Там дождь. водружая пенсне на нос, обронила Сова.
И какой-то господин в дождевике напротив нашей двери. Крайне неприятный господин, крайне томно протянула Кошка, взмахом веера указывая на дверь.
Но вам же не видно от вашего столика!
Столик, юноша, вовсе не повод ограничивать поле зрения! наставительно сказала Сова.
Юноша бросил лишь беглый взгляд на залитое дождем витражное стекло. На губах его играла мечтательная улыбка:
Вы говорите совсем как моя гувернантка! Да вы на нее и похожи, сударыня! Ее наняли сестре, но на учителя еще и для меня у родителей денег не было, и она учила нас обоих. Очень строгая была, но с ней было так интересно! И она всегда была на нашей стороне! с тоской прошептал он. Знаете, это очень много, когда кто-то всегда на твоей стороне.
Знаю. обронила дама в пенсне. Многие гувернантки этого мира похожи на меня. А вам, юноша, следует выпить горячего кофе. Пока совсем не разболелись! неодобрительно глядя на его покрасневшие щеки и мокрый от пота лоб, распорядилась она, и потянулась за кофейной мельничкой.
Вы не понимаете! юноша попятился. Если там и вправду человек в дождевике Если меня выследили Я должен немедленно уйти! Они ведь могут ворваться сюда и навредить вам тоже! выкрикнул он, продолжая пятиться к двери. Вы не подумайте, я ничего плохого не сделал! Ничего такого, за что мне было стыдно! Просто есть человек очень плохой человек он убивал и и люди пропадали и много чего еще Я сперва-то случайно наткнулся, а потом уж специально искал, доказательства собирал, и Я написал! И про него, и про его сообщников! Мне поверили! Скоро будет суд, но но теперь он меня ищет! Меня предупредили, но его люди уже перекрыли выезды из города и
Жалеете? холодно спросила Сова.
Я? Нет! Нет! Я бы жить не смог, если бы ничего не сделал! отчаянно выпалил он. Просто он пошатнулся, прижимая ладонь ко лбу. Я вторую ночь не сплю и почти ничего не соображаю, иначе я никогда бы не зашел к вам и мне страшно. Немножко. он поежился и уже почти неслышно добавил. Очень, очень страшно. Я я видел он и его подручные такое с людьми делают он замотал головой и даже на миг прижал ладони к глазам, точно отгоняя жуткое видение. Но сейчас я так устал, что мне уже все равно. Только бы скорее все кончилось! Я простите напрасно я вам свои беды Я все-таки пойду! он схватился за дверную ручку и принялся дергать, нажимая раз за разом
Щелк-щелк! ручка отчетливо щелкала. Дверь не открывалась.
Кофе-карамель? задумчиво мурлыкнула у него за спиной Кошка. И коротко кивнула в ответ Сова.
Вы не понимаете! прижимаясь горячим лбом к кобальтово-синему прохладному стеклу, повторил юноша.
Или понимаем больше вашего. Сядьте, юноша! непреклонно скомандовали из-за спины. Сядьте и ждите ваш кофе!
Переставляя ноги как деревянный манекен, он заковылял обратно к столику. Глаза его не отрывались от рук Совы, колдующей над весами.
Десять гран сахару для сладости, пять гран муската и корицы для пряности, и ледяной воды для ясности! она ловко водрузила на спиртовку медную джезву.
По крутым бокам джезвы бежали узоры чеканки казалось, они шевелятся, несутся куда-то, уводя за собой взгляд и сознание
Пшшш! кофе вскипел карамельно-белой пеной, и Сова, ловко сдернув джезву со спиртовки, пустила ее по стойке, прямиком караулящей Кошке. Пшшш! лихо поймав за ручку, та перевернула джезву над чашкой и тихонько заурчала:
Клочок тумана для скрытности, лепесток огня для отваги, кошачьи шаги чтоб легко на пути И сливки! Ох, конечно же, сливки, никому не будет все равно, никто не захочет, чтоб все кончилось, когда сливки! Сливки не должны кончаться никогда! короткий пирует, взвихрился шелк и увенчанная снежной шапкой сливок чашка опустилась перед ним на столик.
Пейте, юноша! потребовали на два голоса.
Подрагивающей рукой он взялся за чашку и поднес к губам, сам не замечая, как жадно принюхивается к пьянящему аромату. Облизнул пересохшие губы, и опустошил чашку в три глотка, как измученный жаждой путник долгожданную кружку воды.
