Поэтому смысл морских экспедиций заключался в открытии кратчайшего пути к индийским островам пряностей. В Испании Фернан обращается в Палату контрактов с идеей морского путешествия, однако не получает поддержки ведомства. Некий Хуан де Аранда в частном порядке обещает Магеллану помочь за 20 % от прибыли, если морская экспедиция по поиску островов специй пройдёт успешно. Но Фернан при помощи приятеля, астронома Руи Фалера, достиг более выгодной договорённости, которая была официально заверена нотариусом, на одну восьмую часть прибыли.
В то время между Испанией и Португалией существовал Тордесильясский договор, одобренный Папой. Согласно ему территории, которые открывались к востоку от так называемого «Папского меридиана» (49°32΄56΄΄ з. д.), принадлежали Португалии, а к западу становились собственностью Испании. Король солнечной страны Карл одобрил морское путешествие Фернана Магеллана 22 марта 1518 года. Правитель надеялся доказать, что богатые острова, на которых произрастают чёрный перец и мускатный орех, лежат ближе к западу, а следовательно, переходят к Испании, хотя в то время их подчиняла португальская корона, следуя Тордесильясскому договору.
Мореплавателям была обещана двадцатая часть от всех богатств, добытых во время экспедиции. В плавание готовились корабли с запасами продовольствия, которых бы хватило на два года пребывания на судне. В море отправлялись пять кораблей: «Тринидад» (флагманский корабль Магеллана), «Сан-Антонио», «Концепсьон», «Виктория», «Сантьяго».
Великий мореплаватель командовал «Тринидадом», а «Саньтьяго» управлял Жуан Серран. На трёх остальных кораблях главными были представители испанской знати, и, несмотря на масштаб путешествия, между моряками регулярно возникали стычки. Испанцы были недовольны тем, что кругосветной экспедицией, суть которой заключалась в достижении Азии путём следования на запад, командует португалец, поэтому периодически отказывались подчиняться. К тому же Фернан не разглашал план действий, что вызывало у командующих другими кораблями подозрения. Король Испании приказал безоговорочно повиноваться Магеллану, однако испанцы вступили в тайный сговор между собой, что уберут португальского капитана, если понадобится.
Сподвижник Магеллана астроном Руй Фалейра не смог поучаствовать в экспедиции, так как у него начались приступы безумства.
Кругосветное путешествие Фернана Магеллана началось 20 сентября 1519 года, 256 моряков отправились из порта Сан-Лукарас в сторону Канарских островов.
Суда долго двигались вдоль восточного побережья Южной Америки в поисках Южного моря, в ходе плавания был открыт архипелаг Огненная Земля, находящийся в южной части континента и весьма красивый, судя по современным фото. Португалец считал, что группа островов составная часть «Неведомой Южной земли». Острова казались пустыми, но, когда путешественники проплывали мимо, в ночи зажглись огни. Фернан полагал, что это вулканические извержения, за что и дал архипелагу название, связанное с огнём. Но на самом деле это индейцы разжигали костры.
Корабли прошли между Патагонией и Огненной Землёй (тот пролив называется сейчас Магеллановым), затем путешественники оказались в Тихом океане.
Своим кругосветным путешествием Фернан доказал, что Земля имеет форму шара. Через 1081 день плавания, в 1522 году, в Испанию смог вернуться только один корабль «Виктория» с 18 моряками на борту, которыми командовал Элькано.
Хотя для экспедиции были заготовлены значительные запасы продовольствия, через несколько месяцев плавания продукты и вода закончились. Из-за нехватки еды мореплавателям приходилось жевать обшивку парусов, чтобы хотя бы чуть-чуть утолить голод. Путешественники потеряли 21 мореплавателя, которые умерли от истощения и цинги.
