Валену подарили такой же клинок, только с черным ониксом на рукояти.
Двору Льда, прошептал Каспер, указывая на мой кинжал. Твой народ жил в самых суровых землях, был сильным и стойким.
И двору Огня и Хаоса, Стиг жестом указал на клинок Валена, сгоревшему дотла, но мы не сомневаемся, что вместе вы восстановите землю и построите королевство более могущественное, чем все, что помнят сейчас тиморцы и эттанцы.
Они прекрасны, прошептала я.
Я не знал, что вы оба такие поэты. Вам бы саги писать, рассмеялся Вален, когда Каспер пихнул его в плечо.
Член совета пихнул короля. Я улыбнулась и подумала, что лучше нашего теперешнего двора Льда и Пепла не найти.
Халвар и Тор ничего не подарили Валену, настаивая на том, что это он был им должен за все детские капризы, но мне они сделали серебряное кольцо. По форме оно напоминало цветок луноцвета, а на ободке был выгравирован герб Ферусов.
Вален надел его мне на палец, поцеловав в макушку, а затем вернул свое внимание мехам, одеялам и травам, которые приносили другие. Следующими выступили Ари, Маттис и Сив.
Да будет вам известно, это была моя идея, сказал Ари с легким озорством.
Неправда. Ты предложил их в качестве подарка, вот и вся твоя идея, заспорил Маттис. Ари отмахнулся от него.
Детали не имеют значения. Элиза, я знаю, как ты любишь читать. С большим трудом я Он хмыкнул, когда Сив толкнула его локтем. Мы решили подарить тебе кое-что из реликвий двора короля Арвада и королевы Лилианны.
Вален неестественно выпрямился, когда они подтолкнули к нам завернутую посылку. Дрожащими руками я отодвинула шкуры и взяла в руки стопку старых и измятых листков пергамента.
Что это?
Сив грустно улыбнулась.
Когда королева Лилианна была в плену в Вороновом Пике, она писала послания. Мы не знаем кому, но подумали, что ты сможешь найти в них утешение, а может быть, и мудрость.
Вален с некоторым благоговением прикоснулся к пергаменту.
Я никогда о них не слышал.
Мы тоже, сказал Ари.
Когда вы их нашли?
Это Аксель, поспешила ответить Сив. Пока кто-то из этих двух засранцев не присвоил себе еще одну заслугу Это Аксель нашел их и хранил у себя.
Я нашла Акселя глазами в середине длинного стола. Фрей усмехнулся и похлопал брата по плечу. Аксель в ответ мягко кивнул и покраснел. Пожалуй, он предпочел бы обойтись без похвалы.
Но Валена это мало заботило.
Аксель, где ты их нашел?
Он шумно выдохнул и, когда нахмурился, очень напомнил своего брата. Аксель был выше, но не такой крупный и мускулистый, как Фрей. Он обладал хитрым, изворотливым умом, хотя с виду казался мягким в общении. Аксель умел найти подход к каждому, помогал утихомиривать стычки и уже придумал, где вырыть колодцы с пресной водой, чтобы не ходить туда-сюда к реке.
В цепях я прошел через руки многих торговцев, мой король. Когда я узнал о посланиях, я не мог допустить, чтобы вещью, столь ценной для Этты, торговали люди, которым нет дела до королевы.
Ты украл их у торговца? И тебя не поймали?
Аксель покраснел еще сильнее.
К несчастью, их последний хозяин заболел той ночью. Боюсь, он так и не увидел рассвета.
Комната затихла. Но уже через секунду стены потряс глубокий, раскатистый смех, так что на столе зазвенели кувшины с элем. Каспер схватил Акселя за плечи мускулистыми руками и насмешливо встряхнул его.
Ах ты, кровожадная скотина. Отравил его, да?
Аксель сжал губы.
Ты ничего не докажешь.
Это вызвало новую волну смеха и новые бокалы в его честь. Меня мало волновала судьба торговца крепостными. Кончиками пальцев я гладила неровные края стопки.
Новые письма, новые слова. Слова, которых Вален никогда не видел. Часть меня хотела ускользнуть и прочитать их сейчас. Какой была жизнь Лилианны в плену у Элизея? Что она узнала, чему научилась?
Спасибо, поблагодарила я. Всем вам.
Тор встал и подошел к Валену.
Есть еще кое-что, он держал в руках маленькую коробочку и смотрел на Валена с некоторой опаской. Это не от нас, и на ней печать Воронова Пика. Нашли у стен.
Наступила резкая, тревожная тишина. Только шипел и потрескивал огонь в камине.
Вален поднялся на ноги и выхватил у Тора посылку прямо из рук. Его взгляд метнулся ко мне.
Это для тебя.
Внутри что-то противно затянуло.
Руна.
Ты не обязана
Нет, я потянулась за коробкой. Это игра, Вален. Она делает ходы, и я должна понимать какие.
Он долго сжимал коробку, но потом сдался и протянул ее мне. Стыдясь того, как дрожат мои руки, я села так, чтобы спрятать их от пристальных взглядов присутствовавших.
Внутри лежала записка, а под ней что-то маленькое, завернутое в ткань.
Матушка хотела бы, чтобы ты надела ее кольцо на своей свадьбе, сестра.
Я отложила записку в сторону, чтобы Вален мог прочесть, и медленно потянулась к коробке, разворачивая ткань.
Из моего горла вырвался придушенный возглас. Я вскочила на ноги. Шкатулка упала с колен. Кровь застыла в жилах. Гнев затопил мой разум и тело, когда на пол скатился почерневший, покрытый струпьями палец.
На нем сверкало золотое кольцо с сапфиром.
Вдоль стен пронеслись полные ужаса вздохи: люди, видевшие кровь и внутренности, шарахались от отрубленного пальца моей матери, так и лежавшего на полу.
Мне хотелось вывернуть желудок наизнанку.
Через мгновение Вален уже стоял рядом со мной. В его глазах горели ненависть и жажда крови. Я чувствовала то же самое.
Я не знала, сколько времени простояла, глядя на кольцо и пылая ненавистью к Воронову Пику. Но когда я снова посмотрела на ошеломленные лица, в некоторых я нашла сочувствие.
Я не хотела сочувствия.
Я хотела крови.
Руки сжались в кулаки. Ладонь Валена на моей спине придала храбрости.
Когда придет время сразиться с Вороновым Пиком, я повысила голос, чтобы не осталось вопросов, чтобы никто не пропустил мои слова, никто не прикоснется к ложной королеве. Услышьте меня. Руну Лисандер из Воронова Пика должна убить я сама.