Совет вновь превратился в шипящий клубок змей. Не дав себя перебить, Лоран добавил:
Сопоставить данные в текстах не составило труда. Все сводится к тому, что наши прошлые убеждения оказались ошибочными: Одхана родила на чужой земле, и беглецы снова вернулись на Клык. Вот только покинули Одичалый берег они в том же составе, в каком и прибыли
Младенец остался на Одичалом? не выдержал и перебил первый советник. Но почему ребенка оставили на чужой земле, если у ведьм, насколько известно, особенно ценится общность?
Где ты все это откопал? вклинился Самаэль, гневно сжимая и разжимая кулак. С кем ты общался?
У Лорана были ответы, но если советнику он готов был что-то сказать, то Самаэлю раскрывать карты не собирался.
У всякого человека есть тайны. Не существуй секретов, разгадывать сокрытое оказалось бы вполовину менее увлекательно. Он многозначительно сузил глаза и отвернулся от Самаэля, давая понять, что разговор окончен.
Зная алчную натуру брата, Лоран с самого детства научился бережнее обращаться со знаниями и не доверять их никому, хранить ревностно до тех пор, пока они не понадобятся, чтобы получить выгоду для себя. К тому же Лоран просто не мог выдать Алиру, которая и так рисковала своим происхождением.
Ведьмы вернулись на Клык спустя год и несколько месяцев после своего побега, продолжил Лоран рассказ. Остров тогда заняли моряки с двух уцелевших лодок Нортфроза. Исконные хозяева Клыка знали о завоевателях, полагаю, они не хотели рисковать жизнью младенца. Разумеется, ведьмам не составило труда справиться с немногочисленными завоевателями, но при столкновении остров потерпел страшный урон. На восстановление потребовался год А спустя еще год Гринфордт Фенрирскьефтен с Айскрохилла сошел на соседнюю от Клыка землю руины Старого Света, ныне наш Гринфордт, названный в честь Короля-Освободителя, и попросил у ведьмы с соседнего острова помощи. Лоран подпер подбородок рукой. Обеим сторонам это было экономически выгодно: Одхана заручилась поддержкой и защитой растущего королевства, никто не стал бы развязывать войну, покушаясь на Клык, находившийся под защитой короны, а Гринфордт с помощью ведьмы вдохнул в мертвые земли жизнь и привел королевство к процветанию.
Перехватив безымянный палец, Лоран не спеша покрутил фамильный перстень, давая совету время обдумать услышанное, а после продолжил:
Это было сто четыре года тому назад. С тех пор хроника велась уже нашими летописцами они вытаскивали правду на свет, как псы вытаскивают лис из нор И нигде не встретилось упоминание о ребенке. Но вот вам весьма примечательный факт: примерно в это же время в библиотеке Одичалого берега, где хранились списки беженцев с Клыка, случился пожар. Кто-то старательно подчищал хронику ведьмовского бегства и возвращения, а если что-то так старательно пытаются уничтожить, значит, действительно есть что скрывать Но правда никогда не исчезает навсегда, она найдет способ выйти наружу.
Повисла звенящая тишина. Шокированный новостями, король побледнел и начал бормотать что-то себе под нос. Члены совета зашептались, и только один человек гордо молчал.
Лоран поймал на себе взор Самаэля, пышущий обидой и гневом, но не ответил младшему брату ни взглядом, ни словом, памятуя о том, сколько сил ушло на поиски истины.
Ваше высочество, подался вперед второй советник, быть может, у ребенка Одханы могут иметься наследники. Но говорят, что с каждым поколением сила у ведьм уменьшается
Верно, невесело заключил Лоран. Об этом ему лично рассказал придворный, который должен был родиться магом, но не смог унаследовать и каплю силы от своего предка. Я также рискну предположить, что ребенок Одханы еще жив и может носить в себе чистейшую силу, способную повернуть вспять проклятие матери.
Но, ваше высочество, ему сейчас должно быть сто шесть лет! Разве это может быть правдой?
