Уверяю тебя, моя голова яснее, чем когда-либо.
Отец поморщился.
Напомню, что ты обручена с Ярлом Магнусом, дочь. Все, что у тебя с фейри, незаконно. Боги не будут чтить этот союз.
Я рассмеялась. Это не лечится. Он был просто смешон.
Боги? А союз, заключенный силой, ты думаешь, они чтят? Меня привели к алтарю в чертовых цепях, отец. Думаешь, боги улыбались тебе, пока ты смотрел, как Ярл убивал маму? Я шагнула ближе и понизила голос. Ты трус.
Надо мной взметнулась рука, но земля задрожала, и отец споткнулся.
Подними на нее руку, и это будет последнее, что ты сделаешь! крикнул Вален. Лейф Лисандер гневно посмотрел на него, затем несколько раз глубоко вздохнул и взял себя в руки.
У тебя ничего не получится, Элиза, сказал он. Ты не знаешь секретов Воронова Пика.
Он верил в то, что говорил, и по спине пробежал холодок, но я хорошо умела скрывать страх.
Я не боюсь тебя.
А стоило бы, отец склонил голову к моему лицу. Ты ведь понимаешь, что я не позволю тебе вернуться к нему? Всех он убить не успеет.
Да, сквозь зубы ответила я. Поняла сразу, как ступила на эту сторону. Но я предлагаю компромисс. Я пойду сама. Не буду сопротивляться. Я скажу Валену, чтобы он отступил, если ты позволишь Солнечному Принцу поговорить со своим супругом.
Я оглянулась через плечо. Сол прикрыл глаза и опустил голову.
Позволь мне это, папа. Позволь мне встать рядом с Солнечным Принцем и дай ему хотя бы возможность попрощаться.
По лицу отца пробежала тень замешательства. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он поборол шок и отрывисто кивнул.
Если ты станешь хитрить, я обагрю его кровью каждую травинку.
Отец дал солдатам знак не вмешиваться и оставил меня на попечение капитана отряда.
Солнечного Принца подняли на ноги, и мы молча ждали, пока вороны отойдут.
Ты храбрая, моя королева, прошептал Сол.
Я не королева. Я консорт твоего брата.
Пока, ухмылка Сола была такой же озорной, как у Валена.
Ты нужен Торстену, тихо сказала я ему. Поговори с ним.
Сол сглотнул и посмотрел на каньон.
Какая странная просьба для королевы. Выторговать мне разговор с теми, кого я люблю, и не просить за себя.
Я не стала снова его поправлять, просто понизила голос.
Я надеялась, что мы сможем придумать план вместе. Я читала дневники твоей матери, и, по ее словам, в хитрости ты можешь соперничать со своим братом.
Сол улыбнулся, и было удивительно видеть его таким живым. Он так изменился с тех пор, как лежал скрюченным, безжизненным мешком в подземельях Воронова Пика.
Соперничать с ним? Моя королева, теперь ты должна усвоить урок: я во всем превосхожу Валена.
Как мило. Еще один острослов-Ферус.
Сол тихо усмехнулся, потом погрустнел и шагнул к краю. Эттанцы и Ночной Народ молча смотрели с другой стороны. Халвар и Тор стояли возле Валена. Ни один из них не шевелился. Мне казалось, они даже не дышали.
Сол прочистил горло.
Я получил подарок от госпожи Элизы, он на секунду умолк и сжал кулаки. Боль в его сердце была выставлена на всеобщее обозрение. Тор, я думал, что ты мертв. Они держали меня живым, запертым в собственном безумии, и я думал, что тебя нет. Пока не увидел тебя. Теперь я живу ради тебя. Я живу ради того момента, когда не будет ни цепей, ни расстояний между нами.
Тор опустил лук и подошел как можно ближе к краю своего уступа.
Однажды я потерял тебя, он ударил себя кулаком в грудь. Этого больше не повторится.
Нет, улыбнулся Сол. Ни за что. Я клянусь продолжать жить, если ты поклянешься в том же.
Сегодня! плохо скрывая разочарование, крикнул Тор. Я не оставлю тебя с ними, Сол.
На лице Солнечного Принца мелькнула грусть.
Я желаю этого больше всего на свете. Но я не верю, что судьба распорядилась именно так.
Мне плевать на судьбу.
Сол проигнорировал настойчивость Тора и улыбнулся.
Сколько бы времени ни прошло, я люблю тебя. Даже больше, чем раньше, если это возможно.
