Вопросы роились в голове, и Перова не знала, с какого начать. Кем были мужчины, головы которых лежали у ног мумии? Как они связаны со смертью Анны Сивцовой? Почему ее дети оставили труп матери в доме и теперь ему поклонялись? Чего боялась Ульяна, когда писала слово «помогите» на берегу?
Перова собиралась продолжить разговор, но ее оборвал крик со двора:
Ульяна, ты где? донесся громкий голос Петра.
Отшельница мгновенно встрепенулась, услышав брата: мышцы на ее лице свело судорогой, а глаза испуганно забегали по сторонам и, наконец, остановились на Перовой.
Вам нужно уходить! взволнованным шепотом выпалила она. Петр и Миша скоро будут здесь!
Но Комарин слишком слаб, чтобы идти попыталась возразить Перова, однако Ульяна резко перебила ее.
Забудьте о нем! Он труп! с лихорадочным блеском в глазах отрезала отшельница, и на ее тонких губах блеснули капли слюны. Вам нужно уходить с Зоей!
С Зоей? изумилась Перова, и в следующий миг чудовищная догадка поразила ее. Зоя ваша дочь?
Ульяна стыдливо опустила взгляд, и Перова поняла, что попала точно в цель.
Кто ее отец? она приблизилась к отшельнице, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно мягче.
Со двора раздался окрик Петра он снова звал Ульяну, и та испуганно дернулась, обернувшись в сторону звука. Перова шумно выдохнула, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнотворный комок. Сомнений не оставалось: Петр, родной брат Ульяны, являлся отцом маленькой Зои.
Во снах мне было видение от матушки родимой, с жарким шепотом заговорила Ульяна, увидев потрясение на лице Перовой. Она сказала, что стрекот все ближе. Он подбирается к нам по жилам.
По жилам? У Перовой закружилась голова: количество бреда, исторгаемого Ульяной, превышало все допустимые пределы.
Жилы пройдут по котловине! Опутают ее! Дотянутся до нас! Ульяна закивала головой, не сводя с Перовой выпученных глаз. По жилам придет стрекот!
Перова решила, что Ульяна окончательно рехнулась, но внутри вдруг шевельнулось сомнение: что, если под «жилами» отшельница имела в виду волоконно-оптические кабели, которые через несколько месяцев проложат по котловине как раз недалеко от заимки Сивцовых?
Стрекот доберется до нас! возбужденно продолжала Ульяна. Себя мне не жалко, стрекот все равно меня убьет. Но Зоя Она еще совсем маленькая. Вы должны ее спасти!
Перова опешила от напора Ульяны: казалось, еще чуть-чуть, и отшельница в исступлении заломит руки и кинется в ноги геодезисту.
Стрекот не оставит нас в покое! тараторила Ульяна, и Перова с трудом разбирала ее невнятную речь. Но я придумала, как его обмануть. Он не знает про Зою! Она родилась здесь, в котловине, когда стрекот нас не слышал. Рано или поздно он доберется до меня, Петра и Миши, но Зою еще можно спасти! Пару дней назад я увидела маленький вертолет. Ульяна подняла палец вверх, и Перова догадалась, что она имеет в виду квадрокоптер геодезистов. Он несколько раз летал над лесом. Я поняла, что люди близко.
Поэтому вы написали призыв о помощи? Чтобы привлечь наше внимание?
Вы должны увести Зою! Ульяна, вцепившись холодными руками в ладони Перовой, вперилась в нее взглядом. Пока стрекот не добрался до нас!
Ульяна, но почему вы не можете уйти с Зоей сами?
Отшельница сникла и отпустила руки Перовой.
Петр не даст, глухо обронила она. Он хочет провести обряд. Брат считает, что так мы сможем отвратить стрекот. Раньше это помогало.
Дыхание перехватило, и сердце сжалось в ледяной ком. Перова резко поднялась с лавки и пристально посмотрела на отшельницу.
Что за обряд?
Ульяна перевела взгляд на отрубленные головы у ног мумии, и Перова без слов поняла ее ответ. В голове словно работал отбойный молоток, гремевший одной-единственной мыслью: Сивцовы собираются принести геодезистов в жертву своей матери!
