К чёрту моллюсков, громко сказал он и твёрдой рукой вывел абзац о родстве человека и обезьяны.
Прозвенел колокольчик, возвещающий о начале ужина. Повеселевший Чарлз направился в столовую. На рабочем столе осталась лежать гравюра неизвестного художника, на оригинальном изображении один получеловек-полуобезьяна спускался с дерева к другому, стоящему прямо на земле.
Ирис Аполло
В поисках парового быка
1. Лондостим
Джентльмены, до прибытия в Лондостим осталось пятнадцать минут!
Механическая проводница поставила поднос на столик. Купе первого класса сразу наполнилось ароматом свежего хлеба и кофе.
Сэр Энтони, ваш завтрак, мигая лампочками, проворковало чудо техники.
Благодарю, ответил блондин, чуть наклонив кудрявую голову.
А вы кроме виски со льдом ничего не желаете, мистер Федерико?
Желаю, чтобы ты катилась прочь и на чаевые не рассчитывала, кастрюля, лужённая! Будешь ещё указывать мне, что можно что нельзя?!
Проводница немедленно включила заднюю скорость и выехала из купе, поблескивая медью бортов.
Кубики льда мерно позвякивали о стекло бокала в такт стуку колёс поезда.
Какой ты с утра раздражительный. Иди, поделюсь бриошем! С джемом!
Ешь сам, Тони. Я же занят. Никак не могу решить, какой пробор лучше: слева на право или справа на лево, а? Длинные волосы проще сделал хвост и не мучайся. Но из-за него цилиндр съезжает на лоб. Неудобно. Вот и пришлось подстричься из-за местной моды!
Сделай посередине.
Соломоново решение!
Франтоватого вида брюнет, повернулся от зеркала, приглаживая фигурную эспаньолку. Костюм цвета бордо сидел на нем идеально. Булавка поблёскивала изумрудным глазком в шейном платке. Через жилет тянулась цепочка часов.
Элегантен, мягко улыбнулся Энтони.
Мне далеко до тебя, брат! Рико оглядел голубой макинтош и цилиндр ему в тон, лежащие на плюше сиденья, все сияешь, Лучезарный!
Федерико чокнулся с подставленной чашкой кофе и осушил бокал.
Виски крепковат!
Льдинкой заешь. Я тоже хлопнул бы с тобой стаканчик в таких обстоятельствах. Едем искать иголку в стоге сена. В незнакомом мире, глядя на торжество урбанизма за окном, вздохнул Тони. Я плохо представляю себе этот прогресс на пару́!
Федерико, катавший ледяные кубики за щекой, сплюнул их обратно в стакан. Две игральные кости звякнули о стеклянное дно.
Зевс не иголка, а мы с тобой его лучшие отпрыски! Разберёмся! Хочешь бросить со мной кости на удачу?!
Рука в кольцах весело встряхнула стакан.
Не трать зря магию, Рико. И не дразни удачу, она ещё очень пригодится. Наши предшественники были не хуже, но не вернулись.
Только не начинай, а! Не нагнетай! Нашли тоже, кого послать за Дедом: сначала Механика, потом Младшего. Что они могут, тем более по одиночке?! пряча берилловые кубики в карман, А мы с тобой команда, Тони!
Давай собираться, Лучезарный встал во весь двухметровый рост и легко достал с багажной полки объемный саквояж, а где твои вещи?
Я путешествую налегке. Пальто и трость!
Здесь нельзя полагаться на магию, как ты привык, Фокусник! Она не работает, забыл? И электричества нет
Пусть местные не верят в магию. А я не верю в её отсутствие! Где-нибудь она обязательно есть! Но я и без неё выкручусь. Давай поспорим, что уже вечером мы будем ужинать в самом роскошном ресторане Лондостима, окружённые друзьями и восторженными женщинами! А наши карманы будут набиты местной валютой.
Охотно заключил бы с тобой пари. Но мы приехали не развлекаться! Я просил не курить при мне, забыл? Я же бросил.
Извини, но всё-таки ты зануда!
Перрон вокзала Виктории наполнил пар и дым прибывающего состава. Железные носильщики бодро подкатывали к дверям каждого вагона, наперебой предлагая свои услуги. Разносчики газет громко трубили их названия. Пирожники выпекали пончики и вафли прямо на ходу. В толчее живых механизмов мелькали даже две цветочницы с корзинами ярких тюльпанов и нарциссов.
