Таня пожала плечами, показывая, что всё равно сомневается в этих историях.
В семидесятых годах про этот лес у грибников ходили дурные слухи. Грибы тут росли замечательные, но заблудиться можно было очень легко. Заплутавшие говорили, что слышали в лесу какие-то странные звуки, будто кто-то крался за ними следом. Ну и второй раз сюда никто не хотел идти. Поэтому, когда я говорила, чтобы вы не сходили с тропинки, я не преувеличивала.
Андрей внимательно посмотрел на Свету. Было непонятно, шутит ли она, войдя в образ сказительницы, или действительно верит своим словам.
Странно, сказал он. Лес не такой уж большой, где тут можно заблудиться? Пять на пять километров. Это ведь не сибирская тайга.
Разве что залезешь в болото, согласилась Таня. Речка же течёт из болота? Вообще, куда она течёт? Налево или направо? Не пойму.
Андрей пригляделся. Водная гладь была неподвижна, и в ней отражалось заходящее рыжеогненное солнце.
Слева направо течёт, сказал Лёша. Значит, и болото слева. Но вряд ли мы к нему пойдём.
Кто следующий? спросила Света, прижавшись к нему плечом. Давай ты?
Лёша хмыкнул.
Моя история будет не такой страшной. Считай, что ты рассказала и за меня.
Таня?
Таня махнула прутиком в воздухе.
Самая страшная история, которую я могу рассказать, что те два парня из автобуса вышли на нашей остановке и тоже пошли в лес. Вслед за нами.
Андрей без труда вспомнил попутчиков на заднем сиденье автобуса. Двое молодых людей в спортивных костюмах, с короткими стрижками, всю дорогу как-то подозрительно, не скрываясь, смотрели на четвёрку друзей и о чём-то перешёптывались. Действительно, идти в лес с подобной компанией было плохой идеей.
Какая короткая и жуткая история, сказал он, повернувшись к Тане.
Девушка, сделав большие глаза, наклонилась к нему и едва не дотронулась носом до его лица. Так близко каждую ресницу можно разглядеть.
Ну так реальность страшнее всего, сказала Таня и два раза демонстративно моргнула.
Андрей? спросила Света, выглядывая из-за плеча Тани. Что-нибудь расскажешь?
Андрей на секунду задумался. Единственной страшной историей, приходившей на ум, была мысль о том, что сегодня, после этого чудесного вечера с костром, сосисками и имбирным чаем, ему придётся делать уроки и готовиться к экзаменам и так ещё всю осень, зиму и весну, и в лучшем случае он сможет куда-то выбраться вместе с Таней разве что в день весеннего равноденствия. Впрочем, эта история явно не годилась для рассказа, и Андрей поднял глаза вверх, туда, где среди дубовых листьев виднелось осеннее безоблачное небо. Розовый закат сменялся голубыми сумерками.
Ну что же начал он. Неожиданно его голос дрогнул. Как-то раз четверо школьников в день осеннего равноденствия пошли поискать древнее святилище пруссов.
Отличная история, сказала Таня и одобряюще похлопала его по плечу. Уже ради этого стоило начать рассказ. Самое главное, в неё хочется верить.
Тань, не перебивай, попросила Света.
Андрей продолжил:
Они шли через лес, вышли к старому дубу и развели под ним костёр. Да, в этом лесу семьсот лет пропадали люди. Сидя на большом камне, школьники решили сыграть в игру: рассказать четыре страшные истории, после которых, по легенде, приходит призрак. И вот они рассказали все истории
В речке что-то громко плеснуло. За камышами начали расходиться круги, и солнечная дорожка дрогнула, рассыпавшись полосками.
И вот, повторил Андрей как-то обречённо, когда четвёртая история была рассказана, они подняли глаза и увидели, что на дереве над ними сидит целая стая ворон и очень внимательно слушает.
Таня, Света и Лёша одновременно подняли головы. Андрей, чуть помедлив, тоже посмотрел вверх, где-то в душе искренне надеясь, что ему показалось и на ветках дуба никого нет. Надежда не оправдалась: как и минуту назад, наверху, почти окружив друзей, в едва желтеющей листве расселись пятнадцать, а может, и двадцать крупных, упитанных серых ворон с чёрными крыльями. Птицы, склонив головы, смотрели внимательно. Если минуту назад Андрею это напомнило Колизей, то сейчас в голове возникли образы английского суда присяжных.
