Терра неизведанная
Составитель: Сергей Малышев
Я люблю историю и считаю, что фантастика это и есть способ популяризации истории: ты берёшь то, что считаешь важным и помещаешь эту ситуацию в будущее, на другие планеты, куда угодно. И всё людей уже не оторвать.
Джеймс Кэмерон
Не стоит смотреть на фантастику свысока особенно на такую, настоящую; есть вещи, которые только оттуда и узнаешь.
Лев Данилкин
© Коллектив авторов, 2023
© Антон Осинцев, художник, 2023
© Малышева Галина Леонидовна (ИД СеЖеГа), 2023
Любовь Лукина. Евгений Лукин
Смертельная
Перебравшись на борт единственной здесь орбитальной станции, туристы первым делом врывались в обсерваторию и устраивали давку возле телескопа. По очереди вплавляли горящие глаза в линзы окуляров и замирали в восхищении: внизу, подёрнутая лёгкой дымкой, плыла Смертельная. Девственные леса, прозрачные реки, незатоптнные пляжи
У туристов захватывало дух.
Потом их приглашали по одному к начальнику станции и предлагали подписать бумагу, что с момента высадки на поверхность планеты за их жизнь и здоровье администрация ответственности не несёт.
Эта процедура всегда производила сильное впечатление. От начальника выплывали притихшие и в телескоп теперь заглядывали осторожно и с уважением.
Позвольте! ошеломлённо сказала дама в модном комбинезоне, имитирующем скафандр высшей защиты. Но если там действительно так опасно, то почему туда пускают туристов?
Как же, не пустишь вас! сварливо откликнулся долговязый пилот, сотрудник станции. В прошлом году попробовали не пустить так тут такое поднялось
Он безнадёжно махнул рукой.
Пожалуй, поколебавшись, сказала дама, я откажусь от экскурсии.
Примеру её последовали ещё несколько человек.
Потом ещё несколько.
Потом ещё.
* * *
Когда посадочная шлюпка опустилась на серый бетон единственного на планете космодрома, в ней было всего десять туристов. Десять самых отчаянных. Припав к иллюминаторам, они с замиранием озирали окрестность. В центре бетонного поля два низких купола, по периметру мощные силовые установки. А дальше природа.
Пилот разгерметизировал салон и опустил аппарель.
Вот вы и на месте! с преувеличенной бодростью известил он. А возле купола вас егерь встретит
Туристы переглянулись.
А проводить вы нас разве не хотите?
В глазах пилота явственно обозначилась тоска.
Так ведь тут же рядом совсем
Ну нет, так не пойдёт! занервничав, сказал руководитель группы. Раз уж взялись доставить передайте из рук в руки.
Пилот с неохотой выбрался из кресла и сошёл по аппарели на серый бетон. До самого купола он шёл с напряжённой спиной и расслабился, только оказавшись в помещении.
И где же ваш егерь?
Подождём неопределённо отозвался пилот, озираясь.
А кроме егеря, никто больше на планете постоянно не живёт?
Да как вам замялся пилот. Вообще-то тут ещё группа биологов работает
Слово «работает» он произнёс с сильным сомнением.
Так работает или нет? Вы что, сами не знаете? Или с ними что-нибудь случилось?..
Здравствуйте, послышался негромкий бесцветный голос и все обернулись. Маленький невзрачный человек с серым осунувшимся лицом ощупывал туристов цепкими, глубоко посаженными глазами.
Вы, вы и вы, сказал он. Отойдите вон туда в сторонку.
Трое мужчин, недоумённо переглядываясь, подчинились.
Во время экскурсии, бросил егерь, будете находиться на базе. Из купола ни шагу!
Мать честная! потрясённо выдохнул пилот. Как же я сам не сообразил!..
Да что случилось-то? вырвалось у черноволосой туристочки.
Лысые они, испуганно понизив голос, пояснил пилот.
Все оторопело уставились на отбракованных.
Кто лысый? возмутилась черноволосая. Гоша бритый!
Егерь искоса взглянул на заступницу.
А там никто спрашивать не будет, проворчал он, лысый ваш муж был или бритый
Но
Вы тоже останетесь на базе, по-прежнему не повышая голоса, сообщил он.
Как?!
Вопрос остался без ответа. Невзрачный человечек ещё раз оглядел оставшихся.