Перова выскочила из дома, не обращая внимания на взволнованный оклик Ульяны. Она стремглав пересекла пустующую поляну, обогнула избу Сивцовых и влетела в сарай.
Сергей, быстрее вставай! бросила она Комарину, который с выражением нестерпимой боли на лице распластался на сундуке. У нас нет времени, надо срочно уходить!
Комарин приподнялся на локте, удивленно моргая.
Что случилось? просипел он.
Объясню по пути!
Перова кинулась в угол с горой хлама. Покопавшись там, выудила старую швабру и протянула ее Комарину.
Держи! Вместо костыля!
Она помогла Комарину спуститься с сундука, стараясь не обращать внимания на его болезненные стоны и распухшую голень. Одной рукой он уперся на швабру, а вторую положил на плечо Перовой.
Нам главное добраться до реки, прошептала она, потянув Комарина к выходу. Буров наверняка уже вызвал спасателей.
Когда они вышли из сарая, в глаза Перовой ударил яркий свет, а плечо пронзила острая, раздирающая боль в него с влажным хрустом вошла стрела. Перова покачнулась, сцепившись взглядом с Мишей, который стоял у кромки леса с луком в руках. Что-то закричал Комарин, но его слова исчезли на периферии сознания: в поле зрения возник Петр и, замахнувшись кулаком, резким ударом в голову вырубил Перову.
* * *
Тьма отступила, будто с головы сдернули душный мешок. Разлепив веки, сквозь пелену перед глазами Перова увидела перед собой лицо Бурова. На нем плясали янтарные отсветы огня где-то рядом потрескивал костер.
Костя прошептала она.
Перова лежала на правом боку на стылой земле и не могла пошевелиться должно быть, мышцы затекли от неподвижности: неизвестно сколько она пробыла без сознания. Левое плечо нестерпимо жгло и ныло, голова пульсировала тупой болью в области лба.
Буров молчал, и Перова снова тихо его позвала. Когда зрение сфокусировалось, она разглядела гримасу чудовищной боли, исказившую лицо старого друга. На его раскрытых в агонии губах запеклась кровь, ее потеки виднелись на бороде. Дыхание перехватило: голова Бурова, лежавшая на боку, заканчивалась пустотой она была отрублена.
Дрожь сотрясла Перову, слезы брызнули из глаз. Потрясение вернуло тело к жизни, и она смогла немного пошевелиться. Лодыжки и руки, заведенные за спину, были плотно связаны веревками; плечо горело от боли из него по-прежнему торчала стрела. Ублюдки Сивцовы даже не удосужились ее вынуть и перевязать рану. Впрочем, зачем им это делать, если они все равно собирались убить геодезистов?
Перова осмотрела доступное взгляду пространство, стараясь не останавливаться на голове Бурова, и обнаружила чуть поодаль от себя Комарина: связанный по рукам и ногам, он лежал на земле возле большого костра, вздымавшегося к багровому, словно в потеках крови небу. Закатное солнце скрылось за лесом, и на поляну между избой Сивцовых и домом, где хранилась мумия их матери, падали длинные тени от деревьев.
Сережа, шепотом позвала Перова. Сережа, ты слышишь меня?
Комарин что-то промычал в ответ. В отсветах костра на его лице темнели бурые ушибы и влажно блестели свежие ссадины; кровь струйками сочилась из разбитого носа и расквашенных губ. Похоже, он сопротивлялся до последнего, но Петр и Миша Перова не сомневалась, что это были они жестоко его избили. Она закрыла глаза, стараясь сдержать душившие слезы. Чувство вины жгло сердце сильнее, чем застрявшая в плече стрела: необдуманная вылазка в таежную глушь на сомнительный призыв о помощи привела к страшной смерти Бурова, и совсем скоро подобная участь ждала их с Комариным.
Сережа, все будет хорошо, дрожащим голосом проговорила Перова, хотя сама не верила в то, что говорит. Мы выберемся отсюда. Ты только держись.
Сбоку послышалось шуршание ног по траве, а затем перед лицом возник Петр, который присел возле Перовой. Когда он заговорил, женщину обдало сладковатой вонью изо рта.