Всего за 164 руб. Купить полную версию
Из-за того, что мы выехали позже запланированного, придется немного изменить маршрут, наконец подал голос муж. В карете мы доберемся до границы графства и переночуем в гостинице, а утром двинемся к Овейду.
Овейд, являвшийся столицей нашего графства, входил в двадцатку крупнейших городов империи. Он располагался на пересечении двух судоходных рек и трех оживленных торговых трактов. Я бывала в нем всего несколько раз, но впечатления получила неизгладимые: огромные толпы народу, столько разных рас, высокие здания, большие площади и ярмарки, на которых продавались самые невообразимые и диковинные товары.
Там нас будут ждать драконы.
Драконы? прошептала я, широко распахнув глаза. Мы будем путешествовать на драконах?
Я никогда их не видела, лишь на картинках в книгах, да пару раз наблюдала полет высоко в небе, под самыми облаками. Эти огромные ящерицы были удивительно сильными и опасными существами, считались защитниками империи.
Конечно. По воздуху получится гораздо быстрее. Уже к вечеру завтрашнего дня мы попадем в столицу. Так что поспи, путь неблизкий.
Спать мне не хотелось. Я бы лучше поговорила. Только вот Себастьян демонстративно закрыл глаза и замолчал. Промаявшись с полчаса, я последовала его примеру и совсем скоро тоже задремала.
До гостиницы мы добрались поздно вечером. Служанка сразу же проводила меня в комнату, где ждала большая ванна, полная горячей воды. Я так устала, что едва не уснула. Пришлось не задерживаться.
Пока я наслаждалась водными процедурами, принесли ужин.
Лорд сказал, что вы будете ужинать в комнате, сообщила служанка, когда я вышла из ванной.
Согласно кивнув, я заметила огромную кровать. Одну-единственную. Тут же вспомнилось о том, что я вышла замуж. И раз у лорда Конте не получилось стребовать с меня супружеский долг прошлой ночью, ничто не помешает ему сделать это сегодня. И мне бы испугаться, да не получалось. Я настолько устала, что просто села за стол и поужинала мясным рагу с овощами, закусив его ароматным хлебом с хрустящей корочкой. А потом забралась в постель, укуталась в тонкое покрывало и принялась ждать своего мужа.
«К исполнению супружеского долга готова!» мысленно отрапортовала я.
Однако ближе к полуночи, когда в коридоре послышались шаги, моя бравада немного поутихла. Дверь осторожно открылась, и я не смогла сдержать взволнованного вздоха.
Шанталь? На пороге стоял Себастьян и смотрел прямо на меня. Следующая реплика вообще ввергла меня в легкий шок. А ты чего не спишь? устало поинтересовался он.
Муж закрыл дверь, прошел вперед и осмотрелся. В глазах промелькнула тоска, стоило его взгляду упасть на кровать. Не знаю, какие именно желания бурлили в крови у лорда Конте во вторую ночь после свадьбы, но, судя по всему, он куда сильнее хотел спать, чем требовать от меня исполнения супружеского долга.
«Интересно».
Тебя ждала, не слишком любезно буркнула я.
Мало того, что я жутко нервничала, так еще совершенно не понимала, чего от меня добивается муж. И чем больше я думала, тем сильнее запутывалась.
Зачем? растерянно спросил Себастьян, присаживаясь на стул и с наслаждением вытягивая длинные ноги.
Отвечать я не стала, лишь посмотрела на мужа. Весьма выразительно. Порывалась еще пальцем у виска покрутить, но сдержалась, не желая портить отношения перед столь важным и ответственным моментом.
Ах да, точно не слишком радостно протянул Себастьян и уставился на меня несчастными глазами, после чего вообще предложил: Давай, спать, а?
Я была только за, но кое-какие детали не давали мне покоя.
У меня есть пара вопросов, набравшись храбрости, заявила я.
Может, завтра? совсем несчастно вздохнул Себастьян. Я целый час проверял, не повредились ли магические печати на твоих сундуках с травами и заготовками. Не хотелось бы потерять такое сокровище. Дико устал.
