Думаю с него и стоит начать, Тони! поводя носом, сказал Гермес, Мне нравиться оттенок! В бутылке жидкости меньше половины значит, вкусный! А этикетки рисовал местный художник, пока был в уме? Keep walking! Хороший девиз. И силуэт джентльмена мне, как будто, знаком. В трактир собрался, не иначе. Пропустить с друзьями по стаканчику виски.
Недолго думая, Рико разлил жидкость в три шорта. Он умудрился ещё и бросить в свой игральные кости из берилла.
Что бы охладить?
Нет, на удачу! Гермес поднял рюмку, Давайте за удачу! Эта капризная дама сейчас нам очень нужна!
Джентльмены залпом выпили, а леди лишь пригубила.
Тони, это же это же амброзия! полушёпотом, смахивая слезы, выступившие от крепости напитка.
Чистый мёд! нежно улыбнулся Лучезарный, подмигнув.
Оба друга почти физически страдали от отсутствия магии в этом шарикоподшипниковом мире. Теперь, когда живая вода огнём пробежала по жилам, они опять почувствовали себя бессмертными. Энергия требовала выхода. Федерико снял сюртук и сел за рояль. Быстрые пальцы порхнули по клавишам. Пианист довольно хмыкнул и кивнул Лорду Энтони. Блондин окинул взглядом инструменты и потянулся к скрипке в хрустальном футляре.
Можно?
О, да! Этого инструмента не касалась рука музыканта с той поры, как я вывезла его из Римстима. Это фамильная ценность нашего древнего рода: по преданию одна из первых скрипок Страдивари. У нас итальянская кровь. Ведь я в родстве с великим Алигьери!
Я заметил! Его портрет крайний слева в Вашем колье, леди ОФлаэрти, пропел Рико, взяв несколько аккордов.
Тони кивнул, поглаживая инструмент ласково, как котёнка.
Дай-ка ноту до! сказал Лучезарный, проводя смычком по струнам.
Несколько мгновений прошло в тишине, и вот Энтони поднял инструмент и начал играть, прикрыв глаза. Томительная мелодия тягуче лилась из-под смычка. В ней была весна, и острая радость короткой смертной жизни, счастье и несбыточная любовь Рико слушал, ожидая сигнала вступить. Но вот музыка, по-цыгански взвизгнув, резко ускорилась, ещё быстрее, ещё! Уже знакомые музыкальные фразы крутились в шальном водовороте отчаянного веселья. Рико подхватил ритм с ловкостью ресторанного тапера, и запел.
На звуки музыки прибежали маленькие женщины и их крохотные детки. Теперь они толпились в дверях, не решаясь войти, низкорослые, но очень симпатичные. Гнома постарше шагнула к хозяйке, вытирая руки в муке о передник. Сперанца улыбнулась и поманила всех в комнату. Гостиная тут же заполнилась смехом и топаньем танцующей толпы.
Со стен поснимали инструменты, и вокруг Рико образовался импровизированный ансамбль.
Гномские народные знаешь?! Молоточек Сэма давай! Или Красный Колпачок! галдели одни.
Веселого Леприкона! кричали другие, Дом восходящего Солнца!
Трёх Троллей! пищали детишки, Гномик и Медведь!
Хитроумный, прекрасно ориентировавшийся в любом фолке, только успевал нажимать на педали и клавиши, аккомпанируя веселым барышням. Под музыку накрыли большой стол, появился имбирный эль с кексами. А марципановый рулет и чашу с пуншем водрузили прямо на рояль поближе к пианисту.
Гномочки, дорогие, всё споём, только по очереди! Подпевайте, я слова забываю! хихикал Рико, чмокая розовощеких красавиц, наперебой шептавших ему на ухо названия песен.
Рыженькая гнома, смешно махая коротенькими ручками, вызвалась дирижировать флейтами и барабанчиками, мандолинами и бубнами. Хоровое пение то и дело прерывалось взрывами смеха.
Они Федерико до истерики рассмешили! Можно вас на пару слов? Тони увлёк леди Спи-ранцу в коридор.
