Надо найти того, ради которого не надо меняться, или того, ради кого захочешь измениться, я отпила варёный кофе с кардамоном, специальный рецепт от Жужу.
Я любила приходить в паб перед закатом и болтать с Жужу, пока не было много посетителей и музыка не оглушала воем из динамиков.
Фак, Рири.
Эта кличка прилепилась ко мне благодаря Жужу. Мы познакомились с ней, когда я напилась в хлам и не могла произнести свое имя. Мямлила Ририри, после чего так и осталась Рири. Но я также не смогла выговорить и её имя. Только Жужужу. И Джулия стала Жужу.
Что? я потянулась за арахисом в замызганном блюдце.
Мне порой кажется, что ты обитаешь в сказке, где живут вымышленные мужские персонажи с удивительными характерами. В реальном мире все намного сложнее, Жужу наполнила бокал элем.
Разве это плохо? Если веришь в сказку, она вторгнется в реальность. На свете множество хороших парней, просто ты не веришь в них. Пора тебе поверить в сказку, я пожала плечами. Жужу захохотала.
Ровно через месяц Джулия встретила парня из сказок.
Молчаливый и погруженный в мысли Аарон был короче Джилии на голову, но это не мешало ему восхищаться любимой. Иисусе! Он боготворил её. Молодой парнишка из бедного района, у которого из родни осталась только мать, кровью и потом заработал нужную сумму для открытия барбер шопа. Он гордился, что вылез из нищеты и обеспечил матери достойную жизнь.
После знакомства с Жужу Аарон начал работать ещё больше. Он жертвовал выходными, чтобы достичь новой цели: купить дом для них с Джулией. Его любовь ломала барьеры и заставляла восхищаться. Особенно восхищало то, что спустя месяц он задумался жениться на Жужу, чем напугал её до чёртиков.
Если честно, я сама испытала шок от столь быстрого развития событий. Я видела ужас в глазах Жужу и её не желание связывать себя брачными узами с парнем, которого знала от силы месяц. Но Аарон не замечал ничего, даже купил кольцо. Он показал драгоценность в виде тоненького обруча с крохотным камушком только мне и ждал восторга, а получил недоумение и растерянность. Что я могла сказать? Естественно, я натянула наигранную улыбку и посоветовала ему повременить. Меня послушали? Нет.
Перед вручением кольца Аарон надумал познакомить Джулию с матерью, которая оказалась скверной особой с замашками диктатора и с расистскими взглядами. Как поведала Жужу, за ужином миссис Рут расспрашивала будущую невестку о том, были ли в её роду белые и с какой вероятностью дети родятся чёрными. Иисусе! Благо меня не было на том празднике сумасшествия. Аарон утверждал, что его мама прекрасный человек и любит шутить. Простите, но такими вещами не шутят.
В ту ночь Аарон предложил Джулии переночевать у него дома, и миссис Рут заставила Жужу лечь в отдельной комнате рядом со своими покоями. Жужу не спала и слышала, как мать Аарона шастала по этажу со свечкой, охраняла дверь в комнату, где, от ужаса прижавшись к изголовью кровати, сидела Жужу. Она боялась, что страшная женщина войдёт в спальню, когда она заснёт, и перережет ей глотку. Чудное знакомство невестки со свекровью.
О свадьбе не могло быть и речи. Джулия отказала Аарону, а он продолжал приходить в паб и нервировать её присутствием. Он следил за Жужу, избивал парней, которые приставали к ней, однако от неё держался подальше. Так продолжалось до тех пор, пока я не окончила университет и не позвала Жужу с собой в Лондон.
Джулия Эванс профессионал, умеющий выдавливать из народа чаевые, заработала неплохие деньги. Благодаря таланту ей удалось снять квартиру по дешевке и устроиться в паб в Паддингтоне. Она не собиралась работать барменом всю жизнь. У неё созрела новая мечта стать фотографом. Карьера модели не сложилась, а после того, как в газете появилась статья о найденном притоне с девушками моделями, которые вошли в дом номер двадцать, Жужу отказалась от подиумов и съёмок. Она пошла на курсы и научилась делать восхитительные фотографии.
