Книга Ионы, пожалуй, самая противоречивая книга Ветхого Завета, если не во всей Библии. Она полна чудес, что задевает рационалистический разум современного человека. Эта книга, однако, подчёркивает больше, чем любая другая, любовь Бога к каждому человеку, вне зависимости от его происхождения.
Иона был назван «сомневающимся пророком» (Уорд). Более позитивные оценки «Пророк Божьей милости» (Библия Скоуфилда), «Всеобщий пророк» (Робинсон) и «Первый иностранный миссионер» (Брайан).
А. Автор
Имя Иона означает «голубь». Пророк был сыном Амиттая. Больше ничего о его семье не известно.
Иона был самым авторитетным пророком своего времени. Он помог великому Иеровоаму II через военные кампании вернуть территории, которые у Израиля когда-то забрали арамеи. Согласно 4 Цар. 14:25 Иеровоам «восстановил пределы Израиля, от входа в Емаф до моря пустыни, по слову Господа Бога Израилева, которое Он изрёк чрез раба Своего Иону, сына Амафиина, пророка из Гафхефера». Город Гафхефер находился на территории колена Завулона, примерно в 3 километрах к северо-востоку от Назарета.
Считается, что Иона был человеком независимым и эгоцентричным. Его положительными чертами были откровенность и честность. Какими бы отрицательными ни были оценки жизни Ионы, его нельзя уличить в лицемерии. Он был узок в мировоззрении; и на самом деле был националистом, который совершенно не заботился о духовном положении людей за пределами Израиля. Однако, несмотря на все свои недостатки, Иона был готов учиться и меняться.
Б. Миссия
Помимо упоминания в 4 Цар. 14:25, всё, что известно о служении Ионы, сообщается в книге, носящей его имя. Он был отозван от популярного служения национального возрождения, чтобы передать Божье слово о суде самым безжалостным людям, которых когда-либо знала история. Пророчества против других народов встречаются во всех пророческих книгах, кроме Книги Осии. Однако, эти пророчества произносились, в первую очередь, на израильской земле во благо израильтян. Ближайшей параллелью путешествия Ионы в Ниневию была политическая миссия Елисея в Дамаск (4 Царств 8:7-13).
Иона взбунтовался против этого призыва. Многие герои Ветхого Завета например, Моисей, Илия, Иеремия не хотели брать на себя ответственность и заниматься пророческим служением. Иона, однако, пошёл дальше. Вместо того, чтобы отправиться на восток в Ниневию, Иона купил билет в Фарсис, который находился на далёком западе. Не страх неудачи, а страх успеха побудил Иону бежать от своего призвания. Он не хотел, чтобы какие-то язычники были спасены от Божьего гнева.
Когда судно было в пути, не выполняющий своих обязанностей пророк спал, а язычники отчаянно гребли, пробираясь сквозь сильный шторм. Наконец Иону разбудили. Он сказал команде, что бедствие постигло их из-за его присутствия на судне. Чтобы море успокоилось, они должны выбросить его за борт. Моряки продолжали грести, не желая следовать такиму отчаянному совету. Наконец, усилившийся шторм заставил их последовать этому совету.
В море Иону проглотила большая рыба. Три дня спустя она извергла Иону на берег. Урок пошёл на пользу. Иона немедленно отправился в Ниневию. По всем улицам этого великого города он проповедовал весть о скорой погибели, которая состояла из пяти слов. Весь город, от царя до самой скромной служанки, ответил на проповедь Ионы великим покаянием. Бог смягчил свой гнев и решил не уничтожать город. Иона же, возмущённый, сидел на окраине города. Он действительно хотел, чтобы покаяние ниневитян было недолгим, чтобы он мог стать свидетелем разрушения этого места. Книга заканчивается тем, что Господь преподаёт Ионе урок о Своей милости и сострадании.
