В твои годы и я так думал, рассмеялся Медути.
Серьёзно?
Конечно! Но всё не так страшно, как тебе кажется. Да и два года службы в храме Амона не сравнятся со школой писцов, уж я-то знаю. Кроме того, когда ты пройдёшь обучение, с тобой будут твои слуги, советники, друзья. Я буду с тобой и, думаю, что Меритшерит тоже. Справляться со всеми тяготами будет гораздо проще, чем тебе кажется.
Нахтамон заметно покраснел. Он понял, что Медути увидел письмо, которое осталось на балконе и засмущался:
Ты думаешь, она
Ох уж эта золотая пора, довольно улыбнулся Медути и похлопал по плечу ученика. Наслаждайся жизнью, пока ты молод и не переживай о том, чего ещё не случилось. Что касается твоего письма, ты прекрасно выражаешь свои мысли: красиво, стройно, мелодично. Этим ты меня приятно удивил. Помнится, в писцовой школе у меня был друг, настоящий поэт Впрочем не важно. С твоим хвостом надо что-то делать. Не можешь же ты показаться Меритшерит в таком виде. Я знаю отличного цирюльника, он живёт в паре кварталов отсюда.
А как же занятие?
Пойдём пешком, дам тебе пару уроков ораторского мастерства по дороге.
Нахтамон улыбнулся и кивнул. В глазах Медути он видел душу родного человека, который заменил ему отца. Учитель понимал его как никто другой, даже когда он вёл себя, как капризный одиннадцатилетний мальчишка.
Прости меня, Медути, надевая сандалии, произнёс юноша, я постараюсь не подводить.
Писец кивнул и повёл ученика за собой.
***
На площади перед вратами могучего храма маленькими кучками теснились акробаты, музыканты и жонглёры. Торговцы с двухколёсными тележками сновали по набережной и предлагали различные вкусности. Вдоль набережной стояли автоматы с водой48. Стоило кинуть в небольшое отверстие специальный жетон и можно было насладиться чистой прохладной жидкостью. Дети прыгали в реку прямо с набережной, брызгали друг в друга маленькими водомётами и дразнили рыжего пса обглоданной говяжьей костью. Как можно дальше от этих озорников старались держаться благородные дамы в тонких льняных платьях и с пышными шевелюрами, украшенными цветами и ожерельями из лазурита и бирюзы. Их кавалеры гордо вышагивали подле них, держа в руках белые зонтики.
Неподалёку от пристани находился сад с большим прудом и множеством каналов, через которые перекинулись миниатюрные мостики. В садах в это время года расцветали яблони и акации, а в пруду можно было покормить диких уток. Целые лабиринты из деревянных оградок, овитых виноградной лозой, создавали тихие уголки, где собирались компании молодых людей, чтобы провести время друг с другом. Они расстилали свои циновки прямо на траве и беседовали, порой, до самого вечера.
А ну не жадничай, Тия, я тоже хочу попробовать, пыталась выхватить из рук подруги курительную трубку худенькая девушка в розовом платье и двумя красивыми хвостами, спускающимися на плечи.
Вторая, что была постарше, выпустила изо рта тонкую струйку дыма и хриплым голосом произнесла:
Хороший табак, только сильно не вдыхай.
Митхатхор, тебе ещё нет даже шестнадцати! укорила её третья девушка, с заплетёнными в маленькие косички длинными волосами.
И что теперь? грубо возразила Тия, Не слушай её, Мити, маленькая сестрёнка всегда была папенькиной дочкой. То нельзя, это нельзя. А ты попробуй!
Митхатхор несмело поднесла трубку ко рту и втянула густой дым. Её лицо покраснело, словно спелое яблоко, щёки раздулись. Она раскашлялась и выпустила трубку из рук.
Я же говорила, тебе слишком рано пробовать табак! прильнула к ней третья девушка и постучала по спине.
Эх, слабачка, усмехнулась Тия. Ладно, туши. Ох, сестрички мои, как бы я хотела сама побывать за Океаном, увидеть табачные и чоколатные49 поля, посмотреть на мальчиков с обсидиановыми глазами и клыками, как у ягуаров. У-у-ух!
Отец говорил, что табак и чоколатль уже выращивают на Севере, придя в себя, промолвила Митхатхор. А как же твой Пабаки? Вы с ним больше не встречаетесь?