В год, стертый из моей памяти, Жужу одолжила у меня денег и выкупила два дома, выставленных на торги за бесценок. Удача иногда приходит в самый неожиданный момент. Удача встретила Жужу, когда та случайно подслушала разговор брокеров в кофейне.
В двадцать шесть лет Джулия Эванс приобрела два дома на Кастеллейн-роуд.
Трехэтажное здание со стенами из бардового кирпича и с цокольным этажом, уходящим под землю, стало её жильём. К массивной серой двери вела мозаичная лестница, напоминающая шахматную доску. Вертикальные огромные окна делали дом похожим на хрустальный дворец. Другое трехэтажное здание с выкрашенными в белый цвет стенами, с белой дверью, с белым крыльцом и лестницей стало фото студией. Второй и третий этажи Жужу сдала в аренду. И на удивление, слушая мои советы с помощью карт Таро, дело Джулии пошло в гору.
Джулию, как фотографа, стали звать на праздники. К ней приходили семейные пары, начинающие модели, даже редакторы журналов обращались к ней за помощью. А за два месяца до моей аварии Джулия встретила Патрика Кинга, мужчину своей мечты. Хорошая фамилия для столь амбициозного человека. Как оказалось, Патрик Кинг являлся крупным бизнесменом и владел несколькими ресторанами по всему королевству. Они повстречались, когда мистер Кинг позвонил Джулии и попросил о съёмке его нового заведения.
Джулия Эванс поверила в сказку, которую ей рассказывала я.
Слушая истории побед Жужу и Энн, благодаря мне и картам Таро, я не могла понять одну вещь. Почему же в моей жизни не было мужчины мечты? Или моя сказка закончилась на открытии кафе?
Глава 6. Традиции семьи Эллингтон
Доброе утро, пчёлка, хрипловатый голос отца потревожил тишину, а яркий свет из коридора прогнал прочь темноту и шепчущих призраков.
Который час? я выудила телефон из-под подушки. Восемь утра? я поглядела на экран с одним открытым глазом и заметила кучу сообщений от подруг.
Самое время для завтрака, папа присел на край кровати и аромат кофе укрыл теплом, словно одеялом. Держи, он протянул мою любимую кружку с надписью «Я пью много кофе с утра, чтобы не убивать людей».
Благодарю, я приняла сидячую позу, прислонившись спиной к мягкому изголовью кровати.
Как прошли посиделки в кафе? он не стал спрашивать, вспомнила ли я кого-нибудь и что-нибудь. Это порадовало.
Я узнала, что ты купил три здания, я вздернула бровь и громко зевнула.
Пчёлка. За восемь месяцев с открытия заведения ты заработала почти половину той суммы, что я потратил, папа подмигнул, а я выпучила глаза. Не веришь? я замотала головой, папа засмеялся. Я твой отец. Отцы обязаны делать все, чтобы их дети встали на ноги. У меня есть деньги. Почему я не могу подарить их любимой доченьке? К тому же дочь умеет зарабатывать не хуже отца. Горжусь тобой, пчёлка, он похлопал ладонью по моей коленке. Горжусь, несмотря на то, что в комнате не было светло, я заметила, как заблестели слезы на его глаза.
Папа, ты чего? я поставила кружку на прикроватный столик и поползла к нему.
Старый стал, сентиментальный, он погладил меня по голове.
Вы с мамой сговорились что-ли? я улыбнулась. Она тоже так говорит. Старые. Как же. Вы как вампиры, вечно молодые, я взяла папину руку и поцеловала.
Ничего себе комплимент! Никто в жизни не делал мне столь чудесного комплимента. Я вампир, папа показал зубы. А теперь о серьёзном, даже тон стал серьёзным. Машина, я отпустила его руку и часто заморгала, ибо не поняла, о чем речь. Тебе нужна машина. Какую хочешь?
Не знаю. Может, она мне не нужна, я пожала плечами. Хотя, если я заработала кучу денег, я покосила взгляд и сморщила нос. -Может, куплю на свои?
Замечательная идея, папа почесал подбородок и щеки, которые успели покрыться щетиной. Если что-то не понравится, будешь обвинять себя, он лукаво заулыбался, я сощурилась. Всё. Сдаюсь, сдаюсь. После завтрака выберем тебе машину, я захлопала в ладоши. А со спальней что будем делать? он осмотрел мою тёмную обитель.