Постой Вдруг светлеет ликом в синяках Дариада. Тебе же нужен будет проводник по Уникорнии?
Ну, да Но я пока не вижу поводов для её радости.
Я могу быть твоим проводником! восклицает принцесса, Уникорния для меня как пять пальцев.
А я-а? А я-а? волнуется Пиф, наблюдая, как свободные вакансии в моей экспедиции быстро заполняются.
С сомнением смотрю на осла. Вот куда его пристроить? Хотя Перевожу взгляд на только что обретённого проводника в лице принцессы. Я-то на быстром скакуне, а ей за мной бежать вприпрыжку, что ли?
Замётано. Будем использовать тебя в качестве перевалочного транспорта, быстро решаю я.
Как это? Кривится Пиф. Тяжести таскать? У меня подлопаточная грыжа.
Будешь ездовым ослом. Как это смешно ни звучит. Твоя задача возить принцессу и не отставать от меня.
А в тебе сколько будет бутов? Пиф, вживаясь в роль ездового осла, с сомнением оценивает субтильную фигуру принцессы на вес.
Двадцать три мута.
Я согласен. Сразу же веселеет Пиф. Мут это не бут
Быстро свернув бивак, мы выдвигаемся в Уникорнию. Впереди я на бравом коне, следом принцесса на осле. И что-то эта эпическая картина мне напоминает. Только вот что? Нечто настолько давно прочитанное, что ныне надёжно забытое
Мои сапоги, как всегда, радуются конной прогулке и распевают песни, только репертуар в связи с присутствием принцессы кардинально меняется что-то там про ясноглазую красотку, что сидит у оконца и ждёт суженного да ряженного, который спутался на чужбине
Пиф показательно изнемогает под легковесной принцессой. Дариада же что-то напряжённо обдумывает, не замечая страданий своего «скакуна».
А я предлагал бурчит Пиф.
Что предлагал? Путь долог, вокруг лишь дикий лес и унылая дорога, и от нечего делать я вступаю в диалог с недовольным ездовым ослом.
Предлагал не завтракать.
А-а-а. Что, ноша непомерная? ухмыляюсь я.
Какая-какая ноша? Сразу же вынырнув из тайн женских грёз, сурово смотрит на меня принцесса.
У Пифа спроси, ловко перевожу грозное внимание Дариады на осла.
А чё я? Я ни чё, юлит хитрый Пиф. Иду, тружусь, пока все прохлаждаются. Но завтрак могли бы и пропустить.
Так может нам ещё и не обедать? ехидничаю я.
Так вы ещё и обедать собрались?! начинает искренне возмущаться сварливый осёл. Достаточно и одного ужина. Переедание вредно как для организма носимого, так и для остеохондроза носителя
Так, периодически вступая в перепалки с ездовым ослом, мы дружной компанией продвигаемся к цели.
Всё. Я устал. Давайте передохнём. К полудню Пиф окончательно выбивается из сил.
Что, впрочем, неудивительно лес неожиданно закончился, и мы теперь двигаемся по круто уходящей вверх каменистой тропе. Я думаю, и мой Сивый не прочь напроситься на привал, только способностью говорить его природа обделила. А судьба не свела с умным богословом.
Согласен. Можно и передохнуть, перекусить
Что-о?! Тут же взбрыкивает вздорный осёл. Идём дальше, я ещё полон сил и энергии!
Привал. Неумолимо ставлю точку в начавшейся было перепалке.
Принцесса спешившись незаметно исчезает за ближайшей каменной грудой. И я, пользуясь случаем, также отхожу в сторону.
Эй-эй! Поаккуратней! кричат сапоги, Нас не забрызгай!
Не переживайте, я снайпер
Когда возвращаюсь, Пиф лежит на боку и показательно тяжело дышит. Видимо, надеясь на чувство сострадания и переход принцессы на праноедение. Напрасные старания!
Я достаю из поклажи продукты и понимаю, что не стоит слишком уж затягивать путешествие по пустынным и диким местам. Трактир на перевале нам бы совсем не помешал.
Эй, а она не слишком ли задерживается? Наконец до меня доходит ставшее подозрительно долгим отсутствие принцессы.
По смыслу своего положения принцессы как бы и не нуждаются в слишком уж продолжительной уединённости. Пиф поднимает голову, профессионально прислушивается.
