Войдите!
Дверь распахнулась, и появился Эрик.
Прошу меня простить, милорд. Уже почти время завтрака.
Глаза юноши округлились:
Я так долго спал?
Похоже, вечерняя прогулка хорошо на вас подействовала.
Эрик не мог разговаривать с другом открыто, поскольку стражник за дверью отчётливо их слышал, но даже так в голосе рыцаря прослеживались ехидные нотки.
Спасибо, капитан, можете идти, ответил Артус, вставая.
Собеседник ударил себя в грудь и вышел. Сын герцога же принялся одеваться, сетуя, что времени на принятие ванны не осталось рядом с кроватью, на столике, лежала свежая одежда. Фактически она была копией вчерашнего наряда, только узоры стали сложнее. Пока руки поправляли тунику, глаза Артуса зацепились за букет на столе.
Получается, сегодня чёрные, юноша сглотнул слюну. Недобрый знак.
Времени оставалось мало, и Артус подошёл к стойке с мечом. Взяв его в руки, сын герцога ещё раз посмотрел на узор, а после, вложив Последний Шип в ножны, пристроил их с левой стороны. Осмотрев себя, насколько это было возможно, и покачав головой, парень вышел в коридор, а затем направился в ванную комнату, где вчера расслаблялся после тренировки. Смыв остатки сна с лица и причесавшись, он завязал волосы на затылке, чтобы отсутствие должной утренней гигиены не было так заметно получившийся хвост даже не достигал середины шеи, но это было лучшее решение. И, наконец, став слегка похожим на дворянина, Артус направился завтракать.
Как оказалось, Эрик немного слукавил, ну или остальные тоже припозднились: за столом сидела только Ансиель. Помахав близнецу ручкой, сестра насмешливо спросила:
В каком подвале ты ночевал, Артус?
Не начинай, я просто немного проспал.
Девушка хотела что-то ответить, но тут зашли остальные, и Артус с Ансиель встали, выказывая таким образом должное уважение отцу. Однако герцог лишь махнул им в ответ, тем самым разрешив детям немного отдохнуть от этикета.
Одежда Зелваса и Ансиель почти не отличалась от вчерашней, а вот родители выбрали чуть более дорогие ткани наряд Элы издалека напоминал платье, в котором была Ансиель, но его подол был длиннее. Драгоценностей тоже прибавилось: за одно лишь изумрудное колье можно нанять небольшую армию. Герцог в свой черёд был в короткой тёмно-бордовой тунике с золотистой каймой, а его левое плечо прикрывал длинный синий плащ с родовым гербом и элегантной брошкой. На мизинце другой руки Ривала сидел огромный перстень и, подыгрывая колье жены, в нём тоже имелся изумруд Баглерны часто носили украшения с этими драгоценными камнями, ведь те подчёркивали отличительную родовую черту семейства: зелёные глаза.
Когда все уселись, на стол подали яблочный пирог и ещё тёплые булки, к которым прилагалось варенье. Артус дождался свой чай со сливками и только потом начал пробовать выпечку. Едва это произошло отец семейства произнёс:
Хоть Голдберги не только наши друзья, но ещё и родня всё равно не забывайте об учтивости и этикете, особенно в присутствии герцога Телрата. Я думаю, вряд ли он изменился, но лучше соблюдать осторожность.
Все понимающе кивнули, и завтрак продолжился. Когда напиток Артуса подошёл к концу, прошло около двадцати минут. Юноша дождался, пока брат допьёт свой чай, и сообщил им с отцом о намерении отправиться на тренировочную площадку герцог Баглерн очень гордился тягой Артуса к сражениям на мечах: за всё время он не пропустил ни единой тренировки сына. Хоть Ривал и говорил, что не обучал его фехтованию, это касалось только практики. Отец каждый раз давал советы: какую стойку принять, когда нападать, а когда необходимо отступить. Но если в герцоге младший не сомневался, то с Зелвасом всё было иначе юноша предполагал, что старший брат может изменить своё решение, тем не менее дальше подозрений дело не дошло ответом Артусу стали уверенные кивки, и тот, обрадовавшись, двинулся к выходу.
