Парень опустил голову, массируя пальцами виски и мышцы шеи. В конце концов, местные жители и вправду могли не оказать радушного приёма двум незадачливым чужакам. А быстрое и, главное, гарантированное решение их проблемы вот оно! Нужно было всего лишь протянуть руку. И, справедливости ради, на месте Шона было бы лукавством утверждать, будто он ни разу в жизни этого не делал
Ладно! Один бак, не больше только чтобы мы вернулись домой. Доставай канистру.
* * *
Шон открыл глаза и первые секунды пытался понять где находится. Он лежал на спине, укрытый тонким хлопковым одеялом. Постель его была слишком твёрдой и ровной, чтобы ей могли служить сидения «Бьюика», а над головой висело совершенно точно не звёздное небо. Впрочем, его недолгие размышления прервала Белинда: девушка бросилась к нему со всех ног, едва он подал признаки жизни.
Доктор Гилберт, Шон очнулся! крикнула она куда-то в сторону, крепко обнимая друга.
Послышались приближающиеся размеренные шаги. Парень повернул голову и увидел, как в комнату вошёл пожилой мужчина в белом халате и толстых очках.
Девушка, осторожнее: мы же не хотим задавить молодого человека! сказал он спокойным, слегка насмешливым тоном.
Белинда выпустила Шона из объятий и взяла его за руку. Парень наконец смог немного приподняться, чтобы лучше рассмотреть комнату это была больничная палата.
Доктор снял со спинки кровати планшет и, деловито поправив очки, посмотрел в него.
У вас возникли сильные судороги, за которыми последовал кратковременный паралич дыхательных мышц. Молодой человек, вам стоит поблагодарить вашу спутницу: когда с вами случилась беда, она принялась стучать во все двери и окна, чтобы привести помощь.
Шон попытался приобнять Белинду за плечо.
Последнее, что я помню как я заводил машину
Такие симптомы характерны для электротравмы. Теоретически, замок зажигания мог случайно оказаться под напряжением и ударить вас током, когда вы вставили ключ, доктор задумчиво потёр подбородок. Вот только я сомневаюсь, что мощности автомобильного аккумулятора достаточны для столь сильного поражения
Неожиданно в палату вошла молодая женщина. Одета она была в зелёную клетчатую рубашку с закатанными рукавами и джинсовый рабочий комбинезон. В руках она держала стопку потрёпанных газет.
Док, я думаю, дело в другом! сходу встряла она в разговор.
Женщина обернулась к Шону и Белинде, уставившись на них пристальным взглядом.
Кстати, я Келли! Ребята: вы, когда заправляли машину, случаем не забыли ничего положить в ящик?
Белинда стыдливо опустила глаза.
У нас нет денег. Ну, понимаете: «Вива Лас-Вегас!»
Доктор снял очки и протёр стекла полой халата.
Значит, всё ясно. Вас, юноша, покарал Господь.
* * *
Несколько мгновений ответом ему служили застывшие в выражении крайнего недоумения лица Шона и Белинды. Наконец, девушка первой решилась нарушить молчание.
Чё?!
Ваш друг, уважаемая, задумал украсть у честной владелицы заправки принадлежащий ей бензин. Не берусь судить, с вашего это было ведома или же без него. Тем не менее, это был сознательный и злой поступок, который ему почти удалось довести до конца. Поэтому Господь вмешался.
Это шутка такая? непонимающе спросил Шон. В том смысле, что меня наказал Бог, потому что если мы не заплатили, то значит «Мы не верим в Бога».
Он растянул и потеребил пальцами воображаемую банкноту.
Уверяю вас, юноша, шутить об этом у нас любит разве что окружной коронер.
Слова доктора звучали настолько серьёзно и убеждённо, будто бы он говорил о чём-то само собой разумеющемся: трава зелёная, вода мокрая, Бог существует и наблюдает за нами, выборы в ноябре.
Док, они же не местные! снова вмешалась Келли. Вот, ребята, сами посмотрите.
