Разговор деликатный, давай пойдём в кабинет господина Нолана. Сейчас я тебя проведу и сама принесу кофе, разочаровываю я коллег, нечего им делать в нашем убежище. Габриэль Нолан, конечно, вряд ли разделяет нашу точку зрения на «его кабинет», но звукоизоляция у него такая, что грех не воспользоваться, даже вампир ни слова не услышит.
Если не секрет, что там за кофе по твоему личному рецепту? интересуется наивный Алистер.
Тебе не понравится, отвечаю со всевозможной деликатностью под сдавленное хрюканье администратора.
Поскольку сегодня пришло ещё несколько сортов мороженого для вампиров и я не успела их попробовать, решила организовать небольшую дегустацию. Совместить приятное с полезным, так сказать.
Моя щедрость едва не обернулась трагедией, когда я зашла в кабинет и увидела Габриэля Нолана, с комфортом устроившегося в любимом кресле. Только моргнув пару раз, поняла, что это Алистер. Вот это сходство!
Вы, случайно, не родственники? спрашиваю, восстанавливая баланс на подносе, содержимое которого едва не уронила.
Алистер мгновенно понимает, что я имею в виду.
Родственники. Я его племянник, изучаю семейный бизнес. А это что-то меняет?
Ишь, какой проницательный! Весь в дядюшку.
Неожиданная новость заставляет меня задуматься, всё ли я верно просчитала. Но иных вариантов сдержать данное Габриэлю Нолану слово пока не вижу.
Не меняет, говорю, усаживаясь напротив и подвигая к себе чашку с кофе. Даже напротив, облегчает мою задачу. Поскольку ты его родственник, этот секрет не выйдет за пределы семьи.
То есть ты уже себя тоже к ней причисляешь? Алистер ехидно изгибает бровь. Радуюсь, что не успела отпить кофе, поскольку он бы полетел в него. Однако, увидев гримасу ужаса на моём лице, смеётся: Ладно-ладно, не волнуйся, я пошутил. Хотя
Что хотя?! повышаю я голос.
Ничего-ничего. Вкусное мороженое, говорю, лжёт вампир, даже не коснувшись ложки. Рассказывай, что хотела.
Коротко обрисовываю свою гениальную задумку и вижу мстительный блеск в глазах Алистера.
Я в деле, говорит он так, что мне заранее жаль участниц.
Хотя кому я лгу? Мы знатно повеселимся!
Для организации плана «Свидание с Габриэлем» нам необходимо не так уж много: полный список мнящих себя невестами господина Нолана и согласие самого господина Нолана на строго ограниченные по времени встречи в заранее согласованные дни. Это всё берёт на себя Алистер, мне же достаются почётные обязанности собирать и делить деньги, а также делать самое главное бесить невест и вдохновлять их на повышение ставок.
За весёлым планированием мы выпиваем весь кофе и пробуем почти все виды мороженого. Алистер, как джентльмен, пытается уступить мне последнюю порцию, но я отказываюсь. Это роковая ошибка именно последний сорт мороженого вызывает у него аллергию!
Что с тобой? интересуюсь встревоженно, видя, как мой сообщник стремительно покрывается пятнами, к которыми пока не в силах справиться его регенерация.
А? Ты о чём? отвечает Алистер, отправляя в рот очередную ложку десерта.
Подскакиваю, чтобы перехватить его руку и не позволить усугубить ситуацию, но тут слышу треск ткани юбка не выдерживает моего порыва, оголяя бедро и демонстрируя кружевную резинку чулка.
Я даже не удивляюсь, когда понимаю, что именно этот момент выбирает господин Нолан, чтобы явиться в свой кабинет.
Алистер, мне казалось, вы хотите отдохнуть от моих невест, замораживает он нас своим тоном.
Как он вообще посмел причислить меня к этим пираньям!
Кажется, я вполне очевидно сказала, что скрываюсь здесь от женихов и весьма непрозрачно намекнула, что и от него тоже.
Я в список ваших невест не вхожу, отвечаю отстраненно, при этом встревоженно поглядывая на племянника Габриэля. Пятен, кажется, стало больше. Алистер, положите ложку, у вас аллергия. Это новый сорт мороженого, такое бывает.