Ведьмы, берущие свое начало из природы, получают от нее силу до того момента, пока сами не разорвут эту связь. А такой мощный маг, как ребенок Одханы, может прожить и до двух сотен лет, если будет оставаться все это время в контакте с источником силы, объяснил Лоран.
С природой, заключил король. По голосу Кастора было ясно, что он воспрял духом.
Значит, подал голос Самаэль, мы начнем поиски! Так или иначе, кого-то да обнаружим.
Пока это единственный выход, согласился Лоран.
Совет обратил все взгляды к королю, ибо решение выносил он, а затем, если требовалось, проводилось голосование. Но Кастор тянул с ответом, и никто не осмеливался прервать его размышления.
Когда тишина затянулась, Моргот, духовный наставник короля, наконец проскрежетал:
Ваше величество?
Король распахнул глаза, будто пробудился ото сна. Его взор прояснился и стал серьезен.
Значит, принимаем решение о поиске мага. Члены совета закивали, дожидаясь продолжения речи, но король снова ушел в свои мысли, поэтому Лоран взял слово:
Поиск должен быть негласным, чтобы не поднялась паника
Будем проверять всех, никого не упустим из виду! Самаэль стукнул кулаком по столу, не дав ему договорить.
Лоран сверкнул глазами.
Ну и каковы твои предложения, Сэм? процедил он, изгибая бровь. Интересно послушать, что готов предложить тот, чьим любимым способом решения проблем были таран да дубинка.
Теневая стража будет собирать людей небольшими группами и приводить во дворец. Моргот с придворными магами разума без труда найдут среди них ведьму или колдуна.
По-твоему, люди такие дураки? Лоран готов был посмеяться над наивностью брата, однако от осознания его глупости хотелось кричать. Как ты намереваешься объяснить народу, для чего его собирают?
Народ это скот, и я не намерен пред ним отчитываться. Время не ждет, нужно действовать сейчас.
Придворные Чтецы могут рассредоточиться в городе и на Одичалом берегу и вести поиск на месте. Это будет менее заметно и более эффективно. Твой же путь превратит королевство в скопище недовольного простонародья, с нарастающей яростью парировал Лоран. Скажи мне, как ты намереваешься поступать с теми, в ком мага не опознают? Это сотни людей, Самаэль. Выпустишь народ обратно в город расплодишь слухи и пробудишь недовольство.
Народ подчиняется короне, он будет помалкивать, если велит король.
Могущество короля воспевается народом. Недоверие и ненависть людей обернут хвальбу в проклятия. Ты этого добиваешься?
Ты выгораживаешь нахлебников, я же пытаюсь защитить королевство.
Королевство и его народ неразделимы, не создавай между ними пропасть.
Не указывай мне, как поступать, ты не король! Самаэль вскочил с места.
Я твой брат. Кто еще покажет тебе, как все устроено в действительности?
Члены совета, как заговоренные, переводили взгляд от одного брата к другому, не зная, кого поддержать. Лишь Кастор, казалось, отсутствовал, но стоило обстановке накалиться, как он ожил.
Король говорит! прогремел он, и члены совета съежились, только Лоран и Самаэль продолжали прожигать друг друга взглядами.
Теневая стража, задумчиво произнес Кастор, подняв глаза на совет. Каждый день с наступлением сумерек Теневая стража будет приводить во дворец по семь человек на проверку. Мы начнем поиски от восточного берега Малого Гринфордта и будем продвигаться вглубь острова. Попутно же мы начнем поиски на Одичалом берегу. В народ наших тайн не вынесем, а потому, Моргот, ответь, сможете ли вы с придворными магами разума затуманить сознание проверяемых?
Как прикажет ваше величество, склонил голову наставник.
Отец, это сотни, тысячи людей! Прижав пальцы к переносице, Лоран шумно усмехнулся, не зная, как достучаться до него. Придется многим затуманивать сознание. В народе прошедшим проверку будут задавать вопросы, и только представь, что начнется, когда выяснится, что по возвращении из замка люди ничего не помнят. Народ усомнится в том, что можно доверять короне.