Город начинается с вокзала! сэр Энтони подал руку своему спутнику, чтобы помочь спуститься. Но тот спрыгнул с подножки вагона сам, Что ты чувствуешь, когда приезжаешь в незнакомую столицу?
Новые возможности, закашлялся в клубах дыма тот, и желание поскорее взять такси!
Леди и джентльмены, прибывшие в Лондостим впервые, пройдите процедуру проверки документов для регистрации! навязчиво бубнил громкоговоритель.
Чёрные Котелки, группами дежурившие у турникетов, на выходе досматривали практически всех.
Рико выбрал среди них единственную леди и поспешил к ней. Эта миниатюрная дамочка на стальных шпильках и с железными нотками в голосе бодро взялась за дело. Из кобуры на её поясе кокетливо посверкивал внушительный револьвер.
Лорд Энтони Роберт Санрайз, добро пожаловать домой! дежурно улыбнулась она, возвращая паспорт почетного горожанина блондину в голубом цилиндре, откройте сумку, пожалуйста. О! Сколько леденцов! Любите сладкое? Спасибо, можете закрыть.
Тони защелкнул замочки саквояжа.
А Ваши документы, сэр?
Минуточку, недовольно пробурчал брюнет, прикусив незажжённую сигарету.
После долгих поисков, из внутреннего кармана алой подкладки пальто наконец была извлечена узкая корочка.
Федерико Магнифико, журналист Римстим Таймс. Боюсь этого удостоверения не достаточно, мистер! Позвольте взглянуть на Ваш паспорт!
Не успел он раздраженно и рта раскрыть, как его спутник с лучезарной улыбкой протянул даме требуемый документ.
Родился на Островах, учился в Бомбее, работаю в Римстиме! В разводе. Путешествую по долгу службы. Что ещё от меня нужно?! Номер банковского счёта? Размер обуви?
Цель визита в мировую столицу? невозмутимо спросила дама.
Интервью с с. Оскаром Уальдом!
Виза на неделю!
Как Вас зовут, дорогая? Мне бы на месяц! А что вы делаете сегодня вечером?
На неделю. Зовут, Номер 234/7. Сегодня вечером у меня плановый техосмотр!
Брюнет надулся.
Возьмите путеводитель по городу, учтиво улыбнувшись, она открыла дверку в форменном котелке. На подставленную руку выпорхнул голубь, расправив крылышки из маленьких шестеренок. Его корпус покрывала эмаль цвета слоновой кости, а глазки были совсем живые!
Так вы тут поставлены, чтобы впаривать новоприбывшим игрушки на вокзале! Не возьму. Не при деньгах!
Какие же деньги у журналиста?! Неделя аренды бесплатно. Вернёте перед отъездом в любом отделении Чёрных Котелков.
Спасибо. Вы очень добры!
Сэр Энтони посадил птичку на плечо и крепко взял друга под локоть.
Леди, подскажите ближайшую стоянку такси.
Аэротакси налево от платформы. Счастливого пути, джентельмены!
Проштамповала на семь дней, манекен тупой!
Ты, кажется, хотел пригласить её на свидание.
Только для дела! А вдруг прокатило бы и дала бы на месяц!
Я и не знал, что тебя интересуют заводные куклы! Давно развёлся?!
Прекрати! Ты вообще никогда не был женат, лорд Энтони! Мог бы и мне титул состряпать!
Скажи спасибо, что я хоть этот паспорт прихватил. Журналист лучше фокусника.
Не соглашусь! Работа у нас нервная по любому.
Ладно, кури, Рико! А я погрызу леденец.
Тони достал из нагрудного кармана красно белую палочку, загнутую на конце.
Хочешь?
Фу, лакрица!
Что ты понимаешь?! С Рождества берег. Пришёл его час! Лакрица и анис отлично отбивают тягу к табаку.
2. Письмо Арлекина, Выжималка и цветочница
Сэр Энтони вышел из душа, и как был, невозмутимо проследовал в гостиную двухместного люкса. Он промокал полотенцем потемневшие кудри.
Ванна свободна! Но учти, горячей воды нет.
Боги Олимпа! Не имею никакого желания простудиться! Рико окинул взглядом его безупречную фигуру, Лучше оденься. Ты не дома, а в викторианско-пуританской Англии! Хотя бы от окна отойди.