Мальчик вырвался из-под отцовской руки, грозно посмотрел на родителя и вернулся к обеденной похлёбке из чечевицы.
Парень, парень, поддакнул собутыльнику сидящий рядом Гурт, который буквально выкапывал ложкой из миски свой корм и пожирал, жирно причмокивая.
Или вон бишь на Инто глянь, Бен указал ложкой на сидящего напротив парнишку. Подбородок, как воском натёртый, и тож парень. Инто, у тебя в штанах тычинка или пестик? Скажи этой тётке.
Мальчик в ответ на обращённый к нему бестактный вопрос посмотрел на Бена как на придурка.
Глухой? Гурт больно пнул сына под столом. Тебя спрашивают. Ответить надоть, олух.
Тебе ноги мешают? зашипела на конюха Марет. Буш пинаться, я тебе твои култышки нахрен повыдираю и в задницу тебе засуну!
Гурт хмыкнул, но сына пинать перестал.
Дитя короля уж постарше нашего Инто побудет, кухарка снова обратила лицо к Бену. Чай, доспехи вон уже носит, а, значить, и бриться уже должон, коли парень, а не бреется. А значит, то девица!
Леди Нила? Бен обернулся к сидящей рядом женщине. А вы тоже так рассуждаете? Может быть наша Ночная Гарпия девчонкой?
Женщина не услышала вопрос и продолжала молча жевать казавшуюся ей пресной еду. Малютка Има растерянно подняла на маму глазки. Бен с глупым видом ждал ответа.
Нила? зашептал палач. Что думаешь? Хромоножка наша размалёванная принц или принцесска?
Не лезь, одёрнула Бена Марет. Ёйный муж в темнице, а ты, дурында, лезешь со своими глупостями.
Так почти у всех мужья-то в темнице, кого король и его лупоглазые в масках скрутили после битвы, и што ж?
Што ж, што ж! Говорю, не лезь!
Но мне интересно.
Я тебе и без того сейчас докажу, что Ихнее высочество девица, буркнула Марет.
Ну, просвети меня, настырная ты женщина.
Марет положила арбузные груди на столешницу и нависла над тарелкой, приблизив лицо к не менее уверенному в силе своих доводов мужчине.
А потому Дитя девица, что пальцы ейные длинные и тонкие, как у принцессы Ясны. Сразу видно девичьи. Волосы золотом блестять и длинные, на вид, как шёлковые, как у королевы Иммеле, а глаза огромные, серые
Голубые, поправил её Бен.
И ресницы густые и длинные, до бровей. Как ни мажется энтой своей краской, как страховыдло, а видно. Где ж ты у мальчишек такие видал?
Кто-то из слуг согласно закивал, но под грозным взглядом палача поспешил вернуться к еде.
Железный аргумент! брызнул слюной Бен. А там и видал, душечка, что везде. Дитя не в поле работает по уши в навозе, чтобы ручки пачкать, даже меч держит в толстой перчатке, как принцесса Вечера, упокой боги ейну душу, с чего б рукам тем грубеть? И волосы, между прочим, у любого паренька молодого будут такие, коли мыть их будет. И ресницы у нашего виночерпия такие же длинные. Фин?
Что?
Бен жестом привлёк внимание скучающего над своей тарелкой юноши лет шестнадцати.
А ну, глянь на меня.
Мальчик поднял глаза на Бена. Длинные, чёрные, на зависть девкам ресницы коснулись бровей.
Вот! А ты говоришь. Такие же длинные, как у высочества. Как Беркана захотела, такие у них у обоих и повырастали.
Девица Ихнее высочество, потому что Гарпией себя кличет, как ты не понимаешь понятных-то вещей? Стало б ему вольно себя так звать, коли парень? Гарпии-то кто? Девки, которые забирают души убийц, ворья и прочих извращенцев и тащат в лапах в Ледяную Бездну. Была б эта нечисть мужчинами, так звалась бы поиначе. Ночной Гарпий было бы тогда наше высочество. А она Ночная Гарпия женского полу. Вот! А ещё Ихнее высочество девица, потому что стол, как самая вульгарная девка из Миртового дома, бедром подпирает. Ходит, как кошка, сидит нога на ногу, кубок держить, оттопырив мизинчик. Где ты парней с такими манерами-то видал?
Ну и пусть Гарпия манерничает, как кокетка, ото ж мы парнишек таких на своём веку не видали! Ну и что?
Конечно, видали. Конечно, видали, только вот по всем ним видно, что то вьюноши, а тут совсем другое дело.
