Предупреждение оказалось не лишним, потому что, услышав историю об амфоре-убийце, Мегакл и впрямь решил, что женщина слегка чокнулась. Но потом он поразмыслил и признал смерть дядюшки вызывает вопросы. Да, Финей постоянно жаловался то на сердце, то на желудок, но при этом с аппетитом ел, совершал, когда хотел, длительные прогулки и ни разу не чихнул, пока все домочадцы валялись в горячке и беспрерывно кашляли. К тому же, лекарь заявил, что смерть наступила от удушья, хотя на шее нет никаких следов от веревки или пальцев.
Надо что-то делать! заявила женщина, хватая его за руку. И немедленно!
Мне нужно все обдумать, ответил Мегакл, мягко отстраняясь. Сегодня я ничего не соображаю.
Да уж, вижу. Не похоже, что дети Финея скорбят о нем так же искренне, как ты. Ника изо всех сил держит на лице маску горя, но радость все равно сквозь нее прорывается, а Беот и вовсе не скрывает облегчения.
Конечно же, они очень расстроены! заступился за двоюродных брата и сестру Мегакл. Но на них лежит ответственность за организацию похорон, они вынуждены отвлекаться от своего несчастья и следить, чтобы дядю проводили достойно и с почетом. Извини, но мне тоже пора возвращаться. Наверное, церемония прощания уже закончилась.
Женщина кивнула и задернула занавески носилок. Мужчина развернулся и застыл, увидев рядом со знакомым лавочником девушку неземной красоты. Высокая брюнетка с длинными волосами и обжигающе-ледяными голубыми глазами требовала вернуть ей деньги за испорченный товар.
Ты продал нам плохо сшитый бурдюк, ровным и опасным тоном говорила она. Вода из него льется фонтаном. Если не хочешь, чтобы я проделала столько же дырок в твоей голове, поменяй его или отдай мне две драхмы.
Я всегда слежу за качеством, отбивался торговец. Откуда мне знать, может, ты его и проколола!
Девушка медленно потянулась к рукоятке кинжала. Только сейчас Мегакл заметил на ней кожаную кирасу и свободные синие штаны с маленькими серебряными фибулами
10
Верни деньги госпоже, приказал лавочнику мужчина.
Мегакл! Как я рад тебя видеть! То есть, это очень грустно, учитывая обстоятельства, но
Я тоже рад. Но удивлен, что такой честный человек, как ты, готов поступиться добрым именем ради двух серебряных монет.
Торговец стушевался и протянул деньги девушке. Мегакл ей улыбнулся, но в ответ получил холодный взгляд.
Я сама способна отстоять свои интересы.
Извини, мужчина поднял руки. Я не хотел тебя обидеть. Вообще-то я не имею привычки лезть в чужие дела, но смерть дяди выбила меня из колеи.
Голубые глаза оттаяли, девушка протянула ладонь для рукопожатия.
Ксантия, назвалась она. А это моя подруга Глафира.
Из-за ее спины выглянула рыжая девчушка лет шестнадцати, со взбитыми наверх кудряшками и курносым носом. На плече у нее болталась увесистая сумка лекаря, а в кулаке она сжимала поводья черного осла с наглой мордой.
Финей твой дядя? спросила брюнетка. Мы слышали о нем. Сочувствую.
А мне показалось, что вы не местные, заметил Мегакл.
Так и есть, выступила вперед рыженькая. Но мы остановились в гостинице, которую содержит сестра врача. Он пришел к ней утром ужасно мрачный и рассказал, что не успел спасти пациента.
Он не единственный, кто не успел, горестно вздохнул мужчина. Я спешил сюда из Афин в надежде обнять дядю, представлял, как он обрадуется моему подарку. И опоздал. Может, если бы я пересел на другой корабль, да не поскупился на перемену лошадей, то приехал бы раньше и предотвратил его смерть.
Каким образом? выгнула красивую бровь Ксантия.
Ну не знаю, мужчина раздосадовано сжал ладонями виски. Может, он испугался той амфоры, и сердце не выдержало? Будь я рядом, успокоил бы его.
Какой амфоры? прищурилась Глафира. Случайно не той, на которой сцена с убийством детей Ниобы? Наша хозяйка только о ней и говорит. Вроде бы, сосуд предвещает скорую кончину, появляясь в спальне обреченного.
