Ночь.
Верховный прислушался и по звукам, что доносились из-за двери, точнее их отсутствию, заключил, что таки ночь. В то же мгновенье раздался оглушительный храп, заставивший раба сжаться.
Ты, тихо окликнул его Верховный. Подай воды.
Шепот не вызывал привычной саднящей боли в горле. Стало быть, маг помог.
Раб встал на четвереньки. И едва не сломал свечи. Тут же вздрогнул, затрясся всем телом. Из новых, что ли? Те, кто при храме давно, знают, что Верховный не имеет обыкновения гневаться за такую ерунду.
Поставь свечи. И подай воды. Помоги мне сесть
Оправиться.
Тело слабо, а слабое и больное слабее прочих. И ныне Верховный едва не сделал того, чего не делал с лет юных. Впрочем, до нужника его практически дотащили. И раб помог устроиться, и бережно держал, а потом, не дожидаясь приказа, перенес Верховного к умывальне. И там, устроив на скамеечке, смыл мягкой губкой пот с кожи.
А затем обернул полотенце.
Как тебя зовут?
Акти, господин, шепотом ответил раб, глядя под ноги.
Скажешь, что я желаю видеть тебя при себе, Верховный попытался было подняться, но пусть даже боль ушла, причем и та, которая в горле, сил у него не прибавилось. Кто тут
Господин Владыка копий, шепотом ответил Акти. Велел разбудить, если вы когда вы очнетесь. Сразу. Он будет зол.
И снова согнулся.
Ничего, мальчик. Иди нет, сперва посади меня в постель посади.
Лучше в кресло. Я добавлю подушек. Будет хорошо. Удобно. Простите, но простыни мокрые вы потели. Сильно.
Хорошо, не стал спорить Верховный. Посади в кресло. Разбуди его. И пусть пошлют кого на кухню. Я кажется, хочу есть.
Прислушавшись к себе, Верховный понял, что действительно голоден. Стало быть, тело его не рассыпалось на части, но протянет еще немного.
Сколько?
Не важно.
Акти исполнил все в точности, разве что набросил на колени меховое одеяло, а под спину и бока напихал подушек. И хорошо, теперь Верховный мог сидеть, не опасаясь завалиться на бок.
А вот Владыка Копий был недоволен.
Что за я велел
Не ругай юношу, мягко попросил Верховный. Он желал исполнить, но я запретил. Сам понимаешь, после долгого сна хочется не бесед.
И руками развел.
А ты иди. Пусть принесут еды
Тоже верно, Владыка Копий широко зевнул. Я уж думал, что все. Маг сказал, что ты будешь спать и долго, но не думал, признаться, что настолько долго.
И ты решил охранять мой сон.
Я решил не знаю, что я решил! голос Владыки Копий гремел горною рекой. Одно дело войска битва там все понятно. Просто. А тут все в смятении. Небеса больше не тряслись, но и того, что было, довольно ты людям не показываешься.
Завтра Верховный подумал и поправился. Послезавтра. Я выйду к людям послезавтра. В главный храм. И желательно, чтобы не только я.
Владыка копий кивнул, и на лице его мелькнуло удовлетворение.
Это будет хорошо. Но твое здоровье
Мне много лучше, Верховный откинулся на подушки. Благодарю за заботу.
Мне было бы проще, если бы ты сам о себе заботился.
Упрек был сделан по праву.
Порой я увлекаюсь, признался Верховный. Но разговор будет не о том?
И вовсе не из-за беспокойства о здоровье Верховного он сидел тут сколько? Долго. Наверняка, очень долго.
Мекатл ушел к богам, осторожно начал Владыка Копий, глядя куда-то в сторону.
Тело так и осталось там, на вершине пирамиды, ибо Верховный был слишком слаб, чтобы его спустить, а про дитя и говорить нечего. Звать же кого-то иного туда, внутрь, показалось неправильным.
И вам нужен тот, кто его заменит.
Нам, поправился Владыка Копий. Нам нужен. Тот, кто будет выходить к людям и говорить правильные слова. После проклятой ночи только и слышно о гибели мира. И все вокруг вдруг вспомнили о богах. Храмы не вмещают всех, кто желает поклониться люди несут дары.
В надежде, что их хватит, чтобы вымолить прощение? Скорее уж жизнь. Еще немного жизни. Но не Верховному их судить.