Ты обещал, что расскажешь о моих обязанностях, напомнила я.
Тебе так не терпится начать их исполнение? склонив голову набок, усмехнулся Конте.
Белокурый локон упал на лоб, делая его значительно моложе. А ведь я совсем забыла, что мужу уже за пятьдесят. На вид не дала бы и тридцати. И сейчас, уставший, с легкой улыбкой на губах, он выглядел симпатичнее обычного.
Мне хочется понять, что тебе от меня понадобилось, произнесла я, поражаясь собственной храбрости. Явно не исполнение супружеского долга.
«Вот не надо было об этом напоминать», мысленно поморщилась я.
Хорошо, кивнул он, вытягиваясь еще сильнее и закидывая руки за голову. Наверное, ты и права. Лучше сейчас все обсудить.
Я приготовилась получить ответы на свои вопросы, однако вместо этого услышала новый.
Ты знаешь, что такое родовой артефакт? неожиданно поинтересовался Себастьян.
Я осторожно кивнула. Об этом знали все. Даже далекие от магии люди.
Много даже не десятков, а сотен лет назад, на заре цивилизации группа единомышленников совершила великое открытие магию. Первым ее воплощением стали двенадцать артефактов, каждый из которых впоследствии принадлежал своему создателю и его потомкам. Они защищали и подпитывали магов, до невероятных размеров увеличивали их резерв и магический потенциал, помогали даже в самых сложных ситуациях. Естественно, маги берегли доставшееся им сокровище, охраняли и почитали.
Тебе известно, что мой дед герцог Райт.
Я снова кивнула.
Так вот, неделю назад он вызвал меня и сообщил, что лишит доступа к родовому артефакту, если я не женюсь на месси Эббот.
Э-э-э, недоверчиво протянула я, не представляя, как такое возможно.
Я не обманываю, усмехнулся Себастьян. Отказать я не посмел. И пусть я сильный маг, Шанталь, и довольно успешный, но лишиться поддержки родового артефакта то же самое, что потерять себя. Он всю жизнь со мной, с самого посвящения.
Но я не понимаю, зачем это герцогу. С какой стати ему захотелось, чтобы ты женился на одной из нас?
Напоминать о том, что изначально его женой должна была стать Дейзи, я не стала.
Не знаю. Герцог Райт весьма своеобразный маг, пожал плечами Себастьян. Мне удалось лишь слегка изменить условия: я женюсь на месси Эббот обычным браком, без магического удостоверения, а через год мы признаем его недействительным и пойдем каждый своей дорогой. Именно поэтому первой брачной ночи у нас не будет. Ты останешься нетронутой, Шанталь.
Ясно. Я немного покривила душой. Кое-что прояснилось, но следом у меня возникли новые вопросы. Значит, через год ты сделаешь запрос о признании нашего союза недействительным. А что дальше?
Как и обещал, я обеспечу твоим сестрам приданое. Назначу пожизненное содержание твоим родителям. И, конечно, тебе, поспешно добавил он. Двести золотых в месяц тебя устроят?
Я промолчала, вслушиваясь в каждое слово новоиспеченного супруга.
«Двести золотых в месяц! Пожизненно. За год изображения его жены!»
Это время ты проведешь в дальнем поместье, где можешь заниматься своими зельями и травами, продолжил описывать прелести нашего соглашения Себастьян.
Мне не нужны деньги! быстро произнесла я.
Он моргнул и удивленно уставился на меня.
А что тебе нужно? Надеюсь, ты понимаешь, что брак в любом случае будет признан недействительным? Ты замечательная, но
Я не об этом, перебила я, придвигаясь ближе. Покрывало давно сползло с плеч, но меня это не волновало. Сейчас главным было воспользоваться выпавшим шансом. Я хочу свою лавку. И официальное разрешение магического сообщества, которое позволит мне законно заниматься любимым делом. Я хочу самостоятельно зарабатывать себе на жизнь! торжественно объявила я.
Конте уставился на меня как на сумасшедшую. Ну, конечно, разве находящаяся в здравом уме девица променяла бы пожизненное содержание на жалкую лавку с травами и необходимость работать?