Весьмир устроился прямо на наваленных возле очага шкурах. Сидел уже без рубахи, зато в бинтах и невозмутимо черпал баранью похлёбку с таким видом, словно находился на пирушке, а не на допросе.
Май передвинул на столе подсвечник так, чтобы пламя осветило худое лицо пленника.
Ну, говори. И постарайся быть убедительным. Или ты сюда пожрать пришёл?
Не настолько в Дивьем царстве голодно, чтобы я в Навь поужинать напрашивался, улыбнулся чародей. Что именно ты хочешь узнать?
Ответь, в чём для нас ценность заложника, за которого и целого яблока не дадут?
Ты, советник, не ёрничай. Дело-то серьёзное. Царь наш, как бы это сказать помягче умом тронулся.
Давненько уж, не удержался княжич и, получив в ответ два укоризненных взгляда, потянулся за ложкой. Всё, молчу-молчу, не перебиваю, ем супчик.
Я не шучу. Ратибор безумен. Весьмир повернулся, чтобы поставить пустую тарелку позади себя, и Лис присвистнул: ого! Кому-то здорово досталось. Вся спина чародея была исполосована. Но, присмотревшись, княжич понял, что рубцы не сегодняшние, а где-то с седмицу назад полученные. Одни поджившие, другие всё ещё воспалённые. От плетей такие бывают.
Царь подозревает всех и вся, продолжил Весьмир. Его пищу пробуют. Все обереги проверяются. Стража ходит за ним повсюду даже в покои царицы. Всех несогласных жестоко наказывают. Кого на правёж, кого в темницу. Иных вообще вешают. Вот и меня в заговорщики записали. Только хотите верьте, хотите нет я ни о чём таком тогда не помышлял. Мы с Ратибором часто ссорились, потому что я указывал ему на ошибки. Несколько раз царь выгонял меня, а потом возвращал обратно потому что кто ещё ему правду скажет? Но теперь Ратибору не нужна правда, а нужны те, кто будут в рот смотреть да в ножки кланяться.
Обидели чародеюшку. Улыбка Мая стала похожа на змеиную. Ты поэтому решил переметнуться?
Я сторону не меняю! вспыхнул Весьмир. Дивь моя родина, ею и останется. Но Ратибор не Дивь, а её погибель.
В общем, ничего нового. Май зевнул так заразительно, что Лису тоже захотелось. Думаешь, у нас нет осведомителей при дворе Ратибора?
Думаю, есть. Но мне найдётся чем удивить вас обоих. Помните, как помер прошлый царь?
Лично не присутствовали. Княжич ущипнул себя за щёку. После сытного ужина его начало клонить в сон.
Разумеется, помнить они не могли. Отец Ратибора как же его?.. Радогост, что ли? умер, когда не то что самого Лиса, а даже его матушки на свете не было.
Много лет назад юный царевич Ратибор убил своего отца, царя Радогоста. Чего не сделаешь, когда хочется править, а папа не даёт. Правда, княжич? Весьмир прищурился. На что это он намекает, гад?
Лис едва сдержался, чтобы не запустить в чародея опустевшей вазочкой.
Меня с ним не равняй. Кощей совсем другое дело. Да, я помогал, но убили его вы с Отрадой Гордеевной. И только поэтому я с тобой сейчас разговариваю, а не мастерю чашу из твоего черепа, ясно?
Не хотел тебя оскорбить, миролюбиво поклонился пленник. Просто думал: кому, как не тебе, понять чувства Ратибора? У прежних дивьих царей характер был, честно скажем, не мёд.
Думаешь, царевич Радосвет собирается продолжить семейную традицию? Май покачал головой.
Я очень удивлён, но нет. Радосвет добрый юноша. Немного наивный, но этот недостаток с возрастом проходит. Чародей смотрел не на собеседников, а на прогорающие в очаге угли, будто вспоминая что-то. А может, кого-то. К сожалению, Ратибор уверен в обратном. А поскольку его безумие с каждым днём усугубляется, боюсь, царевич в большой опасности. Он может стать хорошим правителем. Но не доживёт до этого светлого дня, если ему не помочь.
Теперь всё ясно. Ты перечил царю, тот озлился, велел отлупить тебя плетьми, и тогда ты решил сделать ставку на царевича. Разумно. А мы-то тут при чём? Май со скучающим видом изучал резьбу на своей трости.
Да ему с Ратибором без нас не справиться! хохотнул Лис.