Ничего не слышу.
Пиф, со мной. Сивый, охраняй бивак, командую я и направляюсь по следу пропавшей.
Иду Иду Только камни во всём их диком разнообразии кругом, и ни малейшего намёка на принцессу.
Пиф, что с акустикой?
Ничего не слышу. Только ветер завывает.
Проклятье! Я оглядываюсь. Куда она могла подеваться? Слева и справа уходящие ввысь скалы, на которые без надлежащего снаряжения не залезть. Как бы ловко принцесса не умела взбираться по этажам дворца.
И куда она могла подеваться? задаюсь в никуда риторическим вопросом. Неужто гномы утащили в свои подземелья?
Горные пики сурово молчат в ответ, зато отвечает Пиф:
Гномов здесь нет!
И в его ослином голосе столько категоричности, что для проформы интересуюсь его самонадеянной уверенностью:
Ты почему это так уверен?
Здесь обитают крылатые варлы.
Это ещё кто такие? Летучие мыши, что ли?
Хуже летучие люди.
И чем это нам грозит?
Как и все люди могут съесть.
Да-а? Не могу скрыть удивления.
Хотя И чему тут удивляться, помня меню колдуньи Морге. Но вот человек ли она? Женщина это точно, а вот на счёт людской породы не уверен.
Думаешь, утащили принцессу на праздничный обед? спрашиваю всезнающего осла.
Скорее всего. Если бы растерзал пещерный медведь, остались бы кровавые ошмётки. Повсюду разорванная одежда
И то верно, соглашаюсь с неожиданно умным ослом. Где тогда искать Дару?
Надо лезть в горы. Делает паузу И многозначительно добавляет, Или подождать
А чего ждать Не успеваю договорить начатую фразу, как раздаётся громкое хлопанье крыльев, и на нас падает тень Огромная тень!
Полёт в качестве глупой добычи мне совсем не понравился. Крутило, вертело, ноги болтались на ветру, как какие-то два малых штандарта, так ещё и сапоги стали подозрительно тесными. Периодически в поле зрения вместо горных пиков попадала искаженная ужасом морда Пифа с выпученными глазами. Судя по всему, он что-то орал в голос, но свистящий у меня в ушах ветер не позволял ничего расслышать. А может мешал мой собственный крик: А-а-а-а! глуша любые сопутствующие звуки.
С аккуратным приземлением «гостей» никто заморачиваться не стал нас с Пифом просто сбросили с порядочной высоты на каменистое плато. Ладно, хоть, удалось обойтись без переломов, одним большим ушибом по всему телу.
Пока я отлёживаюсь после удара о камни, рядом постанывает Пиф.
Встать! Чего разлеглись?!
Я открываю глаза, чтобы глянуть кто там такой умный выискался. «Умным» оказывается огромный мужик в чёрных кожаных брюках. Оплетённый мускулатурой обнажённый торс не оставляет и доли сомнения в просто чудовищной силе его обладателя. Черепушка абсолютно лысая, а всё лицо густо покрыто охрой. За спиной ввысь устремлены два огромных вороных крыла. Честно говоря, варлов я вижу впервые, и как-то даже не приходилось раньше о них слышать. Конечно, хотелось бы и дальше оставаться в таком же неведении. Но Судьба та ещё сволочная Хозяйка
Неожиданно меня хватают за шиворот, как тряпку встряхивают и затем ставят на ноги.
Спасибо за заботу. Я стараюсь быть максимально вежливым в этой агрессивно недружелюбной среде.
И с моей стороны это не просто аванс Пифа поднимают на ноги пинками.
Я бы попросил начинает возмущаться сварливый осёл.
И тишина ему служит ответом.
Вокруг нас стоит десяток крылатых варлов, и все мужского пола. Хотя О варловских женщинах я не имею ни малейшего представления. Может, они ничем и не отличаются от местных мужиков.
Он что, разговаривает? удивление в голосе одного из варлов ничуть не наигранно.
А неча было пинать! огрызается осёл.
Местные собираются гуртом и что-то между собой активно судачат. Поднятые вверх крылья при этом нервно трепещут оконечными перьями.
Хозяи-ин Хозяи-ин заговорщицки шепчут сапоги.
Ну, что ещё?
А это мы где?
Вы что, проспали полёт?