Кто же так пьет отличный кофе! глядя на его измазанную сливками физиономию, укоризненно ухнула Сова. А впрочем она потянулась к чашке, и перевернув ее на блюдце, принялась внимательно рассматривать потеки.
А разве можно гадать на кофе со сливками? дрогнувшим голосом спросил он.
Гадать, юноша, можно на чем угодно! надменно сообщила Кошка. На чайных листьях
и на танце чаинок! подхватила Сова.
И даже на плитках шоколада! в руках у Кошки, словно карточные веера, раскрылись шоколадные плитки в разноцветной упаковке. Плитку? светски поинтересовалась она.
Нет! Нет, спасибо! словно боясь поддаться необоримому соблазну, юноша спрятал руки за спину. Мне и за кофе расплатиться нечем!
О, вы расплатитесь! предвкушающе мурлыкнула Кошка.
Всем, чем располагаете! подхватила Сова.
Всем отчаянием
И стылым ужасом в сердце
И усталостью
И тоской
И безнадежностью
Вокруг него вились шелка, то и дело обдавая его запахом нагретого меха и птичьих перьев а потом обе хозяйки отпрянули, оставляя окончательно замороченного юношу держаться за голову, будто боясь, что та вдруг взовьется, как семечко клена, и улетит.
Теперь можете идти, юноша! выставляя перед собой невесть откуда взявшиеся флаконы с угольно-черной, кроваво-алой, грязно-бурой и тоскливо-серой жижей, мурлыкнула Кошка.
Чашку возьмите с собой на добрую память. добавила Сова.
Баюкая еще теплую чашку в ладонях, он пошел к дверям ноги его больше не дрожали. И никто его не останавливал. Он сам остановился, схватившись за дверную ручку.
А я я еще смогу прийти сюда?
Нет уж! фыркнула Кошка и кажется, шерсть на ее горжетке встала дыбом. Сюда приходят только один раз! и задумчиво добавила. Так или иначе только один.
В следующий раз, если случайно на что-то наткнетесь, а потом будете специально искать и писать насмешливо прогудела Сова. извольте уж сами позаботиться о своей безопасности! А сейчас идите домой, юноша! Да-да, домой! Сестра волнуется
Уж она-то всегда на вашей стороне! фыркнула Кошка.
Он рванул легко распахнувшуюся створку и кинулся наружу.
Долгой жизни, юноша! ухнуло с одной стороны.
Удачи, юноша! мурлыкнули с другой.
Да! Спасибо! прокричал он и дверь за ним захлопнулась.
Сквозь ставшие прозрачными витражи видно было, как по скользкой мостовой он выкатывается чуть не под ноги хмурому громиле в надвинутом на самый нос капюшоне дождевика, замирает на миг и быстро уходит прочь, прижимая к себе кофейную чашку. Громила не шелохнулся, не повернул головы, продолжая все также мрачно и пристально буравить взглядом дверь кофейни.
Мррр? вопросительно протянула Кошка.
Уху! ответила Сова.
Грохот копыт расколол спокойствие проулка. Запряженная четверней карета с небрежно замазанным грязью гербом на дверце ворвалась в проулок, распугивая редких прохожих. Из нее вылез еще один громила, казавшийся близнецом того, что караулил у двери. Следом, легко опершись на трость, на брусчатку спрыгнул подтянутый седой господин.
Сюда, хозяин! прогудел громила в дождевике и
Динг-диланг-донг-донг! колокольчик на двери зашелся тревожным звоном.
На пороге встали трое.
Медленно поводя головами точно боевые линкоры дулами орудий парочка громил оглядела кофейню
Точно говорю, хозяин, сюда он забежал! прогудел громила в дождевике.
Я даже и не знал, что тут кофейня! оглядываясь по сторонам, хмыкнул седовласый.
Если вы нас нашли, значит, вам это нужно. проскрежетала Сова, и круглые стеклышки пенсне сверкнули желтым в свете ламп.
Еще как нужно, милочка! Мои люди доложили, что сюда зашел один юноша, с которым мне бы весьма хотелось побеседовать его пальцы до белизны сомкнулись на набалдашнике трости, а в глазах промелькнуло бешенство. Но сейчас я его тут не вижу