Он ожидал, что Весьмир возмутится, но тот, не поднимая взгляда, кивнул:
Чистая правда: не справлюсь. Зато с вашей помощью Надеюсь, мне не нужно объяснять, что новый царь может подписать мировую и отдать перстень? Я уже говорил и повторю снова: Радосвет шанс для всех нас. Мне наплевать на Ратибора, но не наплевать на Дивье царство. И на Василису.
И каков план? Кажется, Май заинтересовался. Лицо его так и осталось скучающим, но во взгляде появился огонёк. Дай угадаю: ты всё перепробовал и мы твоя последняя надежда?
Весьмир вздохнул:
Сперва я думал обставить гибель царя как несчастный случай. Именно так поступил Ратибор со своим отцом. В те времена близ Светелграда завелся волк-людоед. Нападал не на овец, а на пастухов, их детишек и девиц, что пошли по ягоды-грибы. На ропот простого народа никто не обращал внимания, но однажды волк украл дочку кого-то из бояр. Зверя тут же прозвали Людовором и объявили на него охоту. И вот в один прекрасный день царевич Ратибор сообщил отцу, что найдена Людоворова берлога, и предложил царю самому поучаствовать в поимке лесной твари. Мол, загонщики всё устроят, останется лишь сделать выстрел. Радогост был трусоват, но всегда жаждал совершить подвиг. Конечно, он ухватился за эту возможность. Похвалялся, что попадёт волчаре в глаз с пятидесяти шагов. К его несчастью, Людовор оказался волколаком, а в колчане у царя, как назло, не оказалось ни одной стрелы с серебряным наконечником. Так и не совершил Радогост подвига.
Печальная история, сухо заметил Май. Я так понимаю, сам Ратибор с тех пор на охоту не ходит?
Лис глянул на советника с тревогой. Того ведь тоже на охоте подставили, калекой сделали. Но Май держался. Только его лицо и вся фигура казались окаменевшими.
В последнее время царь не покидает столицу, подтвердил Весьмир. Он и раньше был осторожен, а теперь особенно.
А что насчёт небольшого бунта? Наверняка же есть недовольные.
Я тоже об этом думал. Но не выйдет. Недовольных хватает, но на площадь никто не выйдет. Охрана у царя шибко борзая.
Май отложил трость в сторону. Теперь он не скрывал заинтересованности:
А тебя-то к царю пускают? Пошёл бы да вдарил чарами. Ты, я слышал, колдун сильный. Что тебе та охрана? Они и пикнуть не успеют, а от Ратибора кучка пепла останется.
Май смотрел на Весьмира неотрывно, словно хотел прожечь в нём дыру. Пленник чувствовал себя неуютно, и Лис его понимал. Если советнику что-то было нужно, он впивался, как репей.
Жить хочется, развёл руками дивий чародей. Когда я за Кощеевой смертью ходил, уж не чаял выбраться. Долго потом не мог поверить, что жив остался. Вот и решил, что буду ценить этот подарок судьбы, не бросаться во все тяжкие, а сперва думать головой. Насчёт Ратибора есть идея получше. Я знаю, что ты, Лис, тайком бывал в Светелграде. Тебе нужно будет отправиться туда снова, и
Ни за что! Лис вытянулся, как струна, аж спину свело от напряжения.
Никак у тебя, княже, ум отрос? поднял бровь Май.
Его изумление было понятным, ведь прежде Лис рвался в дивью столицу, а его отговаривали: мол, это же чистой воды самоубийство.
Вертопляс сказал, что не полетит, а без него я не могу.
Княжич сказал правду. Но не всю. И Май это прекрасно понял.
Весьмира отказ ничуть не смутил, он задумался всего на мгновение, потом хлопнул в ладоши:
Значит, меняем план! Нужно выманить царя из Светелграда. Так даже лучше. Чары Защитницы Лады всё ещё сильны, не все заклятия в столице работают как положено. Вы, наверное, слышали, как однажды у нас разгорелся огонь из-за противопожарных чар? Прелюбопытнейший был случай
Чародей всё говорил и говорил. То травил байки, то спохватывался и вспоминал о деле. А Лис опять принялся клевать носом. Сначала мимо ушей стали пролетать слова, потом целые фразы. Сколько он уже не спал? Три дня или четыре? А сколько времени они провели в колдовском круге? Немудрено, что на мягких подушках после еды его разморило. Он крепился до последнего, но всё-таки уснул, а когда проснулся, уже светало. Весьмира нигде не было. У изголовья княжеского футона сидел Май. Он задумчиво смотрел сквозь полог шатра на разгорающееся на востоке зарево.