Ах, кто такой Пабаки по сравнению с настоящим воином-ягуаром, сестрёнка?
И ты бы могла разбить ему сердце, если бы тебе подвернулся кто-то другой? удивлённо спросила девушка с длинными косами, перебирая тонкими пальцами свой амулет, висящий на изящной лебединой шее.
Рядом с настоящей женщиной должен быть достойный её мужчина. Придёт время, и Пабаки сам это поймёт, или нам придётся расстаться. А пока меня устраивает и он. Что ты так на меня смотришь? Захлопала своими ресницами Тия, словно это были чёрные крылья ворона.
Ты очень жестока к нему, сестрёнка. Промолвила девушка с длинными косами
Ах, прости, не каждой посчастливилось так, как тебе, Шерит. А где, кстати, сегодня твой суженный? Не променял ли он тебя на бочку финикового пива с воинами Хори? прищурила глаза Тия и стала похожа на хитрую гиену.
Да, где он? хихикнула Митхатхор.
Во-первых, он мне не суженный, ответила девушка. Во-вторых, мы ведь договорились погулять сегодня только втроём, зачем мне было звать ещё кого-то?
А вы уже целовались? не могла никак угомониться Митхатхор. На что это похоже? Как будто ешь сырую рыбу или телячий язык?
Мы не целовались! скривила обиженную мину Меритшерит. И хватит об этом!
Я так не думаю. Смотрите, кто там! указала пальцем на короткостриженого юношу в белых одеждах Тия.
Он шёл уверенной походкой по дорожке, усыпанной брусчаткой. Его профиль, словно выточенный из гранита, и глаза цвета свежей зелени излучали мощную, притягивающую энергию. Его крепкие плечи отражали молодецкую удаль. Как всегда, на его руке красовался браслет с изображениями кобры и коршуна из малахита и сердолика, но что-то в его облике определённо изменилось с их последней встречи.
Эй, красавчик, не заблудился? окликнула его Тия.
Юноша обернулся и посмотрел на девушек. Меритшерит робко опустила глаза, когда он подходил к ним.
Нахтамон, у тебя новая стрижка? улыбнулась Митхатхор. А где же твой забавный ослиный хвостик?
Девушки громко рассмеялись, но юноша не оценил шутки:
Посмотри, может он у тебя сзади вырос, Мити?
Как грубо! заявила Тия. Ты чего такой злой, Нахтамон? Тебя что, снова отлупили на занятиях? Или Его Высочество сегодня утром встал не стой ноги и наступил в кошачий помёт?
Митхатхор и Тия вновь залились громким смехом, но на этот раз юноша даже не обратил на них внимания. Он просто прожигал взглядом Меритшерит:
Я искал тебя, Шерит, думал мы сходим вместе в театр, но оказалось, что на сегодня уже все билеты раскуплены.
Даже для его сиятельства наследного принца не нашлось лишнего билетика? усмехнулась Тия, но увидела грозный взгляд своей младшей сестры. Ладно, молчу. Оставить вас наедине?
В этом нет необходимости, сестра. Произнесла Мертишерит. Прости, Нахтамон, но мы сегодня хотели погулять с девочками, втроём. Не обижайся, пожалуйста.
Ничего страшного, отмахнулся юноша и полез в свою сумочку, висящую на плече. Возьми, это тебе.
Меритшерит несмело взяла свиток из рук Нахтамона и посмотрела в его глаза, словно обменивалась с ним мыслями. Вдруг Тия резко выхватила свиток и отбежала в сторону.
Отдай! Я тебе приказываю! рассердился Нахтамон и ринулся к Тие.
Гусям будешь приказывать! показала язык юноше Тия и бросила свиток Митхатхор.
Вторая девушка ловко поймала свиток, быстро развернула его и округлила глаза:
Ого! Да тут такое!
Мити! Это не прилично! встала перед ней Меритшерит, но свиток снова полетел в руки ловкой Тии, которая обманным манёвром ушла от Нахтамона, пытавшегося поймать её.
Ты только послушай: «Как дикий гусь попал в ловушку твоей прелести. И не буду таить того, о, Шерит, что в жар от красоты твоей меня бросает». Продекламировала Тия.