Я так люблю гномов! И Русалок, и Леприконов! С ними я чувствую себя молодой. А уж про Сидов и говорить нечего. Но с тех пор, как Лондостим стал мировой столицей под властью Мэра Вайнрота, на магию и религию наложили запрет. Храмы и аббатства разрушили. А волшебные существа тоже остались не у дел. Мир, лишённый веры и чудес, стал таким пресным и жестким вот мы с Оскаром и открыли ресторан Сытый Боцман, чтобы дать возможность гномам заработать на хлеб и напомнить людям чудеса существуют. А жены гномов работают у меня. Когда-нибудь старые времена вернуться! Я верю в это! она со слезами на глазах сжала руку Лучезарного, Ведь Вы здесь! Лорд Санрайз, вы нам поможете?!
Да! кивнул он, А Вы читали утренний Таймс? Нет? Изобретен мэджикометр. Между прочим, Мэром, собственноручно. Прибор измеряет уровень магического «загрязнения» места или человека. Скоро такие штуки раздадут всем Чёрным Котелкам! Для борьбы с суевериями, якобы. И начнутся облавы.
Боги Олимпа! Что же делать?
Будем действовать незамедлительно! Леди Сперанца, у Вас есть синее платье?
7. Мастер Ангелов
Весенняя земля благоухала новорожденной зеленью и фиалками. Молодая трава ложилась ковром под босые ноги. Синий шёлк шуршал вокруг колен. Золотые локоны упруго развевал ветерок: Лучезарный легко бежал напрямик с холма к раскинувшемуся внизу озеру. Он не обратил внимания, что пожилой джентльмен, поднимающийся по песчаной дорожке к дому, пристально посмотрел ему вслед и покачал седой гривой.
Тони одним духом долетел до берега. Он остановился у самой воды и увидел, что солнце уже готово сесть в холмы. Значит надо торопиться!
От серых развалин Озерного Аббатства протянулись длинные тени. Редкая сеть слепого дождя испарилась, едва раскинувшись. Но у заходящего солнца хватило сил зажечь радугу: один её конец горел на осколках витражей храма, другой упирался в холмы за озером.
Лучезарный прищурился на небесный мост, что-то прикидывая. И, умыв разгоряченное бегом лицо, направился туда, где когда-то был величественный портал входа в собор.
Стены храма сохранились не все. Пол насквозь пророс травой. Алтарь пустовал. Лишь грустные каменные ангелы смотрели на него из уцелевших арок. Свет разбитых витражей в стрельчатых окнах бликами плавал среди теней. Под сводами левого нефа была отгорожена клетушка. Уцелевший кусок крыши не давал непогоде проникать туда. Тони решился войти, тихо ступая среди первых одуванчиков.
Внутри явно кто-то жил: на грубо сколоченном столе лежал кусок хлеба и стояла кружка с водой. В рабочем беспорядке свалены в кучу жестянки с красками, пергамент, уголь. Лучезарный ласково коснулся рукой рисунка на стекле ангел с лирой, струны которой оплёл шиповник взял одно из заточенных лазоревых перьев, машинально провёл им по щеке. Легкий аромат магии исходил и от этого пера, и от рисунка Ветер спокойно гулял по странному жилищу, разделенному пополам ветхой ширмой. Вдоль стены висели пучки сухих трав, а ближе к единственному окну был нарисован мелом прекрасный женский лик. Тони хотел было подойти ближе, чтобы рассмотреть изображение. Но, с непривычки, задел длинным подолом треногу пустого мольберта, который с грохотом рухнул. Эхо метнулось по развалинам и стихло. Тони тоже замер. Его острый слух уловил ещё один звук легчайший шелест за ширмой. Человек? Птица? Летучая мышь?
Кто здесь?
Это я, просто ответил Лучезарный.
Не может быть, зашептал голос невидимки, ты призрак, видение. Сгинь ты не можешь прийти ко мне.
Не ты ли Берта из холма? начал Тони на распев, Пришла освободить меня?! Да, это я, мечта твоя!
Нет, не может быть, уходи! О, нет! Продолжай.
В щели между досок ширмы заблестел любопытный глаз.
Подол в росе, плащ полон звёзд, Лорд Санрайз откинул кудри с лица, сияет золото волос! Луна и солнце между кос.
Ты неужели?! Пришёл мой час
Да, это я! Вот мой ответ! Ты ждёшь меня полсотни лет, самым нежным голосом, которому невозможно противиться, Из тени выходи на свет!
Но я не могу! Я не смогу здесь было так холодно все эти годы. В одиночестве. Я боюсь обмануться меня почти что нет.