Порой Лоран подозревал, что именно его высокий авторитет не позволял отцу проникнуться к нему родственными чувствами. Да и могла ли вовсе идти речь о каких-либо чувствах, когда Кастор не умел быть отцом, а Лоран не научился быть добрым сыном?
Продолжим, процедил король и медленно повернулся к членам совета. Уперев обе ладони в столешницу, он заговорил уже мягче: Проклятие Одханы, увы, не снять с помощью нового способа проращивания зерна. Все наши невзгоды это происки колдуньи. Ее пророчество исполнилось спустя сотню с лишним лет, и именно нам надлежит искать решение, пока над головами у нас есть крыша, а под ногами земля. Наша цель не просто выжить, а жить, не испытывая страха, но чтобы этого достичь, нужно найти способ избавиться от проклятия. Увы такую скверну порушить способна лишь та же гниль севшим голосом продолжал он. Братья мои, нам предстоит найти решение. Наши безопасность и счастливое будущее не должны зависеть от черной магии
Вскинув правую ладонь, Кастор призвал совет к обсуждению. Теперь каждый мог говорить, не дожидаясь разрешения короля. И слово вновь взял первый советник:
Но, ваше величество, проклятие может разрушить только сильный колдун или ведьма, а последние из них сгинули много лет тому назад! Остров Клык ныне необитаем, так где же нам искать подходящего мага?
Да при дворе хватает колдунов тех, кто умеет читать по рунам а в народе есть старухи, которые нагадают все что угодно по ладони. Заставим их прочесть нам заклинание, чтобы снять проклятие, и дело с концом, прогремел третий советник.
Лоран уперся рукой в подлокотник и прикрыл глаза. Если бы все было так просто! Перед взором проплыли сотни рукописей и древних текстов, что сменяли друг друга на протяжении многих дней и ночей. Тяжкий груз знаний обременял его, не позволяя разделить воодушевление совета. Задумчиво подперев подбородок ладонью, Лоран скользнул взглядом по каменному столу:
Будь все так просто, короли прошлого давно бы уничтожили проклятие. При дворе живут ведьмы разума, а не силы. Это проклятие может сотворить и снять только тот, кто наделен магией стихий такой, что была у самой Одханы а значит, придворные колдуны нам не помощники. Они черпают свою силу из иных источников, в то время как последователи Одханы подпитываются непосредственно от природы.
Значит, нам нужно найти стихийного мага, заключил Самаэль, вальяжно развалившись в кресле. Не могли же они все сгинуть на костре? Кто-то должен был остаться, ведьмы бесследно не исчезают.
Благодаря стараниям наших предков почти все они исчезли, холодно внес поправку Лоран.
Почти все, заговорил король, выпрямляясь в кресле. Это очень важное уточнение
Мы можем начать поиски, ваше величество, подал голос советник, сидящий рядом с Лораном. Объявим об этом народу, может, кто-то за вознаграждение выдаст нам стихийного колдуна.
Народу знать об этом ни к чему, отрезал Лоран. Поднимется паника, в нынешние времена нам такого не нужно.
Но нам необходимо найти мага. Самаэль решительно хлопнул по столу. Хоть одного, как Одхана, точно найдем!
Дело не только в источнике силы, Самаэль, осадил брата Лоран. Одного-двух мы, может, и найдем, но в случае с проклятием Одханы нам нужен не просто стихийный маг. Тут загвоздка в другом.
Он замолчал, подбирая слова, пока совет ожидал в напряжении.
Одхана прибегла к сильнейшей магии, природу такой силы не ведают даже придворные Чтецы, начал Лоран издалека. Это древнее, кровавое колдовство, и такое заклинание может снять только тот, кто его наложил.
Но Одхана сгорела сто четыре года тому назад, пророкотал бородатый советник.
Не обладай ты знанием, сын мой, Кастор задумчиво взглянул на него, вряд ли бы начал этот разговор
Лоран согласно склонил голову набок и изогнул губы в усмешке, мысленно подмечая, что король все же не лишился рассудка окончательно.