Сол
* * *
У меня есть просьба, Тор. Пожалуйста, Сол указал на Валена. Постарайся не прибить его. Мы оба знаем, как он может раздражать. И, Хэл, я жду от тебя того же.
Халвар не нашелся с остроумным ответом. Он стучал кулаком по груди и выглядел так, будто рассыпется прямо сейчас.
Ферусы сильны, хрипло продолжил Сол, обратившись к брату. И они нужны вороновым отродьям. Может, разум у меня и отняли, но уши-то остались. Я верю, что ты станешь мудрым королем, младший брат.
Пока грею тебе место на троне.
Сол фыркнул, но не стал его поправлять.
Прояви эту мудрость сейчас и послушай. Я верю и жду, что придет тот день, когда кровь начала, середины и конца соединится вновь, Вален замер. Я ни слова не поняла и не успела спросить. Приготовься ломать, Вален.
По коже побежали мурашки. Вален уронил топор. Тор напрягся. Сол собирался что-то сделать, и он шел ко мне.
Моя королева, прошептал он. Сделай титул официальным.
О чем ты?
Сол глянул на шатавшихся неподалеку воронов, и в его голосе зазвучали нотки осторожности.
Титул королевы. Так нужно. Я не могу объяснить больше. Слушай и повтори Валену то, что я сейчас скажу, слово в слово. Скажи Валену, что ее используют. Ее использовали все это время. Скажи, чтобы он нашел ее. А затем, чтобы они вернулись домой навестить меня.
Я не понимаю.
Они тоже, кивнул он на приближающихся воронов. Отец тоже что-то заподозрил и уже приказал стражникам снова схватить нас.
Я рад познакомиться с еще одной сестрой, прошептал Сол, и на его губах появилась лукавая ухмылка. Элиза.
Что?
Солнечный Принц наклонился к самому моему уху.
Беги.
Дальше все было, как в тумане. Сол толкнул меня к краю и поднял ладони вверх, в точности, как Вален.
Тор, жги их вместе со мной! крикнул он.
И тут вокруг Солнечного Принца заклубилась противная густая тьма. Огромное облако гнили погнало меня к краю. Время замедлилось. Раздались крики. Я слышала, как мой отец требовал взять Сола живым, слышала приказы поймать меня.
Прыгай, Элиза! Сейчас же! крикнул Сол.
Его отравленный хаос еще сильнее толкнул меня в спину, не оставив мне выбора. Я побежала к ближайшему уступу. Темные языки гнили метались вокруг, желая поглотить меня.
Я прыгнула.
Ветер хлестнул меня по лицу. Закричала ли я? Я не знала. Я летела, и внутри все будто билось о кости. Как во сне, я видела, как черная стена темного хаоса встретилась со стеной голубого огня и окружила оставшихся воронов. Оглушительный гул прокатился над лесом, когда две силы столкнулись. От воинов, попавших в ловушку между двумя стихиями, не осталось ничего, кроме пепла.
Мысли путались.
Почему Сол велел мне прыгать, если я должна была доставить послание? Сможет ли Вален сохранить рассудок и остаться королем, если увидит мою смерть? Или поддастся ярости и жажде крови и снова станет Рэйфом?
Я закрыла глаза, приготовившись к удару о камни внизу, когда что-то жесткое обвилось вокруг моего запястья. Потом вокруг талии, замедляя мое падение. Корни путались подо мной, вокруг меня, по всему каньону, сплетаясь в безопасную паутину.
В следующее мгновение меня окружили руки. Вален падал вместе со мной, одной рукой удерживая меня рядом, другой направляя послушную землю, пока все не закончилось.
Я вскрикнула от боли, ударившись о корни в сгустках грязи. Падать пришлось не так жестко, но к утру мы оба будем в синяках и кровоподтеках.
Ковер слегка подпрыгнул и прогнулся под тяжелым весом в центре. Я заскользила прямо туда. В объятия Ночного Принца.
Вален, дрожа всем телом, прижал меня к груди. Его кожа дышала жаром хаоса. Мы тяжело дышали в унисон. Я стряхнула с себя ошеломление и обвила руками его шею, прижимаясь к нему так, словно каждый миг мог стать для нас последним. Я спрятала лицо у него на шее и жадно вдыхала его всего: пряный аромат его кожи, нотки пахучей земли, странное жжение хаоса. Почти чувствовала его вкус.