Она протянула им стопку, которую держала в руках ей оказалась подборка газет из нескольких ближайших городов. В прошлогоднем выпуске «Дезерт Диспатч» из Барстоу была обведена красным фломастером заметка под фотографией неприятного на вид мужчины, озаглавленная: «Подозреваемый в убийстве жены и её матери найден мёртвым в номере мотеля в Элайджавилле». Первая полоса «Викторвилль Дейли Пресс» двухмесячной давности гласила: «Банда, ограбившая инкассаторов, разбилась на собственном фургоне у поворота на Элайджавилль». Был здесь и таблоид «Нью-Йорк Дейли Ньюс»: статья про мошенника из Сан-Франциско, организовавшего финансовую пирамиду и сбежавшего с деньгами вкладчиков, заканчивалась словами о его смерти при невыясненных обстоятельствах также здесь, в Элайджавилле.
Такую подборку можно сделать про любой город, Шон вернул газеты заправщице. И вы правда верите, что всех этих людей убил Бог?
Не верим. Знаем, ответил доктор.
И не убил, а воздал им за преступления, добавила Келли, и в её голосе проступили нотки гордости. Я знаю, места вроде нашего принято называть «забытыми Богом». На самом деле Бог, наверное, забыл про весь остальной мир, но про Элайджавилль Он помнит. И присматривает за ним.
То есть, в вашем городе совсем нет преступности? по-прежнему недоверчиво спросила Белинда.
Конечно же, нет! Нужно быть дураком, чтобы пытаться кого-то убить или обобрать, зная, что это будет последняя глупость в твоей жизни, Келли рассмеялась при взгляде на Шона. Даже не знаю, приятель, почему Господь решил помиловать тебя. Наверное, дуракам и правда везёт.
Парень шумно сглотнул подступивший к горлу ком. Можно ли было считать признаком большого ума то, что они с подругой просадили в казино все деньги? Впрочем, в эту минуту их обоих гораздо сильнее беспокоило более приземлённое обстоятельство они попались на краже.
Что теперь с нами будет? робким голосом спросила Белинда. Нас арестуют?
Полиции у нас тоже нет, усмехнулась Келли. Да и зачем? Как по мне, твой приятель и так уже наказанный.
Доктор отложил в сторону планшет и вытащил из-за пазухи бумажник. Порывшись в нём, он протянул Белинде визитную карточку.
Вот как мы поступим. Смотритель библиотеки, старик Холидей, сегодня собирался ехать в Ланкастер за новой партией книг, и ему не с кем оставить заведение. Закрываться на целый день он не хочет: как-никак, горожане любят проводить у него свободное время. К тому же, недавно он завершил ремонт в восточном крыле. Поэтому сейчас езжайте к нему и скажите, что вы от меня. Поработайте у мистера Холидея один день, и он заплатит вам, чтобы вы смогли купить бак бензина и не только его.
Идёт! облегчённо выдохнул Шон.
Тогда одевайся быстрее! Я подброшу вас на пикапе, добавила Келли.
Белинда же, услыша это, лишь закатила глаза.
* * *
Публичная библиотека Элайджавилля располагалась в одноэтажном здании с высокими потолками. Книжные стеллажи занимали два просторных зала на восточной стороне причём в одном из них полки были пока ещё пусты. От подобного заведения в заштатном провинциальном городке можно было ожидать, что книги здесь будут преимущественно старыми, в обветшалых переплётах и с пожелтевшими страницами. Но старик Холидей, очевидно, своё дело любил, предлагая посетителям и относительно новые издания, а также обширный выбор газет, журналов и даже настольных игр. Читальных залов тоже было два, но второй был переоборудован в аудиторию с кинопроектором и белым экраном-простыней на стене.
Работа Белинде досталась несложная: нужно было, сидя за старым компьютером с пузатым электронно-лучевым монитором, находить книгу в алфавитном каталоге, затем на полках стеллажей, и выдавать её посетителю под роспись в журнале. То же самое, но в обратном порядке, приходилось делать при её возврате. С другой стороны, доктор не соврал: утро успел сменить полдень, а вереница посетителей продолжала идти один за другим.