Не хотите ли вы сказать, милорд, что помочь нам в силах ее потомок? высказал догадку доселе незаметный советник.
Кровь от крови, кивнул в подтверждение Лоран.
Но у Одханы не было детей, а значит, нет и наследников, доживших до наших дней! Разочарованный, король в гневе сжал кулаки.
Это неверное утверждение, ответил Лоран.
Что ты хочешь этим сказать? Кастор свел брови на переносице.
Лоран подался к столу:
Вечно гонимые и ненавидимые ведьмы устраивали шабаши на острове Клык на протяжении многих лет, притягивая людей тайными знаниями. Лоран пробежал тонкими пальцами по витым символам на столе, в которых собралась пыль. Соединяясь, резные буквы образовывали знакомые с детства слова «отвага» и «добродетель».
Камень холодил кожу рук, шероховатая поверхность царапала пальцы. Следовал ли род королей девизу или о нем помнил лишь бездушный камень? Лоран убрал руки с символов и откинулся на спинку кресла.
Первыми за этими знаниями отправились правители Нортфроза, сильного северного королевства, против которого Клыку было никак не устоять. В хрониках нашей Негласной библиотеки есть тексты тех времен. В них сказано, что сто шесть лет назад ладьи Нортфроза прошли через Ледяное море, но почти все они разбились о рифы. К Клыку тогда причалило всего два судна. Когда воины сошли на берег, они обнаружили пустой, мертвый остров там не было ни души. Значит, ведьмы покинули дом заранее, чтобы не столкнуться с завоевателями.
Король прервал его речь, вскинув руку. На лице Лорана заиграли желваки, но он замолчал, подняв взгляд на отца. Кастор покачал головой:
Ты рассказываешь известную всем историю, сын мой. Я догадываюсь, что ты хочешь сказать совету, но думаю, что тебе пора перестать верить в сказки. Всем известно, что в море Благ прошла еще одна ладья Нортфроза и перехватила в тихих водах шлюпки ведьм-беглянок. Они все команда корабля Нортфроза и беженцы с Клыка погибли в той схватке, и до сих пор их останки лежат на дне морском меж Одичалым берегом и Гринфордтом. Другой ковен ведьм, к которому принадлежала Одхана, прибыл на Клык позже, они с него не бежали. Именно эти ведьмы погубили выживших моряков с двух уцелевших судов Нортфроза и обосновались на Клыке.
Лоран терпеливо слушал отца, и уголки его губ поднимались все выше, превращаясь в широкую, так ненавистную королю улыбку. Уделяй нынешний правитель больше внимания прошлому, у него не было бы проблем в настоящем. К тому же всякому известно, что любая сказка берет где-то начало. Лоран собирал знания о прошлом по крупицам.
Эта теория ошибочна, уверенно заявил он. Кастор нахмурился и раскрыл было рот, чтобы возразить сыну, однако не стал его перебивать в нем возобладало любопытство. Лоран тем временем вернулся к рассказу:
В летописях Одичалого берега всплыли сомнительные тексты, которые оказалось трудно сопоставить с теми историями, которые нам рассказывали наши предки. Трудно, но не невозможно Примерно в те же года, сто шесть лет назад, по Морскому пути через Каньон прошло несколько ветхих шлюпок, укрывшихся затем в каналах острова в районе нынешнего Хэйфенхолла. Жители Берега тайно приняли беглецов и дали им кров.
Члены совета возмущенно зашептались. Лоран оглядел каждого присутствующего, ловя взгляды ошарашенные и удивленные, восхищенные и неодобрительные. Король был явно напряжен, но глаза его горели интересом. Лоран не стал медлить:
В библиотеке Одичалого берега близ окрестностей Хэйфенхолла, как и в любом городском архиве, хранились переписи населения. Беженцев также внесли в списки жителей небольшого острова, но для них завели отдельный фолиант. На острове ковен пробыл год и несколько месяцев, и за это время в списке рожденных был только один ребенок