И-и всё ещё ноль палок, устало протянула девушка, взглянув на телефона. Забудь, что я говорила про работу в «Семь-Одиннадцать»: там хотя бы есть радио!
Из подвальной двери показался Шон. Тяжело дыша, он тащил на спине очередную связку книг, предназначенную для отремонтированного хранилища.
В этом городе нет радио, ответил он, перехватывая кипу спереди. И телевиденья тоже. Не ловятся вообще никакие сигналы. Ты была права: земля мечты для амишей!
Капец! Прикинь, что сейчас творится у них в видеопрокате.
В двери вошла благообразного вида пожилая дама в позолоченном пенсне.
Какие милые молодые люди помогаете старику в его отсутствие! она тепло улыбнулась Белинде. Будьте так любезны, мне бы сборник «Кары» Франца Кафки.
Присвистнув от неожиданной просьбы старушки, Белинда отыскала книгу в каталоге и через две минуты принесла её.
Благодарю вас! Вспоминаю, как в июне 1973-го я тоже оказалась в Элайджавилле проездом, да так и осталась. Это место было таким тихим и благопристойным не то, что Чикаго! А через год я вышла замуж за Ричарда Бойла у него мастерская деревянных игрушек и магазинчик в центре. Как будете уезжать, обязательно купите у него что-нибудь на память!
В ответ Белинда лишь безразлично хмыкнула.
Ах, как жаль, что наш сын не дожил до этого дня, чтобы познакомиться с вами, женщина всплакнула и достала кружевной платок из кармана жакета. Бедняга, упрямство сжило его со свету!
Соболезную вам, мэм, сказал Шон. Ваш сын погиб на войне?
Да какая может быть война в четырнадцать-то лет? Понравилась ему девочка одна, да только сам он был не люб ей. И сказала она ему: нарви для меня цветов в саду мистера Пиклза, тогда и буду гулять с тобой. Думала, что так от него отвяжется, а он взял и залез ночью в чужой сад. Там его поутру и нашли: трупик лежал, как живой, с букетом в руке
Утирая слезы, дама ушла, прихватив с собой книгу. Шон и Белинда молча проводили её ошеломлёнными взглядами.
Когда парадная дверь закрылась, девушка спросила:
Ладно, Шон, ты у нас учишься в колледже: по-твоему, что за хрень творится с местными?
Парень облокотился на кафедру и, оглянувшись, придвинулся к подруге поближе.
Очень похоже на какой-то массовый психоз. Эти люди убедили самих себя в том, за ними следит сам Бог. Возможно, местные власти, какой-нибудь «совет неравнодушных горожан» или даже «глубинное государство» поддерживают эту легенду. Например, они могут размещать в газетах статьи о смертях преступников. Или даже сами их устраивать
Белинда вздрогнула.
Жесть Думаешь, они правда убили шкета?
Фанатики способны на все. И конечно, они будут покрывать друг друга перед властями округа и штата.
Девушка бросила взгляд на резную шкатулку, в которой старик Холидей оставил для них зарплату. Шкатулка была не заперта.
Шон, я боюсь! Давай просто заберём деньги и свалим отсюда, пока целы?
Парень опустил голову.
Это плохая идея, Белинда.
Почему? Мы вроде не верим в эту чушь про «небесную кару»?
Я верю в то, что за нами могут следить. А ещё в то, что местные знают наши лица, наши имена, наш номер машины и откуда мы. И я не хочу на въезде в Лос-Анжелес увидеть копов с моим фотороботом.
А какого хрена ты хочешь? девушка всплеснула перед ним руками. Предлагаешь сидеть и ждать, когда местные линчуют нас?
Прежде чем парень успел ответить, из читального зала вышла женщина в летнем платье красно-жёлтого цвета. Она вела с собой за руку мальчика лет десяти, который безучастно смотрел в пол прямо перед собой и держал в свободной руке разрисованный тетрадный лист. Заметив спорящих Шона и Белинду, женщина игриво улыбнулась:
Ой! Надеюсь, мы не помешали вашей дискуссии? Знаете, как говорят: «Где двое соберутся во имя Моё, мнений будет три».
Она положила на кафедру слегка потрёпанный томик в мягком переплёте: «Занимательные истории Элайджавилля». Белинда в ответ наигранно улыбнулась.