А они тут были раньше? почему-то шёпотом спросил Лёша.
Вроде нет, так же негромко ответила ему Света.
Как они так тихо прилетели?
Слушайте, какие они большие-то
Это уже вороны, а не вороны.
Вороны серыми не бывают.
Света, а что значит, если в лесу над тобой сидит стая ворон?
Таня встала с «пенки» и потянулась, отведя локти назад.
Наверное, это значит, что надо отойти, пока на голову не капнуло, ответила она вместо Светы. По-моему, им просто скучно в этом лесу, и они прилетели посмотреть на нас. Ну и заодно доесть всё, что от нас останется.
Эм-м протянула Света.
В смысле какие-нибудь объедки. Туристы вечно разбрасывают что-нибудь такое.
Андрей тоже поднялся на ноги. «Пенка», освободившись от его веса, начала сворачиваться в рулон.
Вы что-то от нас хотите? не очень серьёзным тоном спросил он у ворон.
Сначала в этом Андрей мог поклясться птицы будто переглянулись. А затем с громкими криками сорвались с веток, разлетаясь во все стороны.
Лёша, отпустив плечо Светы, вытащил телефон из кармана куртки. По экрану расходилась сеточка трещин.
Ого, сколько времени. До автобуса ещё сорок пять минут, но давайте начнём собираться.
Солнце уже заходит, согласилась Света.
«Как быстро заканчивается всё хорошее», подумал Андрей, сворачивая «пенку». Они уже уходят, а чай в его термосе так и остался недопитым зря заваривал, получается. Выгулял «эрл грей» в лес и вернул домой.
Лёша раскидывал палкой догорающие остатки костра. Света, сделав несколько шагов в сторону, прислонилась спиной к дубу. Таня пристально смотрела в заросли камыша.
Глядите-ка, туман идёт, задумчиво сказала она.
Где?
Это и вправду был туман лёгкая, едва заметная дымка вставала над спокойной речкой. Солнце исчезло за рощицей по ту сторону воды, и внезапно всё стало прохладно-синим.
Как будто привидение хочет пролезть через камыши, сказал Андрей.
Да ну. Просто красиво
Тань, ты любишь туман?
Таня задумчиво пожала плечами.
Просто красиво. А про туман я потом расскажу.
Слева, над горизонтом, показался гигантский круг бело-призрачной восходящей луны, тут же отразившийся в синевато-прохладной воде речки. «Сегодня полнолуние», подумал Андрей.
Ну что, все готовы? Ничего не оставили? поинтересовался Лёша, сворачивая поплотнее пакет с мусором.
Всё норм.
Спасибо этому месту, сказала Света.
Не отставай. Лёша повернулся к ней и взял за руку.
Друзья спустились с холма по тропинке и вошли в лес.
* * *
Лес изменился. Ещё полтора часа назад он был изумрудно-зелёным, точно килт шотландского горца. Сейчас всё стало серым и синим и напоминало Андрею что-то потустороннее.
Знаете, сказал он, если бы мы находились в компьютерной игре, то уровень с такой графикой был бы загробным миром.
Почему? удивился Лёша, шагающий под руку со Светой.
Они вдвоём не помещались на тропинке, поэтому Лёше приходилось идти по правой обочине, а Свете по левой.
Андрей замялся. Пришедшее в голову сравнение казалось слишком точным и слишком нелогичным.
Всё как в обычной жизни, сказал он. Только абсолютно по-другому. Как если бы у действительности отключили цвет.
Это называется «ночь», подсказала добрая Таня.
Взамен цвета в лесу теперь появился звук. Андрей никогда бы не подумал, что сумеречный лес может быть таким шумным. Вот шелестит ветер в кронах деревьев. Вот вдалеке жалобно кричит какая-то птица. Глухо-глухо потрескивает дерево в другой стороне. Осыпавшаяся ещё прошлой осенью листва шуршит под ногами
Сколько мы тогда шли через лес? спросила Света.
Минут двадцать, ответил Лёша.