Да уж. Какой-то сплошь загадочный у меня гость. Странный. Неопознаваемый.
Разглядела? терпеливо дождавшись, пока я всё обмозгую, насмешливо поинтересовался мужчина.
То потрясающее чувство, когда у тебя от стыда начинает печь щеки, а ты ни убежать, ни спрятаться не можешь.
Решила воспользоваться безотказной тактикой: изобразила невозмутимость.
Разглядела, повторила утвердительно, вновь возвращая взгляд на его лицо.
И вот само лицо вроде бы было светлым, в уголках тонких губ притаилась усмешка, а взгляд пристальный, цепкий, насквозь пронзающий. Словно мужчина все мои мысли видел. Все эмоции просматривал. Всю меня, как открытую книгу, читал.
И что думаешь? спросил вдруг.
А что тут думать? я плечами пожала и не спеша пошла вперёд. Мужчина двинулся за мной, старательно подстраивая свой широкий чёткий шаг под мой маленький и медленный. Моё дело небольшое: ищущим ночлег предоставлять, а голодным обед. И пока вы за это дело исправно платите, меня не интересует ни ваше происхождение, ни даже ваше имя.
Ожидала чего угодно, но через три молчаливых шага мой гость деликатно сообщил:
Вообще-то, хотя бы имя интересовать должно.
Ты меня ещё моей работе поучи, плющ заморский.
Мы же не гостиница. Мы даже не постоялый двор, отозвалась, сдерживая раздражение.
Клиентам всё же хамить нельзя, они от этого обидеться и уйти могут.
Дело не в том, что у тебя за заведение, сказал он с лёгким безразличием. Есть два простых правила. Первое: знать имя того, кто может принести тебе проблемы. Второе: брать оплату вперёд.
Я нахмурилась. На втором пункте нахмурилась сильнее и с сомнением покосилась на мужика.
Я встал на рассвете, спокойно продолжил он, и беспрепятственно покинул таверну. Мне ничего не мешало уйти, не расплатившись.
Но вы не ушли, заметила справедливо.
Я честный человек, сухо уведомил мой откровенно странный и наверняка проблемный гость.
Я обдумала всё, что он только что сказал, сопоставила со своими ощущениями и очень вежливо, между прочим, попросила:
А будьте так добры представиться.
Поздно! нагло усмехнулись мне. Я уже сбежал в неизвестном направлении.
Недовольно засопев и нахмурившись вновь, остановилась, взмахнула рукой и возмущённо напомнила:
Вы же честный человек!
Мужчина остановился тоже и повернулся ко мне всем своим телом. Улыбнулся, искривив губы, и с весёлым укором поинтересовался:
А вы так дальше и собираетесь вести дела на честном слове?
Я угрюмо промолчала, мужчина улыбнулся шире, сверкнув изумрудными глазами, и с отчётливым снисхождением, но всё же потребовал ответа:
Как часто ваши клиенты исчезают без оплаты?
Я бы промолчала. Или послала с нравоучениями куда подальше. Кого угодно другого но вот его не смогла. Просто не смогла нагрубить под этим прямым, несмотря на улыбку, твёрдым взглядом.
Случается, пробурчала нехотя, отвернулась и принялась рассматривать узкую улочку между домов, стены и крыши которых создавали тень и защищали от утреннего, ещё не жаркого, солнца.
Редко? сообразил мужчина. И снисходительно добавил, не позволив мне даже рта открыть. Знаете, почему редко? Потому что вы работаете недолго, и о том, как легко вас обмануть, ещё не начали шептаться среди «своих».
Уличные красоты резко потеряли всю свою привлекательность.
Дёрнувшись, я с искренним изумлением посмотрела в спокойное лицо уверенного в своей правоте человека.
Откуда вы?.. прошептала едва слышно, ощущая, как мышцы каменеют от охватившего напряжения.
Простой анализ данных, последовал невозмутимый ответ на мой толком не сформированный вопрос. У меня есть глаза и я умею пользоваться мозгом. Послушайте как вас?
Луноокая, а ведь он прав! Я на другом концентрировалась, а об очевидных вещах и не подумала!
Мирейна, представилась крайне заинтересованная зельевар.
