Впереди, метрах в двадцати от них, лежал человек. Это был рыжий парень в розовой мятой рубашке и белых потрёпанных брюках. Босой. Лица его видно не было.
Человек лежит проговорил кто-то, не веря своим глазам.
Все обернулись к егерю. Егерь молча смотрел на лежащего. Лицо его выражало не то скорбь, не то полное равнодушие.
Лежит отозвался он наконец. И было в этом его «лежит» нечто такое, от чего на туристов повеяло ужасом.
И давно он
Второй год, сказал егерь. Вообще-то меня просили никому его не показывать, но вы же сами видели, как всё вышло Тропинку пересекло, а другого пути тут нет
Он дышит? ахнула туристка, вглядываясь.
Дышит, помолчав, согласился егерь. В том-то всё и дело что дышит Сейчас через овраг пойдём место скверное Так что повнимательней там, пожалуйста. Что-то предчувствие у меня сегодня нехорошее
Туристы содрогнулись.
В овраге было красиво. Видимо, это и имел в виду егерь, назвав овраг скверным местом. Запах больших фиолетово-розовых цветов кружил голову. Хотелось упасть в траву, раскинуть руки, закрыть глаза И нехорошее предчувствие не обмануло. Замыкающий остановился, потом сделал несколько неверных шагов в сторону и, зажмурясь, потянулся носом к цветку.
Его счастье, что егерь оглянулся. Этот удивительный человек чувствовал опасность спиной.
Не двигаться! сипло приказал он и замыкающий, опомнясь, застыл с вытаращенными глазами. Все оцепенели.
Спокойно тихо, напряжённо заговорил егерь. Главное спокойно, земляк Пока ещё ничего страшного Попробуй вернуться на тропинку по своим следам Ну-ка, выпрямись потихоньку Так Давай-давай Левую ножку наза-ад Теперь правую Да не спеши ты!..
Кое-как замыкающий выбрался на тропинку и егерь вытер ладонью мокрое лицо.
В-вы заикаясь, начал глава группы. В-вы п-понимаете, что натворили!.. Чуть не натворили!..
Не надо, попросил егерь. Ему вон и так худо. Не надо сейчас. Обошлось и ладно
Они вылезли из оврага и снова оказались на краю бетонного поля. В центре его круглились жилые купола, чуть поодаль посверкивала посадочная шлюпка с опущенной аппарелью.
* * *
Вы представить не можете, как я вам благодарен! сбивчиво заговорил замыкающий, когда они вновь вошли в помещение.
Егерь в бешенстве повернулся к нему.
Сразу же, как вернётесь на орбиту, процедил он, дадите подписку больше эту планету не посещать!
Господи! вскричал виновный, прижимая руки к груди. Да я и сам теперь ни за что Да я У меня в этом овраге даже зуб под коронкой заболел от страха
Пилот встал. Егерь впился глазами в лицо туриста.
Зуб? Какой зуб?
Золотой неуверенно ответил тот. Зуб, говорю, под коронкой
Несколько секунд егерь смотрел на него обезумевшими глазами. Потом круто повернулся и молча вышел из помещения.
Что правда, зуб? спросил пилот.
Турист открыл рот и показал коронку.
Ну, ребята только и смог вымолвить пилот. Как же вы оттуда вернулись вообще?..
* * *
Егерь даже не вышел попрощаться. Но туристы и не думали обижаться на него. Поспешно заняли свои места в шлюпке и над бетонным полем взвыли двигатели.
Егерь хмуро следил, как пропадает в небе вьющийся белый след. Потом вернулся в купол и, подойдя к экрану связи, сердито ткнул клавишу.
На экране возникла зелёная лесная полянка и огромный негр с яблоком в руке.
Салют! сказал негр и нацелился откусить от яблока.
Сейчас я буду с тобой ссориться, Александр, предупредил егерь.
Негр раздумал кусать яблоко.
А что такое?
Я вас, друзья-биологи, с планеты выставлю! пообещал егерь. Ты знаешь, что сейчас отчудил твой Рыжий? То есть даже в голову не придёт! Представляешь: решил вздремнуть на солнышке у оврага! Рядом с маршрутом! А я как раз туристов веду!
И что? Заметили?
Конечно, заметили.
А как же ты выкрутился?
Ну, это уж моё дело сказал егерь. выкрутился.
Слава богу с облегчением вздохнул Александр.