Видимо, в состав входит вампирское вино, задумчиво высказывает предположение пострадавший, пытаясь рассмотреть себя в отражении стеклянной поверхности стола. У меня аллергия только на него. Не беспокойся, скоро всё пройдёт, я её даже не чувствую.
Ну, раз мы всё обсудили, я пойду, говорю, поднимаясь и придерживая разошедшуюся по шву ткань юбки. Смотрю на Габриэля: Кофе сейчас принесу.
Недовольно натягиваю форменную юбку, которая не прикрывает разве что пол. Создаётся ощущение, будто эту модель разработали, чтобы сэкономить на уборке, встроив в неё функцию метёлки.
Новый наряд гасит последние остатки хорошего настроения. Кофе подаю уже без улыбки и даже не пытаюсь задобрить его мороженым или завести разговор. Обойдётся. Пусть его развлекают невесты!
Скромность вам к лицу, комментирует Габриэль мою юбку.
Вам срочно нужно жениться, господин Нолан, отвечаю чопорно. Вы, кажется, совсем забыли, как должна выглядеть красивая молодая женщина.
Вижу, что Алистер краснеет уже не от аллергии, а от сдерживаемого смеха. Зато тон кожи выравнивается.
Вы путаете порядок событий, Артемида, иронично хмыкает вампир. Обычно после свадьбы мужчины как раз и забывают, как выглядят красивые молодые женщины. И вынуждены страдать с одной. Красивой и молодой, конечно, но смертельно приевшейся.
Не думала, что вы так серьезно относитесь к браку, язвлю я, как дышу.
Габриэль тут же темнеет лицом.
Я пока вообще никак к нему не отношусь и в ближайшем времени не планирую ничего менять. Но, когда я женюсь, это будет скромная, верная и хорошо воспитанная девушка. Вам не о чем беспокоится, мисс Морган, вы данными качествами не обладаете. И стоите в самом хвосте очереди.
Я в очереди ваших невест исключительно в ваших фантазиях, вычёркивайте! произношу требовательно и слегка морщу носик: Кроме того, вы тоже не отвечаете моему идеалу мужчины. Люблю, знаете ли, молодых и энергичных.
Аллергичных, вы имели в виду? язвит он в ответ.
К счастью, мы уже убедились, что вы не входите в список этих уникальных вампиров, вы из обычных среднестатистических вампиров, коих подавляющее большинство.
Вы что, тестировали на мне мороженое? быстро соображает он.
Упс.
Нет. Что вы, господин Нолан! Мы лишь хотели вам угодить, цежу последнее слово, мстительно припоминая день знакомства и наш первый разговор.
Разумеется, присутствующим абсолютно ясно, что на самом деле всё обстоит противоположным образом, потому атмосфера в кабинете стремительно накаляется. Габриэль напоминает мрачную тучу, из которой вот-вот полетят молнии.
Кстати, замечательно, что мы все собрались в этом уютном месте, нам есть, что обсудить, пытается разрядить обстановку миролюбивый Алистер.
Мы с Габриэлем словно две королевские кобры, увидевшие жертву, медленно поворачиваем головы и в этот же момент понимаем, что работаем удивительно синхронно. Не в силах сдержаться, оба фыркаем. И именно это разряжает обстановку. А вот умилительная рожица Алистера, его нарочито-издевательское хлопанье ресницами снова бесят. Габриэль давно привык к проказам племянника, потому, в отличие от меня, особо не реагирует и переводит разговор в деловое русло.
Что ты хотел обсудить?
У нас есть вариант, как избавиться от невест, бьёт точно в больное место Габриэля его племянник и указывает мне взглядом на пустующее кресло. Присаживайся, Артемида, это всё же твой план.
Расчищаете себе дорогу? язвит господин Нолан в мой адрес.
Придерживаюсь нашей с вами договорённости, перехожу на деловой тон и сажусь прямо напротив него. Я уже обозначила свою позицию и не собираюсь её менять. К слову, раз уж вы так переживаете о моих притязаниях на вашу драгоценную особу, отчего до сих пор не удалили со своей рубашки напоминание обо мне? И не говорите, что не заметили длинный ярко-фиолетовый волос на белоснежной ткани. Как оберег он не работает, скорее как раздражитель для очередной невесты.