Моряки, долго не видевшие суши, добрались до Филиппин. Команда Магеллана могла запастись продовольствием и дальше отправиться в кругосветку, однако Фернан ввязался в ссору с вождём острова Мактан Лапу-Лупу. Португалец хотел показать туземцам мощь Испании и организовать военную экспедицию против Мактана. Но, к удивлению европейцев, они проиграли из-за собственной недостаточной подготовки и ловкости туземцев.
Во время сражения Магеллан был убит. Случилось это 27 апреля 1521 года.
В своё время на юге Испании Фернан Магеллан познакомился с Диего Барбозой и женился на его дочери, красавице Беатриче. У возлюбленных рождается сын, но вскоре умирает из-за болезни. Супруга Фернана пыталась родить второго ребёнка, но не выдержала родов и скончалась. Поэтому у великого путешественника не осталось потомков.
Иногда открытия совершались купцами, искавшими новые пути для своих товаров. Именно так поступил голландский еврей Исаак Лемер. Он был директором одного из представительств знаменитой Ост-Индской торговой компании и вёл дела с восточными странами. В начале ХVII века он отправил своего сына Якоба Лемера в морское путешествие с целью найти новые пути в обход Магелланова пролива, проход через который был платным.
В 1615 году в голландском городе Горн были снаряжены два корабля: «Эндрахт» и «Горн». Экспедицию возглавил Якоб Лемер. В конце мая 1615 года Лемер и Схаутен вышли из Хоорна. Три месяца они плыли через Атлантический океан. Во время этого похода на «Горне» вспыхнул пожар. Сгорело всё, кроме пушек. Пушки и экипаж были переправлены на борт «Эндрахта».
25 декабря 1615 года Лемер и Схаутен открыли остров Эстадос. Они назвали этот остров Землёй Штатов, поскольку посчитали его северной оконечностью Неведомой Южной земли.
Плавание продолжалось, и 13 января 1616 года по правому борту остался Магелланов пролив. 29 января экспедиция подошла к самой южной точке Южной Америки мысу Горн (мыс назван в честь родного города Схаутена Хоорна).
В апреле 1616 года путешественники открыли несколько островов архипелага Туамоту, а в мае северную часть архипелага Тонга. И вот наконец 25 июня они достигли архипелага Бисмарка (островная группа, с 1884 ставшая германской колонией и названная по имени Отто фон Бисмарка), открыв по пути острова Новая Ирландия и Новый Ганновер.
17 сентября 1616 года экспедиция прибыла к Молуккам после шестнадцати с половиной месяцев плавания, совершив тем самым кругосветное путешествие. Сам Якоб Лемер умер на пути из Индии в Амстердам 22 декабря 1616 года.
Прославленный английский моряк, исследователь и первооткрыватель Джеймс Кук был капитаном Королевских ВМС и членом Королевского общества. Этот удивительный человек нанёс на карту много новых мест. Кук отводил огромное количество времени картографии, поэтому практически все карты, составленные скрупулёзным моряком, точны и аккуратны. Они служили мореплавателям вплоть до ХIХ века.
Кук родился 27 октября 1728 года в Мартоне. Сохранились сведения, что отцом его был шотландский батрак. Когда Джеймсу было восемь лет, семья будущего моряка переехала в Грейт Айтон, где мальчик поступил в местную школу. Сегодня школа стала музеем Джеймса Кука.
После пяти лет учёбы он приступил к работе на ферме, где его отец получил должность управляющего, а когда Джеймсу исполнилось 18 лет, он нанимается юнгой на судно «Геркулес». Это и стало началом морской карьеры молодого и амбициозного Кука.
Джеймс работал на кораблях, владельцами которых были Джон и Генри Уокеры. В свободное время юноша самостоятельно обучался географии, навигации, математике и астрономии, читая книги. Два года Кук провёл на Балтике и на востоке Англии, после чего по просьбе братьев Уокеров вернулся в компанию на должность помощника капитана на «Френдшип». По истечении трёх лет Джеймсу предложили принять командование над судном, но он отказался.