Да если бы! вспылил егерь. Они же теперь об этом рассказывать начнут! Про такую жуть да не рассказать?.. И вот увидишь, уже следующая группа завопит, чтобы я непременно показал им этого который второй год лежит и дышит!.. Передохнул, посопел. В общем так, Александр: придётся твоему Рыженькому ещё полежать Он теперь у меня вроде как экспонат.
Александр пришёл в ужас:
Да ты что? Ему же работать надо! У него же Слушай, а, может, обойдётся как-нибудь, а? Через пару месяцев передадим материалы в Комиссию. А там, глядишь, планету заповедником объявят
Через пару месяцев? А ты представляешь, что это стадо здесь натворит за пару месяцев? Если выяснится, что Смертельная вовсе не смертельна!.. Истопчут, изроют, изрежут инициалами и спалят напоследок!.. Нет, Александр, не получается.
Тёмное лицо Александра стало несчастным.
Слушай, а может, вместо Рыжего какой-нибудь муляж положить? с надеждой спросил он.
А где возьмём муляж?
Н-ну сделает он муляж!
Вот пусть делает. Чтобы один к одному. И чтобы дышал. А пока не сделает По первому моему сигналу со всех ног на край оврага! В любую погоду! И чтобы лежал на том же самом месте, в той же самой позе и дышал! Экспонат!..
1993
Ирис Аполло
Волшебная флейта 1
Моему мужу
« Мне кажется, на свете нет ничего прекраснее любви, продолжал вдохновенный голос из глубины мраморной плиты. Если ты любишь, ты будешь жить вечно, потому что, даже если ты умрёшь, любовь все равно останется в твоих воспоминаниях. Она не может надоесть, от неё нельзя устать. Пожалуйста, скажи мне ещё раз, что ты любишь меня
Я люблю тебя! сказал я.
Ну вот, а теперь, тихо сказала она, можно Поговорить о чем-нибудь другом. Когда мы общались с тобой в последний раз?»
Рей Бредбери
Ella, ты в библиотеке? Гелион, поднимись ко мне в кабинет, детка!
Ella! Но я в Александрийской библиотеке! Только что нашёл полное собрание Гая Петрония Арбитра! Я его обожаю. Уже конец рабочего дня! Можно мне остаться, а?
Александрийская библиотека всегда к твоим услугам. А Гай плохо на тебя влияет и у меня к тебе срочное дело. Прости, baby! Жду.
И отключился. Но ослушаться я не решаюсь и с сожалением откладываю свитки.
Библиотека на 30 этаже нашего Института Экспериментальных миров, а кабинет Директора на 35.
Мне можно и не стучаться.
Да он при параде: элегантный костюм стального цвета очень к лицу. И золотая роза в петлице!
Герман выдаёт авансом самую обаятельную свою улыбку. Значит, точно что-то нужно! Я понимаю, что нарядился он вовсе не для меня, но все равно показываю большой палец в знак одобрения. И, когда дверь захлопывается, я сразу целую мужа в губы.
У нас с тобой сегодня был запланирован поход в Оперу и ужин со спонсорами, но переигралось. Я ознакомился с требованием наших гостей из Азии и хочу предложить им купить один из старых проектов, висящих на балансе Института мёртвым грузом. Прежний хозяин этого мира недавно умер. Проект, сам по себе, очень энергоёмкий и очень красивый. Лично мной разработан и построен в восточном стиле. Я когда-то потратил на него много сил. Очень жалко его, но, если не купят он автоматически аннулируется: больше не будет возможности содержать его чисто энергетически. Все сталкеры сейчас заняты. Малыш, ты должна помочь!
Ну-у-у-у, почему я? проявляю недовольство. Вечер пятницы! И я хочу отдыхать С тобой!
Откровенно говоря, Гел, большинство старых проектов запаролено на имя моей жены. Так или иначе придётся тебе, детка! Заодно прямую трансляцию с места обеспечишь. У тебя всегда такая красивая съёмка. Пусть гости посмотрят! Может, их и проймёт?! И купят Да, возьми мой Перегрин! Герман передаёт мне ключи от вертушки: Перегрин, самый быстрый геликоптер между всеми десятью мирами, наша разработка и гордость Института.
Можно мне поехать мальчиком? Как сейчас, сжимая ключи в кулаке, упрашиваю я, Переодеваться так неохота! Да это и удобнее!