И в этот момент именно вы, ваше слово, и вправду имеет значение, он снова вспомнил о вежливом обращении и даже голову чуть склонил. А потому нельзя допустить, чтобы ваша болезнь все разрушила.
Или смерть.
Или смерть, все же Владыка Копий отличался воинской прямолинейностью. Уже сейчас ползут слухи, что вы вот-вот уйдете к богам, а значит, Храм осиротеет, и что это знак. Правда, по-всякому его толкуют, но если вы и вправду умрете, то знак будет истолкован весьма однозначно.
И он прав.
Вот только как пояснить, что Верховный не собирается умирать. Отнюдь. Он хочет жить и сейчас, пожалуй, более, чем когда бы то ни было.
У вас есть имя, верно? он погасил раздражение, вспыхнувшее было в душе.
Даже три. Я все же оставлю вам право выбора.
Пока.
Пока еще Верховный способен сидеть и говорить.
Вы ведь разумный человек, Владыка Копий тронул висящую на поясе кисть. За прошедшее время она скукожилась и потемнела, но ногти её блестели золотом. Вы понимаете, что не время для интриг.
Но он все одно их плетет. Неумело. Кривовато. Ибо и вправду скорее воин, нежели царедворец.
Что если вдруг я не могу позволить Храму отколоться.
Заговорщики
Мертвы. Те, о ком мы знаем. Но сколько есть тех, о ком мы не знаем? И кто-то же пустил слух, что беды происходят оттого, что трон заняла эта девочка.
Верховный чуть подался вперед.
Кто
Сам бы хотел знать, Владыка Копий покачал головой. Уже говорят, что она не настоящая Императрица. И что все, ею сотворенные, чудеса на самом деле не чудеса. И что сила её идет от мага, даром, что тот рядом постоянно крутится и это лишь начало. И тут важно ваше слово, чтобы удержать равновесие.
Или того, кто будет после меня?
Именно.
Хорошо, Верховный думал недолго, и вынужден был признать, что Владыка Копий прав. Сам бы он на его месте, пожалуй, и раньше потребовал бы передать власть тому, кто более здоров.
Надежен.
Верен.
И нашел бы способ уговорить. А тот сидит вот, увещевает, хотя мог бы иначе ту же подушку на лицо, а после вырезать всех, кто лишний и не согласен с переменами. Тихо, как это случалось не раз. У него есть войска, а храм храм давно уже не так силен, как было в старые времена.
И хочется думать, что все исключительно из глубокого уважения к Верховному.
Но
Нет.
Имена. И пусть все трое будут готовы служить при храме. Каждый из них должен подняться на вершину пирамиды. Вот завтра пусть первый и идет я посмотрю, как они справляются.
Ответ, похоже, удовлетворил Владыку Копий.
И имена были названы.
Что ж, ничего нового. Всех троих Верховный знал не сказать, чтобы близко.
Из хороших родов.
Сильные. Молодые, но не настолько, чтобы это выглядело вызывающе. Здоровые. Наверняка, с амбициями. И желанием подняться выше. А еще готовые слушать того, кто поможет желанию исполниться. Но трое на два больше, чем следовало бы.
И тот мальчик это твой раб?
Он ходил за моим дедом, не стал отнекиваться Владыка Копий. Толковый. И дед его любил. Понравился?
Плохо.
Или
Сколько ты за него хочешь?
Владыка Копий махнул рукой.
Забирай. Считай, подарок все одно он ни на что иное не годится. Трусоват и бестолков.
Благодарю
Стало быть, послезавтра хорошо. И она тоже будет. Мне кажется, ей надо показаться людям. И хорошо бы сотворить какое-нибудь чудо.
Цена все-таки была озвучена.
Я попытаюсь её уговорить, Верховный с трудом сдержал улыбку. Это и вправду будет весьма вовремя символично. Народ любит символы.
А еще любит, когда небеса ночью темнеют, днем светлеют и не трясутся, проворчал Владыка Копий. Впрочем, разберетесь сам там и имя назовешь имя.
Назовет.
Всенепременно. Вот три и назовет была, помнится, в давние времена подобная практика. Помощники да помощники Верховному будут нужны. Определенно. И дела храма пусть возьмут на себя, это нужно а Верховный займется иными.
Ему нужны ответы.
В комнату бочком вошел новый раб с подносом, который он осторожно поставил на стол. Двигался он тихо, явно стараясь обойти Владыку копий стороной. Тот лишь хмыкнул, махнул рукой и удалился, сочтя свое дело сделанным.