Дата служения Ионы в Ниневии, вероятно, совпала с временем правления Иеровоама II, который начал править в Израиле в качестве соправителя в 793 году до н. э. Его абсолютное правление началось в 782 году и закончилось в 753 г. до н. э. Современниками Иеровоама были три ассирийских царя. Адад-нирари III (810783 гг. до н. э.) сделал шаг в сторону монотеизма. Некоторые считают, что это могло быть результатом миссии Ионы. Мало что известно о его преемнике Салманассаре IV (783773 гг. до н. э.). Во время правления Ашшурдана III (773755 гг. до н. э.) страна была психологически готова к надвигающейся великой катастрофе. В 765 году и вновь в 759 г. до н. э. на Ассирию обрушились серьёзные эпидемии. 15 января 763 г. до н. э. в Ассирии наблюдалось полное солнечное затмение знак, который в древности всегда воспринимался с большой тревогой. Принимая во внимание все эти данные, поездка Ионы в Ниневию, вероятно, произошла между 780 и 755 годами до н. э.
Напрашивается сравнение между служением Ионы и служением Илии. Рассказы обоих пророков очень националистичны. Обоих сопровождали чудеса, сохранившие им жизнь. Оба обратили к вере многих людей. Бог счёл необходимым дисциплинировать Илию. То же самое относится и к Ионе. Оба пророка были нетерпеливы с Богом. Оба хотели видеть внезапное и чудесное уничтожение нечестивых. Оба рассказа заканчиваются личной беседой пророка с Богом. Ни одна из историй явно не упоминает о том, что пророк изменил своё негативное отношение к врагам.
В. Послание книги
Даже беглое чтение Малых пророков показывает, что Книга Ионы отличается от других одиннадцати книг. В то время как другие книги полны пророчеств против Израиля и соседних народов, в Книге Ионы содержится только одно пророчество, да и то состоит только из пяти слов (если читать на еврейском языке). Книга в основном повествовательная. Она больше похожа на истории Илии-Елисея из Книги Царств, чем на пророчества Амоса или Осии.
Тема Книги Ионы забота Бога о погибающих. Книга состоит из двух частей. В первых двух главах Бог спасает грешника; в последних двух главах Он спасает город. Книга была названа «образцом художественного мастерства, отмеченного симметрией и балансом»
8
Таблица 9
Только половина одного стиха в Ионе является предсказанием. Это наименьшее количество предсказаний, которое можно найти в любой из ветхозаветных пророческих книг. Однако три дня и ночи, которые Иона провёл во чреве «кита», символически пророчествуют о пребывании Христа во гробе (Мф. 12:40).
Книга Ионы полна важных уроков для верующих. Вот некоторые из них. (1) Книга является упрёком для тех, кто жаждет обращения грешников, при условии, что это будут грешники только определённого типа. (2) Книга также осуждает тех, у кого нет желания приводить людей ко Христу. (3) Человек, который подвергает сомнению мудрость Бога, по сути, утверждает, что его собственная мудрость превосходит всеведение Божье. (4) Путь в Ниневию может показаться трудным, а путь в Фарсис полным обещаний; но Бог знает, что лучше для человека. (5) В глазах Бога ценны не только люди, но и бессловесные животные. (6) Что заботит верующих больше: растения или люди? (7) Божья любовь велика, и Он готов проявить любовь как к самым ближним, так и к самым дальним. (8) Ни один проповедник не может проповедовать всем народам земли, если не готов проповедовать каждому.
Г. Метод
Основная проблема при изучении Книги Ионы, это определение жанра или категории литературы, к которой относится книга. Её называли (1) легендой, основанной на реальных событиях, приукрашенных и преувеличенных автором; (2) аллегорией, в которой все главные детали являются символическими
9
Почему современные учёные отказываются считать Книгу Ионы исторически достоверной? Были выдвинуты следующие аргументы:
1. В книге отсутствуют исторические подробности. Автор, например, не определил место, где Иона был извергнут из рыбы, конкретные грехи ниневитян или имя царя Ниневии. Однако, критик может выдвинуть этот аргумент против любой исторической работы. Ни один историк не рассказывает обо всех фактах какого-либо события. Книга Ионы на самом деле приводит ряд очень специфических деталей, которые были бы лишними для притчи.