Чего шумишь, бродяга? хмуро поинтересовался анархист.
Долго мне тут сидеть?! взвился техник. За что схватили?! Ну повздорили чуток, сразу по башке надо бить?! Помог бы я вам, ведь, в конце концов, это моя работа! Неужели не договоримся?
Заткнись, беззлобно ответил верзила. Нечего было «Фронтом» пугать, так что теперь не обессудь, самоделкин. И кончай митинговать, на меня это никак не действует. Лучше побереги силы, они тебе сегодня понадобятся.
С этими словами бандит скользнул взглядом по сидящему позади роботу, повернулся и пошел к выходу. Двое подручных вышли за ним, в «трюме» вновь стало темно.
Спасибо, только и сказал робот.
Из спасибо отмычку не соорудишь, вздохнул Инженер, на ощупь пробрался к соседу, сел рядом.
Воцарилось молчание. Сталкер лихорадочно соображал: «С одной стороны, все это очень странно. Существо, кем бы оно ни было, без сомнения разумно. Но голос Зона, что ты еще учудила?»
А дай на секунду фонарик? попросил техник.
Не могу, он интегрирован. На холодную кисть парня легла затянутая в перчатку ладонь.
Сталкер непроизвольно отдернул руку, затем вновь коснулся ткани. Постучал по запястью робота пальцем, попробовал найти зазор между металлом и кожей, наконец, сел прямо и положил свою дрожащую ладонь на колено.
Никогда такого не видел, изумленно пробормотал он. А ведь я считал, что неплохо разбираюсь в технике. Расскажешь, что с тобой случилось?
А разве что-то случилось? И снова никаких эмоций в голосе.
Нет, тут обычное дело ходить с фонарем в башке! ехидно заявил техник. Но вот второй фонарик тебя спалил, сталкеры никогда не пользуются двумя сразу. Ладно, не хочешь говорить не надо, в душу в микросхемы лезть не буду. Гаси подсветку, а то сядет.
Не сядет. У интегрированных источников света питание от главного аккумулятора.
Стоп! Ты на батарейках?! вскинулся Инженер. Профессиональное любопытство затмило даже мрачные перспективы неволи.
Да. Был. Теперь источник питания не нуждается в подзарядке. Автономное время работы превысило одну тысячу четыреста сорок часов.
Два месяца на одном заряде, прикинул сталкер. А до этого сколько держал?
Штатное время работы составляло порядка девятисот шестидесяти минут, или шестнадцать часов, отчеканил робот.
Что же с тобой произошло? вновь спросил Инженер и прикусил язык.
Сосед не успел ответить, где-то за стеной восторженно взревела толпа.
Началось. Сталкер успел напрочь забыть о том, где находится. Шум начинающегося представления вернул его на землю. Слушай, нас скоро отведут на Арену. Ты знаешь, что это значит?
В общих чертах. Я никогда не был здесь раньше, спокойно ответил робот.
Так вот, мы для них куклы, игрушки для развлечения, называй как хочешь. Скоро местные хозяева огласят приговор, и тогда придется биться за свою жизнь.
Техник умолк, осознав, что ляпнул глупость. Сосед молчал.
В общем, нужно выбираться отсюда, напарник. Ты поможешь мне?
Чем помочь? Я готов.
Сломай решетку, и уносим ноги! Пока есть время!
В темноте зашуршала одежда, новый знакомец поднялся, подошел к решетке и взялся за нее руками. Невольно Инженер прислушался, не раздастся ли в тишине жужжание приводов, но сосед двигался абсолютно бесшумно.
Прости, мне не под силу преодолеть эту преграду. К тому же в углу над дверью стоит камера наблюдения. Нас тут же обнаружат и причинят тебе вред.
Так ты причини вред им, расчисти дорогу, и помчимся, как молодая брысь в погоне за поздним ужином! невозмутимо заявил техник.
Брысь двигается со скоростью удачное сравнение, мы могли бы за короткое время оказаться на приличном расстоянии отсюда.
Да! Очень хочется на приличное расстояние! Или неприличное, если оно еще дальше!
Но я не могу вредить людям, Инженер.
Черт! Как же мы тогда выберемся?! Постой, я ведь тоже человек, и если ты не поможешь, тогда причинишь вред мне!
Невольный напарник пару мгновений молчал.
Ты прав. Но решение невозможно, любые мои действия опасны для людей.