Ну хорошо! воскликнул Бен, порядком подуставший и разозлённый нежеланием кухарки сдаваться. Хорошо, допустим, Ройс девка. Но где ты встречала в Ангеноре девиц по имени Ройс? Не слышал я что-то, чтоб на Холодных островах были какие-то особливые имена.
Дурень упёртый, вот не знаешь, так и помалкивай. На островах Ройс не имя ваапще, а прозвище. «Задира» это значит по-северному, так-то! А имя нашей Ройс Рене! Я сама слыхала, как королева обозлилася, что доча обозвала прелата оч-ч- чень нехорошим словом, и окликнула её по имени! А на островах так, между прочим, каждую пятую девку звать. Усёк? Зовут Ихнее высочество Рене, а за острый язык прозвали Ройс, а значит, то всё равно самая настоящая девка! Выкусил?
Рене мужское имя вообще-то, довёл до сведения кухарки палач.
Это в Ангеноре. А на островах-то всё по-другому. Жила я там с детства, уж лучше тебя знаю.
«Уж лучше тебя знаю». Ихнее величество, если ты забыла, болезная, ангенорец по крови, напомнил женщине оппонент, так, может, он и назвал дитятю приёмную не по правилам острова, а по правилам родного Ангенору, а? Не думала?
Тогда почему наша Ройс жмётся к слугам, а не к служанкам по углам, а? кухарка ткнула в виночерпия поварёшкой. Фин, вот скажи ты этому придурку!
Виночерпий загадочно улыбнулся и со знанием дела ответил:
Девчонка это.
Вот! возликовала Марет. Уж Фин-то в этом-то кое-что смыслит уже всех девок во дворце перещупал. Уж кое-что у нашей Ройс наверняка заметил бы. Ну, Фин, видал ты её голой или нет? Говори!
Фин перестал жевать, будто заколебался, усомнившись в собственной уверенности:
Скоро. Но что девка зуб даю. Уж сколько мы по углам тем тискались
А вот и брешешь! внезапно возразила личная служанка Дитя Нелле, высунув мордочку из-за Инто. Я вот точно вам выскажу, вот прям хоть душой мамкиной вам тут вот всем и поклянуся Ихнее высочество той нисколечки ни девчонка. Вот нисколечки.
Все слуги вопросительно уставились на девушку. Нелле вдруг заулыбалась и, опустив глаза, зацарапала донышко своей плошки с похлёбкой.
Так ты и тут поспела? присвистнул Бен.
Та мы так просто, ну, было пару раз, да и не так чтобы. Просто было, да то же несерьёзные были дела-то. Так, просто. Ну и мы там всё просто было, вечерком же ж, это же не возбранится.
Чего? ничего не понял Бен, как, впрочем, и все остальные.
Ой, да ну тебя, глаза вылупил! надула щёки покрасневшая, как редис, Нелле. Залупай обратно нечего. Глядит как сычник. Балакали мы-то пару раз. У высочества язык без костей языком чесать ой как любит. Задыхается, а всё туда же балаболит ещё как. Глуаса вусмерть затрындит, коль тот на пути евоном появица. Ну и мы балакали, делов-то?
Делов-то, усмехнулся Бен. Знаем мы твои дела. Одно потом к Леди Полудня за настойкой «Детского плача» скачешь, аж пятки сверкают, чтобы не принести в подоле балаканье своё. Или тебе просто нравится вкус жжёного сахара, а?
Слуги засмеялись. Нелле закатила глаза.
Ну, не было ничаво особливово между нами, говорю ж. Вот не было. Мне, что ль, врать надобно? Вот не надобно.
Ну-ну.
Ой, ну и было кое-што, фыркнула служанка. Но так то ж так. Просто.
Чего уж тут хитрого? Вот и Фин подтвердит, что невелика наука-то. Ага?
Так ты видала Дитя без штанов или нет? допытывалась Марет.
Ихнее высочество всегда супротивляеца, как мне надоть стянуть эти евоные доспехи перед тем, как оно спать улягется, и бегит в другую комнату. Вчера вона поспрашивала, не хотит ли он повязку евоную эту на бедре сменить. Так он
Она, пробурчала Марет.
раскричался, развопился и повыгнал меня с покоев, швырнул кубком, всю забрызгал. Еле ноги вона поунесла.
Стоп, Бен вдруг выставил два указательных пальца по направлению к Нелле и Фину, то есть никто из вас двоих не видел Дитя голым, но каждый из вас убеждён, что что?
Дитя фелуется, как тефчонка, первым ответил Фин с набитым ртом.
Как мальчонок, опротестовала его уверенность Нелле. И штоб ты вразумел, как мальчонок умелый. И руки евоные умелые, и уж как в ход их запустит