Всё нормально, мэм. Кстати, мы уже слышали пару офигительных историй о вашем городе.
Вы не поверите, Тимми обожает эту книгу. Хотя она совершенно не детская! Но он просит меня читать ему вслух, а сам в это время рисует. Такой милый мальчик! Если бы сегодня библиотека оказалась закрыта, он бы наверняка расстроился, женщина обернулась к ребёнку и сказала чуть строже. Тимми, скажи спасибо молодым людям.
Мальчик поднял голову и встретился взглядом с Белиндой.
Спасибо, безразлично произнёс он и протянул девушке листок. Теперь только мы знаем правду.
На картинке была изображена улица, заполненная людьми, в центре которой находилось круглое приземистое сооружение с отверстием. Из него в самое небо поднимался узкий бесцветный столб, увенчанный «шляпкой» и напоминающий то ли огромный гриб, то ли морскую медузу. Сходства с медузой добавляли многочисленные длинные «щупальца», росшие из-под «шляпки». Каждое из них тянулось к земле, постепенно сужаясь, и в итоге острым клином вонзалось в голову одного из людей.
Что это? Белинда обескураженно рассматривала рисунок.
Его никто не видит. Но оно есть, всё тем же бесцветным голосом сказал мальчик.
Ой, у Тимми снова разыгралась фантазия! добродушно ответила женщина. Сегодня мы читали историю, как в 1921-м году на город упал метеорит прямиком в колодец на площади Отца Элайджи. В ту ночь с небес гремел гром и горело огненное зарево будто архангелы трубили, а до земли долетел лишь камешек размером с луковицу. Представляете?!
Едва женщина с ребёнком скрылись за дверью, Белинда отбросила листок с рисунком и испуганно обхватила обеими руками голову.
Шон, умоляю тебя, бежим отсюда! её широко распахнутые глаза говорили, что девушка едва сдерживается, чтобы не завопить от ужаса.
Белинда, успокойся! парень грубо одёрнул её за плечи. У тебя на голове ничего нет. И никаких пришельцев из метеорита не существует!
Тогда откуда все эти непонятные смерти? А твой обморок? А неработающие телефоны? Вдруг этот мальчик в самом деле что-то видит?
Теперь за голову схватился Шон.
Дай мне подумать!.. Сделаем вот что: подождём, пока народ рассосётся, поставим табличку «Перерыв» и пойдём к колодцу. Выясним все до конца. Надеюсь, ты вычистила бардачок, когда меня увозили в больницу?
Белинда кивнула и приоткрыла сумочку: между упаковкой салфеток и футляром для темных очков виднелась чёрная рукоятка Глока 17.
* * *
Ближе к вечеру на город с запада начали надвигаться тучи, и, когда Шон и Белинда добрались до центральной площади, с неба уже падали первые крупные капли.
Колодец, выложенный из обтёсанных каменных блоков, был окружён высокой кованой оградой. Рядом на скамейке сидел доктор Гилберт. Услышав торопливо приближающиеся шаги, он встал и обернулся.
Горожане хорошего мнения о вас, молодые люди, приветливо сказал он, раскрывая зонт-трость. Вы не задумывались о том, чтобы остаться жить в Элайджавилле?
Расскажите нам правду, док! резко ответил ему Шон.
Белинда тем временем попыталась заглянуть внутрь колодца сквозь чугунные прутья решётки.
О! Вижу, вы пообщались с моим маленьким пациентом, усмехнулся доктор. Его случай очень похож на ваш. В свои восемь лет Тимми был очень непоседливым и своенравным мальчиком. Однажды во время игры в футбол он поссорился с приятелем и так разозлился, что едва не разбил ему голову камнем. В тот день Господь остановил его, и после этого Тимми стал более вдумчивым.
Почему же Господь просто не убил его? Как сына миссис Бойл и всех остальных!
Доктор перехватил зонт плечом, чтобы протереть очки.
Для Господа имеет значение не столько что именно совершает человек, сколько почему он так поступает. Тимми двигала незамутнённая детская ярость в ту минуту он буквально не ведал, что творил. Сын же миссис Бойл Мы с ним учились в одном классе: Джаспер был эгоистом. Он не терпел отказов и считал, что сможет добиться внимания Элеоноры силой. Он сознательно решился на злодеяние, и поплатился за это.