Безвыходная ситуация заставила парня вновь погрузиться в уныние. «Равнодушный» голос вызвал приступ ярости, сталкер сжал кулаки и хрипло выругался.
Охренел, бродяга? раздалось за спиной. Свет вновь зажегся, разозленный техник даже не услышал щелчков замка. Тут тебе не бар, чтоб выражаться! Заглохни!
Мужики, ну давайте договариваться! попытался еще раз уладить проблему миром Инженер. Я вам скидку хорошую сделаю, вмиг снарягу починю! Клянусь вот этими руками, они у меня золотые!
Ладно, не скули! Разобрались уже! Бригадир приказал тебе пару раундов прописать и выгнать взашей! Говорит, впредь умнее будешь!
Пару раундов, простонал пленник. Да не боец я! Хошь, тебе на комбез сервоприводы поставлю? Сможешь пару пулеметов с собой таскать! Как Терминатор! Прикинь, какая мощь! Ну давай, а? За счет заведения!
Взятку суешь, самоделкин? Гляди, можем добавить пару боев! усмехнулся анархист. Да расслабься! Два выхода и свободен!
А с ним что? понуро спросил сталкер, кивая на соседа.
А с ним сложно! Нигде не значится, ПДА не имеет, рожа какая-то ублюдочная. Подозрительный тип. Еще и хорошему человеку руку повредил. Вдвоем на бои выйдете. Устраивает?
Не дожидаясь ответа, здоровяк двинулся на выход. Техник поднял голову и спросил в широкую спину:
Кого хоть завалить надо? Бедолагу какого или сразу нескольких?
Не боись, совесть не запятнаешь! Мутантов против вас выставят, не поворачиваясь, ответил бандит. Готовьтесь, скоро начинаем! Выжившие поужинают.
Хохоча над двусмысленной шуткой, верзилы вышли, оставив на этот раз свет пленникам.
Пригорюнившийся сталкер вдруг подпрыгнул на месте.
Дружище, ты слышал? Против нас будут мутанты, а не люди! Ты их ведь не должен жалеть, правда?!
Мутантов? Вроде нет, медленно ответил робот. Такого в установках не указано.
Ну, а я о чем! Слушай, друг фу ты, надо тебе прозвище придумать! В голову ничего не лезет Электроником будешь?
Буду, отозвался робот.
В общем, что скажешь, Электроник? Поборемся с мутантами?
Постараемся. Надеюсь, это будут не самые сильные особи. Например, собаки.
Странно, ты должен собак любить вообще-то, ухмыльнулся сталкер. Его настроение поднялось в свете забрезжившей надежды.
Они на меня нападали пару раз, заметил напарник.
И что? не дождавшись продолжения, аккуратно поинтересовался Инженер.
Один раз я убежал.
А второй?!
Отбился.
У техника вырвался вопль радости. Он подскочил к замершему соседу и в порыве воодушевления огрел его ладонью по плечу, но тут же заорал от боли: под тканью плаща действительно скрывалась сталь. Парню на секунду показалось, что в синих отблесках глаз робота возникло виноватое выражение.
Слушай, друг Электроник, а как анархисты не просекли, кто ты на самом деле? дуя на отбитую ладонь, вдруг спросил техник. Достаточно увидеть твое лицо ты уж извини.
Один из них пытался снять с меня капюшон, но допустить такое я не мог. Возможно, именно это их разозлило.
Думаешь? иронично отозвался сталкер. Помолчал чуть-чуть и не удержался: А мне почему открылся?
Предположил, что с твоей помощью смогу найти ответ на мой вопрос. Ты ведь механик.
Ладно, разберемся. Нам бы только выбраться отсюда!
Ждать пришлось недолго, четверо вооруженных анархистов вывели напарников из клетки и доставили на Арену. Вход в кровавый лабиринт вызвал у Инженера ощущение, что в закоулках, за расставленными ящиками, притаилась сама смерть.
Шагайте, бродяги. Порадуйте нас отличным зрелищем! напутствовал пленников уже знакомый бандит.
За их спинами опустилась решетка, зрители засвистели, предвкушая развлечение. Инженер подкинул на ладони выданный нож, оглянулся на Электроника и кивнул ему.
Держись рядом, оружие не убирай, бей в горло или в сердце. Как пойдет, в общем, без особой уверенности провел техник «инструктаж» и осторожно двинулся вглубь коридора.