Уже не заботясь о внешнем спокойствии, я в панике бросилась к выключателю. Загудели потолочные лампы, и в ту же секунду комната озарилась слепящим светом, от которого мне пришлось зажмуриться.
«А теперь светло» неприятно мурлыкая, кто-то вновь вторгся в мои мысли. Я открыла глаза и в ужасе оглядела помещение. Кто-то хотел со мной общаться. Тут же я ощутила на себе ЭТОТ взгляд. Он смотрел на меня из глубины кабинета, в котором было пусто. Мои губы начали шептать молитву.
Я чувствовала, как он опасливо замер, сдерживаемый неведомой силой. Как только я начала произносить спасительные слова, он потерял возможность со мной контактировать. Между нами словно возникла глухая стена. Но до последней секунды я ощущала его желание донести до моего понимания что-то важное для него. Также он не скрывал насмешки и непонятного злорадства.
Наконец подал голос мой ангел-хранитель. «Все будет хорошо, произнес он. Бери вещи и иди в гостиницу». Ему не пришлось повторять дважды. Собравшись за несколько секунд, я выскочила из кабинета со скоростью китайской хлопушки, взмывающей в темное небо.
Накануне на берегу вечернего Ишима я наблюдала, как студенты развлекались с немудреной иллюминацией, вероятно, в честь празднования Дня Конституции18. Меня изумило то, как быстро уносились вверх огни, словно стремясь к какому-то безумному самопожертвованию. Каждый раз я провожала их удивленным взглядом. Я и не догадывалась, что следующим вечером страх и стремительное бегство сроднят меня с неодушевленной петардой.
Всего за несколько минут мои ноги в изящных туфлях на шпильках унесли меня за целых три квартала от офиса. Плитку за плиткой торопливо и осторожно мне удалось без передышек одолеть километра два безупречного тротуара в центре Астаны. Временами мне приходилось вздрагивать и оглядываться, но, к счастью, никто меня больше не преследовал.
6
Через час я уже сидела в jazz time маленьком кафе на левом берегу. Мне принесли фисташковое мороженое со взбитыми сливками, которое я заказала для успокоения нервов. Иногда о нервах приходится заботиться в ущерб стройности, хотя у меня с этим нет особых проблем: всего-то поправлюсь на пару сантиметров. Денек на разгрузке, пару на диете, и я снова в норме. «Повезло», порой констатирует Дана таким тоном, будто уличает меня в какой-то гадости. На мгновение мне становится стыдно, словно я в чем-то провинилась. Значит, Дана достигла цели. И все равно я люблю ее и терплю все эти невинные женские штучки подумаешь, мелочь какая.
Последний нежный кусочек все еще таял во рту, продлевая мое заслуженное сладкое удовольствие, как запел сотовый, высветив на дисплее странный номер. Незнакомый оператор, множество нулей все это не предвещало ничего хорошего. Отчего-то сразу вспомнились интернетовские байки про звонки с того света. Звонивший был настойчив телефон не умолкал, распевал и вибрировал как проклятый. Поколебавшись, я опасливо приняла звонок.
Да? ответствовала в трубку, ожидая чего угодно. Например, зловещего молчания по аналогии с невидимым взглядом.
Сана? Это я, Алча!
Боже мой, я тебя не узнала! воскликнула я с облегчением.
Алча моя старая школьная подруга. Ее редкое имя обозначает обыкновенную алычу ягодное дерево, которое всегда росло в нашем саду. Алча хорошая, смешливая и умная девчонка, в школе мы сидели за одной партой, поступили в один институт, а после третьего курса она уехала учиться в Россию. Получив диплом, Алча устроилась там же, в Омске, на хорошую работу. Сейчас мы поддерживаем общение в соцсетях и мессенджерах.
Откуда звонишь?
Это мой российский номер с роумингом. Я только прилетела в Астану, звоню из аэропорта.
В Астане? Я тоже здесь
Супер! Ты как сюда попала?