Значит, так, сказал он. Когда выйдем из-под защитного поля идти за мной след в след, дистанция метр. Разговаривать негромко, а лучше совсем не разговаривать
Знаете покряхтев, заговорил руководитель группы. Я, наверное, тоже останусь
А вы старший?
Да.
Без вас я группу не поведу. Не имею права.
Да знаете Я что-то неважно себя чувствую
Ну, это как раз не страшно, утешил егерь. Оттуда, по-моему, больные чаще здоровых возвращаются Теперь главное. Расчески, ножи, калькуляторы, компьютеры, пудреницы, видеокамеры всё на стол. Если ремень с пряжкой тоже. Без пряжки можете оставить при себе.
По большому маршруту поведёшь? полюбопытствовал пилот, пока туристы разгружали карманы.
Там сейчас не пройти, помолчав, негромко отозвался егерь. Вчера пробовал вернулся
А биологи? понизив голос, спросил пилот и все впились глазами в егеря.
Егерь нахмурился и промолчал.
Разоружились? повернулся он к туристам. Всё выложили? Карманы проверять не надо? Тогда построились в цепочку и за мной к выходу.
Как? А скафандры?
Какие скафандры?
Турист замялся.
Ну, если жить надоело, можно и в скафандре не дождавшись ответа, пробормотал егерь. Только без меня
* * *
Из купола они вышли след в след. Пройдя несколько шагов, егерь резко остановился. Туристы замерли. Все, кроме одного. Этот уже успел на что-то засмотреться.
Возвращайтесь в купол, приказал ему егерь.
Почему?
Там объяснят.
Оставшись вшестером, миновали генератор силовой защиты. Дальше бетон старел на глазах лежал, раскрошенный, проеденный травами и мхами.
Разулись, приказал егерь, вылезая из растоптанных сандалий. Обувь бросьте здесь. Обуетесь, когда вернёмся.
Тут он заметил, что туристы с ужасом смотрят куда-то в сторону и оглянулся. Там, в нескольких метрах от них, стояли рядком три пары обуви. Одна из пар женская.
Чёрт хмурясь, пробормотал он. Убрать забыл Ладно, пошли
Бетон кончился, под босыми ногами была теперь тёплая травянистая планета ласковая, вкрадчивая. Смертельная.
Может быть, вернуться? жалобно подал голос замыкающий.
Поздно, без выражения отозвался егерь.
Почему поздно? Несколько шагов
Егерь остановился. Остальные тоже. Обернулся к замыкающему:
Куда несколько шагов? Туда?
Все оглянулись на серое бетонное поле. Потом снова посмотрели на егеря.
Шутник проворчал он, возобновляя движение.
Я всё-таки вернусь, сказал замыкающий.
Хорошо! бросил егерь, снова останавливаясь. Только дайте нам сначала отойти шагов на двадцать. Махну рукой можете возвращаться. А вас Он повернулся к остальным. Вас я прошу внимательно посмотреть, что потом будет. Посмотреть и запомнить.
Отойдя на двадцать шагов, они оглянулись и увидели, что замыкающий, утирая пот с бледного лба, следует за ними.
Шумели травы. В кустах кто-то мурлыкал. Серое лицо егеря совсем обрезалось. Бесшумно ступая, он вёл группу по еле намеченной в траве тропинке.
Смотрите, зверёк, тихонько сказала туристка.
Действительно, на опушку выбежал зверёк, напоминающий кошку с беличьим хвостом. Егерь глянул на него искоса, но шага не замедлил. Видимо, опасности зверёк не представлял.
Какая прелесть! сказала туристка. А что делать, если он выбежит на тропинку?
Ничего, отозвался егерь. Прежде всего в панику не впадать. Особенно, если начнёт тереться об ноги. Стоять неподвижно. Полчаса будет тереться полчаса стоять неподвижно Стоп!
Впереди через тропинку переливалась отсвечивающая металлом струйка чего-то живого.
Придётся в обход тихо сообщил егерь. Плохо
Муравьи? шёпотом спросил руководитель группы.
Если бы отозвался егерь тоже шёпотом.
Они прошли вдоль ручья, где над подозрительно прозрачной водой качались похожие на щупальца лианы, и, обогнув пригорок, замерли.