Покинув здание, парень огляделся: задний двор, представший его взору, был разделён на две части большую занимали сад и летние беседки, меньшую тренировочная площадка, огороженная толстыми колоннами, соединяющимися между собой сверху и снизу. По краям площадки размещались лавочки для зрителей, а в центре находилась ограниченная низким деревянным забором зона, в которой юноша и тренировался. Здесь, конечно же, использовался специальный инвентарь: тупые мечи, копья, всевозможные деревянные булавы стойки с таким оружием были выстроены вдоль забора, ближе к углам. Однако какой бы хорошей площадка не казалась, обучение стрельбе из лука по причине крайне скудного пространства велось в другом месте для этого приходилось посещать окраину города, ведь именно там находились длинные и широкие тренировочные поля для подготовки городской стражи.
Артус подошёл к лавочкам, снял тунику и переобулся, после чего положил рядом с одеждой ножны. Оставшись в рубахе и штанах, он направился к стойке с тренировочными мечами, где уже стоял знакомый солдат юноша извинился перед инструктором, пояснил, что сегодня он будет разминаться со старшим братом, и предложил Врену встретиться на следующей неделе. Инструктор от такой новости только расцвёл и, низко поклонившись, удалился Артусу даже показалось, будто с его стороны прозвучали слова молитвы за душу Зелваса, но парень особого значения этому не придал и уже было потянулся к тупому мечу, как вдруг позади него раздался странный свист.
Рука сама подняла оружие, и кинжал, брошенный фигурой в чёрном плаще с капюшоном, со звоном отлетел в сторону. Неудавшийся убийца побежал к жертве времени добраться до Последнего Шипа не было, поэтому юноше пришлось использовать тренировочный меч. Сыну герцога удалось заблокировать оружие прямо над своей головой, правда, убийца решил не останавливаться на достигнутом: следом он нанёс колющий удар, целясь в правое плечо. Парень избежал его, сделав шаг в сторону, однако противник продолжил прошлую атаку, переведя её в рубящую, попутно разворачиваясь на левой пятке. Приняв выпад и отведя меч вверх, Артус отпрыгнул, а затем ответил, целясь в живот оппонента, но тупое лезвие даже не коснулось балахона. Оружие убийцы, в свою очередь, больно укололо юношу в области кадыка.
Когда этот фарс закончился, Артус откинул меч в сторону и, отведя ладонью холодную сталь от своего горла, со всей силы обнял человека в плаще.
Учитель сорвалось с губ юноши.
Откинув капюшон и обняв племянника в ответ, Джорон произнёс:
Неужели даже плащ и это низкосортное оружие не смогли скрыть мою личность от твоих зорких глаз, Артус?
Ученик усмехнулся в ответ:
Ведь ты сам обучал меня этим движениям.
Родственники закончили обниматься, после чего Джорон положил руки на плечи племянника и заявил:
Как я вижу, ты усвоил часть уроков, молодец. Конечно, техника ещё несовершенна, однако лет через десять-пятнадцать сможешь сражаться со мной почти что на равных.
Юноша искренне улыбнулся после этих слов и оглядел собеседника: плащ явно был куплен на местном рынке, а под ним виднелся кожаный доспех, но тот не был украшен драгоценными камнями, ибо Джорон терпеть не мог вычурную одежду.
Дядя не выглядел на свои сорок три года Артус бы дал ему не больше тридцати пяти, а за последнее время тот и вовсе похорошел. Он на самом деле был красив: голубые глаза, зачёсанные назад густые чёрные волосы, а также короткая ухоженная бородка с усами и утиный нос. Кроме всего прочего, у них с Эриком была одна общая черта небольшой шрам пересекал левую бровь Джорона.
К сожалению, скоро идиллия была нарушена.