У меня командировка, я буду тут до понедельника
А я по семейным делам. Точнее, по делам квартиры, нужно встретиться с застройщиком на следующей неделе. Ладно, сейчас перезвоню тебе.
Я вспомнила про долевое строительство и перспективы приобрести шикарную трешку на левом берегу по минимальной цене. Любопытно, как у них там все продвигается? Судя по тому, что прошло уже полтора года вместо обещанных шести месяцев, а новой квартиры еще нет, значит, все не так замечательно.
Меня волновал один вопрос: где моя подруга собирается остановиться? Мозг, измученный страхами и бессонницей, тут же придумал себе надежду и крепко за нее уцепился.
Не прошло и часа, как мы с Алчой стояли возле ресепшен в моей гостинице. Подруга выглядела веселой. Она же не знала, что комната страха в парке возле алматинского цирка это забава для младенцев по сравнению с тем, что происходило у меня в номере. Ничего не подозревающая Алча за несколько секунд оценила обстановку в холле и уверенно произнесла:
А здесь ничего.
Это был сигнал к началу хитроумных действий по заселению. Говорят, везение благоволит дуракам. Свободных номеров не было и в помине, а мы рассчитывали на Не знаю, на что мы рассчитывали. Тем не менее мы ухватили удачу за хвост.
Вдвоем с хорошим другом или подругой гораздо интересней проворачивать какие-то дела. Все полезные навыки, присущие лишь одному, в такой паре имеют свойство непостижимым образом умножаться и удваиваться.
Воспитанная Алча умела меняться и становиться напористой, даже слегка нахальной, если того требовали обстоятельства. Сколько помню, с ней всегда было комфортно ходить на базар. Она умела торговаться, настаивать на своем, и мы всегда получали то, что нам нужно, по приемлемой цене.
В этот раз у нас с ней на двоих была наглость, помноженная на два, и такая же целеустремленность. Лишь обладая этими качествами, можно было рассчитывать получить желаемое после того, как три раза администраторша повторила, глядя в наши сияющие оптимизмом лица, что «мест нет и не будет в ближайшие три дня».
Конечно, я не меньше Алчи (если не в сто раз больше) желала, чтобы затея удалась, и готова была приложить все усилия. Но, честное слово, я не представляла, как мы этого добьемся.
Десять минут прошли попусту: администраторша была непреклонна.
Мымра, шепотом прокомментировала мне в ухо Алча, когда эта холодная, белокурая девица, отчего-то напоминавшая мне красивую и безжалостную эсэсовку, отвернулась на секунду. Но я кое-что придумала. Отойди-ка ненадолго. Сядь в кресло. Подумай о чем-нибудь, можешь о грустном. По ее губам скользнула и тут же пропала хитрая улыбка.
Без лишних вопросов я направилась к огромным кожаным креслам, расставленным в глубине лобби. Утопая в чрезмерно мягком сиденье, мое тело начало расслабляться, а мозг засыпать. Немного откинувшись назад, я прикрыла уставшие очи, понимая, что это ненадолго и мне даже не удастся подремать.
Прошло минуты две, и я разомкнула веки, чтобы посмотреть в сторону ресепшен. Они были там же, моя настырная подруга и непреклонная блондинка. У последней теперь вместо безразличия на лице была смесь недоверия и легкой тревоги. Алча же приобрела очень серьезный вид. Я бы даже сказала, выражение ее милой физиономии стало каким-то полутрагическим. О чем они беседовали, я не могла услышать, поэтому снова закрыла глаза, гадая, чем все это закончится.
Через несколько минут Алча уселась возле меня и заботливо взяла меня под локоток, явно намереваясь помочь мне подняться. Ее глаза смотрели на меня с какой-то странной печалью, на всем лице читалась глубокая озабоченность. Ни черта не было ясно. Интуиция рекомендовала скрыть недоумение. Я молча встала и прошла туда, куда меня незаметно подталкивала Алча: к лестнице, ведущей на мой этаж.