь проблемы, убивая? допытывался Тони.
Я заключил сделку, благодаря которой поместье избавилось от долгов. И теперь мне нужно забрать одну вещь, которая и станет платой за услуги. Мне больше не придется ни о чем беспокоиться шептал Андерсон, глядя на друга безумными глазами.
Так забери, и все, зачем убивать-то? не унимался друг.
Не могу, чтобы достать это, нужно проникнуть в ее плоть
Энтони больше не желал слушать пьяный бред, поэтому предложил:
Может, еще виски?
Нет, что-то оно сегодня на удивление хмельное, а у меня впереди дело.
Гость тоже следил за временем, вот-вот уже должен был появиться Оливер. Поводов оставаться в особняке у него больше не было, и Тони засобирался уходить. «Струсил», пронеслось в него голове, но даже на этот случай у него был план «Б».
Тем временем недалеко от поместья Блэквин
Спасать Агнес было решено на двуколке8.
Почему именно на ней? возмутился Кристиан. Она тесная и неудобная.
Потому что мы не природой едем любоваться, а человека спасать. Двуколка легкая и проходимость хорошая, так что до Льюисов вмиг доберемся, пояснил напарник.
Может, Оливер что-то напутал, вдруг там и нет никого? продолжал сомневался Кристиан.
Вот поедем и узнаем, напутал он, или Андерсон сошел с ума! решительно ответил Эрл.
На обоих были надеты черные плащи с глубоким капюшоном. Сапоги выбрали специально без шпор, чтобы бесшумно пробраться к пленнице. Прибыв на место, друзья прошмыгнули на задний двор, где и находился вход в подвал. Не говоря ни слова, открыли дверь и вошли. Спускаясь по каменным ступенькам мрачного коридора, они услышали женский плач, доносившийся из дальнего угла подземелья. Молодые люди тут же ускорили шаг, спеша к источнику звука.
Агнес, это ты? негромко произнес Кристиан.
Плач прекратился.
Это Кристиан. Ты здесь? повторил юноша.
Помогите мне, пожалуйста, я не понимаю, что происходит слезно умоляла девушка.
Молодые люди, освещая помещение факелом, наконец увидели ее. Пленница была заточена в клетку и ждала спасителей, держась за прутья.
Тихо, мы пришли за тобой. Ни звука, шикнул на нее Эрл.
Агнес зажала себе рот ладонью, продолжая всхлипывать. Эрл дернул дверь, но та была заперта на ключ.
Черт. Об этом я не подумал. Что же делать? озадачился парень, рыская по сторонам глазами.
Нам нужен рычаг, штырь в петлях короткий, поделился знаниями Кристиан, рассматривая крепление двери. Если применить правильно силу, дверь сойдет с петель.
Он осмотрелся и задержал взгляд на деревянной лавке вот это то, что нужно!
Недолго думая, Кристиан перевернул находку и, просунув ножки в нижний ряд двери клетки, скомандовал:
Навались!
Молодые люди налегли на свободный край лавки, тем самый соорудив таким образом импровизированный рычаг, и дверь поддалась. Агнес бросилась в объятья к спасителям. Она была избита, босые ноги посинели от холода, платье местами было порвано, ее трясло. Крис снял с себя плащ и укутал им бедняжку.
Уходим! скомандовал Эрл и пошел вперед.
Кристиан с Агнес осторожно следовали ним, держась от него метрах в двух. Эрл первым, прошел вверх по лестнице, убедившись в том, что там безопасно, вернулся и махнул факелом это означало, что выход чист. Пара прошмыгнула к повозке, спешно покидая зловещее место. Пока гость отвлекал Андерсона, они уже мчались на всех порах к поместью Льюисов. Агнес никак не могла успокоиться. Уткнувшись в грудь Эрла, она горько рыдала. Тот обнял ее и, слегка похлопывая по плечу, прошептал:
Тише, тише! Все закончилась, теперь ты в безопасности.
Спасибо, Кристиан! икая от слез, поблагодарила Агнес.
Тем временем в гостиной «Блэквин»
Оливер ждал своего часа. Как только Эрл и Кристиан войдут в подвал, он должен начать свое представление. Увидев, как во дворе промелькнули две тени, он приступил к своей роли. Шатаясь из стороны в сторону, Оливер вошел в поместье.
В парадной послышался шум:
Я сказал, пошел вон! Ты кто такой, чтобы мне указывать? раздался мужской голос.
Тони облегченно выдохнул. Андерсон попытался подняться с кресла, но опиум не дал ему этого сделать: ноги стали ватными, и он рухнул обратно.
Я сказал, убери от меня руки, чернь! продолжал кричать мужчина.
Привратник попытался задержать молодого господина, но был отброшен в сторону. Энтони направился посмотреть, что происходит, и в этот момент в гостиную ввалился Оливер.
Это что еще такое? Как ты смеешь так себя вести в чужом доме? закричал Тони.
С дороги, я сказал, иначе за себя не отвечаю! отмахнулся Оливер, держа в руке полупустую бутылку виски, но споткнулся и упал в объятия Энтони.
Не переигрывай! шепнул ему друг.
Эльф кивнул.
Вот это номер! Вы посмотрите на нашего тихоню! изумился Андерсон. Это ты с чего так осмелел, а?
Ты мразь и скотина, для тебя нет ничего святого! Ты что думаешь, тебе все позволено, как бы не так! орал Оливер, размахивая бутылкой.
А ну-ка повежливее! Завтра на коленях будешь прощения просить! начал закипать Андерсон и все-таки поднялся с кресла.
А что ты мне сделаешь? Ну, давай, ударь меня! Смелее! прокричал пьяный гость и встал боевую стойку, пытаясь удержать равновесие.
Энтони стоял вполоборота у окна и наблюдал за происходящим, время от времени бросая взгляд на улицу. Он прекрасно знал, каков круг общения у Андерсона, и переживал, что кто-то из этих головорезов сможет помешать осуществлению их плана.