Чушь, отмела Ксантия.
Да рассеянно согласился Мегакл. Вот только ее видели в шести разных домах. И каждый раз там кто-то умирал.
Не верю я в проклятия, твердо заявила рыженькая. Тут что-то нечисто.
Мы все выясним, безапелляционно заявила брюнетка и утешающе похлопала его по плечу.
Глава 4. Неотправленное письмо
Глафира шлет Никандру привет. Дорогой учитель! Прости, что начинаю письмо не с вопросов о твоем здоровье и благополучии, а с жалоб и просьб. Я попала в затруднительную ситуацию. Ты, без сомнения, помнишь таинственного незнакомца, который спас меня в младенчестве и привез к бабушке. Так вот, нам удалось встретиться и поговорить. Как выяснилось, не только я обязана ему он вернул Ксантию к жизни, потому что очень любил ее. Опасаясь, что она вспомнит о прошлом, он попросил меня ничего не рассказывать. К моему стыду, я согласилась11.
Но, пока я не пала в твоих глазах еще ниже, попробую оправдаться трудностью выбора. Прежние друзья и семья Ксантии предали ее. Обстоятельства столь печальны, что я не рискнула бы напоминать ей о таком. Тем не менее, скрывать от человека правду подло. Что мне делать? Уповаю на твою мудрость, ибо я истощена и сломлена бесконечными терзаниями.
Надеюсь, ты и твоя милая супруга пребываете в добром здравии.
Глафира перечитала письмо несколько раз. Ожидала, что оно растянется на весь свиток, но папирус исписан лишь на четверть. С ней всегда так: буря эмоций, вихрь чувств и поток мыслей в итоге облекаются в сухой, сжатый, короткий текст. Поймет ли ее учитель? Что ответит? Скорее всего, отругает самыми отборными словами, и кто скажет, что он не прав? А если она сама понимает, что поступает неверно, то зачем пытается переложить ответственность с себя на Никандра? Что мешает ей пойти и прямо сейчас признаться во всем подруге?
Скрипнула дверь. Глафира молниеносным движением смахнула со стола палетку, и чернила из сажи залили папирус, поглощая слова, которые она с таким трудом подбирала.
Я напугала тебя? спросила Ксантия. Ты какая-то нервная в последнее время. Что случилось?
Ничего, ответила девушка, лихорадочно соображая, чем объяснить свое поведение. Помнишь тот день, когда мы с Солонием пошли в театр, и он отравился?
Да.
При мне не было сумки с лекарствами. Я оставила ее и ушла. Моя беспечность едва не стоила ему жизни.
Такое может случиться с каждым, пожала плечами Ксантия.
Но не с тобой. Ты никогда не забываешь оружие.
Сделай себе маленький футляр для самых необходимых инструментов и микстур, заверни его в пояс и носи, предложила Ксантия. И прекрати думать о том, чего не произошло. Ты спасла двоих человек, и я тобой очень горжусь.
От ее мягкого, утешающего голоса Глафире стало еще хуже, она почувствовала, как краска стыда вспыхивает на ее лице. Но Ксантия столь неожиданно переменила тему, что голос совести ненадолго замолчал, уступая место крайнему изумлению.
Как тебе Мегакл?
Ну э-э-э очень милый.
И симпатичный, взгляд брюнетки, обычно такой сосредоточенный и холодный, стал почти мечтательным. Глафира разинула рот. До сегодняшнего вечера она ни разу не слышала от подруги таких комплиментов в адрес мужчины. Все, кого они встречали, как-то не дотягивали до Ксантии ни по уму, ни по силе.
Он тебе нравится?
Пока не знаю. Мы собираемся покататься на лодке.
Сегодня?
Ну да.
Но он же только похоронил дядю! Наверное, это не очень прилично и
Мы не собираемся распевать счастливые песни. Просто поговорим.
Уже холодает, а на реке вы и вовсе замерзнете, выдала Глафира, понимая, что нет ни одного человека в мире, которого непогода удержала бы от свидания.
Возьму твой гиматий
12
Я? Нет, конечно, нет.
Вот и отлично. Постараюсь вернуться пораньше. Не скучай.
Ксантия легко поднялась со складного стула, прихватила шерстяную накидку и вышла из комнаты.