Мужчина доброжелательно посмотрел в мои жадно распахнутые глаза и малость устало признался:
Мне в жизни довелось побывать в шкуре кхм, как бы так сказать, управленца.
Да? а по нему так и не скажешь. И чем вы управляли?
По тонким губам скользнула загадочная полуулыбка, в зелёных глазах загорелись таинственные огоньки и я услышала непонятно насмешливое:
Гостиницей.
Почему-то я ему совершенно не поверила.
Мда? протянула с сомнением, критично оглядывая мощную фигуру и пытаясь примерить на неё заявленную роль.
Да, явно маг улыбнулся шире и весело поинтересовался: Не верите?
Сморщив губы в одну сторону, я вскинула правую бровь, сложила руки на груди, ещё раз медленно и внимательно оглядела его с головы до ног и обратно и была вынуждена заключить:
Не очень.
И выжидательно посмотрела в светлое лицо моего посмеивающегося гостя. Ждала я очевидного: какой-нибудь истории или любых аргументов в свою, в смысле его, защиту.
Но мужчина лишь беззаботно пожал мощными плечами и решил:
Ваше право.
После чего отвернулся и невозмутимо направился дальше по улице, с лёгкостью удерживая мои книги и насвистывая что-то весёлое.
Я осталась стоять, ошарашенно глядя в его широкую удаляющуюся спину. И всё стояла и думала, кто вообще так диалоги ведёт, а незнакомец отходил всё дальше и, похоже, ждать меня совсем не собирался.
Чертыхнувшись, рванула следом. И вот тогда мой гость, явно расслышав топот, всё же притормозил, а когда малость запыхавшаяся я пристроилась рядом, скосил искрящийся задором взгляд, криво улыбнулся и буднично поинтересовался:
Вы завтракали?
Я собиралась расспросить совершенно об ином, а из-за внезапного вопроса несколько растерялась.
А? Да-да, вчера. Или позавчера? Неважно! Послушайте, идти боком, полностью повернувшись к мужчине, было не очень удобно, но я ответственно старалась. Вы не могли бы побольше рассказать мне о вашей работе управляющим?
Так и не назвавший своего имени маг выслушал меня с беззаботной улыбкой и чуть приподнятыми в знаке повышенного внимания тёмными бровями, едва слышно усмехнулся и уверенно сказал:
Мог бы.
Продолжая идти, я подалась ближе, готовая жадно внимать и мотать на ус.
Не прекращая улыбаться, мужик вернулся к звонкому весёлому насвистыванию.
Ну?! нетерпеливо потребовала я четыре шага спустя.
Что ну? он на меня и не взглянул, приветствуя мир, город и всех вокруг.
Подпрыгнув от негодования, я едва не завопила:
Рассказывайте!
Что рассказывать? всё ещё очень вежливо уточнил он.
А сам ржал! Беззвучно и практически незаметно, но я чётко видела, как подрагивают его плечи!
Вы издеваетесь? чуть ли не завыла обманутая в лучших ожиданиях я.
Я? «искренне» изумился обладатель зелёных глаз. Как вы могли так хорошо обо мне подумать?
Вот же зараза!
Дальше мы шли безмолвно. Я обиженно сопела, мужик старался не ржать и вообще изображал святую невинность.
В моих ногах путалась светло-зелёная юбка платья, незнакомец продолжал без видимого напряжения нести книги, а вокруг пели пролетающие птички и нецензурно ругались носящиеся по небу феи, шумел пробудившийся город, посвистывал редкий ветерок.
Пару раз нам пришлось отступать к стене домов и пропускать товарные и пассажирские повозки. Даже удалось застать бой фей и чаек последним очень не нравилось, что первые обнаглели в край и решили летать на них верхом. Победили феи, но кто бы сомневался?
Когда над плоскими крышами домов показалась густая зелёная листва растущего у нашей таверны дерева, мой ехидный помощник вдруг сказал:
Арнар.
М? я о дереве размышляла и не совсем поняла, о чём он.
Моё имя Арнар, спокойно повторил мужчина.
Да что ты!
Долго придумывали? осведомилась подчёркнуто вежливо.
Не имею привычки лгать, уже без прежнего задора хмыкнул гость таверны «Пьяный зельевар».