И куда дальше?
В лес!
А машина?
Машину оставим, а сами пойдём пешком.
Как пешком?
Ножками, ножками. Тебе точно не помешает пройтись, а то сидишь на своей работе, в тёмном кабинете, и света белого не видишь.
Да нормальный у меня кабинет!
Пойдём! Потом поговорим о твоём кабинете, если время будет.
Выбравшись из машины и собрав немного вещей, мы отправились в глубь леса. Кошка шла, время от времени поглядывая по сторонам.
Не отставай, а то попадёшь в лапы Цыпилика.
Это что, кустарник такой?
Сама ты кустарник! Цыпилик летающий паук. У него две челюсти, шесть глаз, пара крыльев и одиннадцать ног. А ещё он издаёт такие странные звуки, то ли стуча, то ли цокая причмокивая. И если ты услышишь этот звук всё, хана, бежать бесполезно
А ты откуда знаешь?
Да он мой дуг.
Нормальный такой друг, который съест, причмокивая и стуча
Цыпилик? Ха! Не смеши меня!
Ты же сама сказала, что всё, хана, бежать бесполезно.
Конечно, бесполезно! Он передвигается медленно, а здесь законы движения действуют в обратном направлении.
Ты меня запутала.
Да что тут непонятного, возмутилась кошка, мы идём не спеша, а на самом деле очень быстро, а если побежим останемся на месте. Законы Лихолетья знать надо!
Так это и есть Лихолетье?
Да, а Цыпилик стражник, только толку от его охраны нет.
Почему?
Вечно в шашки всем проигрывает.
Причем тут шашки и охрана? И если мы на территории Лихолетья, то почему нас ещё не заметили?
Тьфу ты! До чего ж необразованная особа, возмутилась кошка, обед сейчас. Все у Ягуси на обеде.
Поняла. Идём медленно, чтобы успеть.
Мы уже пришли.
Пришли?
Я осмотрелась. Обычный лес и ничего волшебного или сверхъестественного не наблюдалось. Деревья, кустарники и трава, как и в большинстве смешанных лесов нашего края. Кошка подошла к маленькой кривой сосне и, протянув лапу, нажала на ветку. Послышался треск, шуршание и трель сверчка. И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, всё поменялось до неузнаваемости
Небо затянуло серое облако, в котором-то и дело мелькали огненные искры, завораживая своей красотой и необычностью. Мы оказались в центре невиданной силы. Она подхватила нас, закружила и понесла, то поднимая вверх, то опуская. Мне казалось, что я нахожусь в какой-то центрифуге и непонятно, где земля, а где небо. Единственное, что меня беспокоило в этот момент как я приземлюсь и где моя попутчица.
Василиса, услышав голос кошки, на душе стало легко и спокойно, Василиса! Прекрати сейчас же!
И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, всё прекратилось. Мы очутились на поляне, залитой солнечным светом.
Что случилось?
Ха! Она ещё спрашивает, скидывая с себя мелкие осколки листьев зеркальника, ответила кошка.
Конечно, спрашиваю. Кто мне всё это объяснит, если не ты?
Мы должны были пройти через портал, а ты нечаянно вызвала ураган. И теперь мы попали в тринадцатое измерение. Видишь осколки Зеркальника?
Вижу осколки. Ну и что? Мы же не смотрели в зеркала. И ты говорила не о тринадцатом измерении, а о яме забвения.
Мы в яме забвения тринадцатого измерения! А чтобы выбраться, надо пройти через долину Гнёта
Значит, пройдём! Чего панику поднимать? Подумаешь, долина Гнёта.
Ты даже представить не можешь, как это страшно.
Ну что ты, конечно, не могу! Побывав в центре урагана и выжив, думаю, меня мало что может удивить.
Ну да, посмотрим, фыркнула кошка.
Пошли уже, сказала я, прихватив несколько листьев зеркальника.
Я никогда в жизни не была здесь и не представляю, куда идти.
Тогда иди за мной!
Солнце припекало. По небу в разных направлениях проплывали облака причудливой формы. Одни сталкиваясь соединялись, образуя новую замысловатую форму, другие же опускались к горизонту и пропадали. Мы шли по каменистой дорожке, вдоль которой росла зелень, похожая на вьюнок. Чуть поодаль, с обеих сторон, возвышались тёмно-коричневые колонны окаменевших деревьев.
Слушай, а ты так и не представилась, задумчиво произнесла я.
Мили.
Ого! Красиво звучит.
Ага! фыркнула она и вильнула хвостом.
Ну не обижайся. Я ж не знала, что всё так получится. И совсем тут не страшно.
Посмотрим, вздохнула кошка. Она огляделась по сторонам, и, принюхиваясь, фыркнула.
Мили, ты чего так странно себя ведёшь?
Пойдём, здесь останавливаться нельзя, а тем более стоять на одном месте.
Почему?
Закон такой. Если стоять, ничего не делая, то прирастаешь к почве, а там, как повезёт, либо в дерево, либо в куст превратишься, но хуже всего стать Крутом.
Что такое Крут?
Крут это плотная желеобразная масса с колючей оболочкой и специфическим запахом. Эти сущности совершенно невыносимы, хоть и обладают способностью говорить. Цыпилик рассказывал, что Круты бывают разных форм, а питаются они исключительно живыми организмами.
Ого! Значит, Цыпилик был тут?
Значит, был, вздохнула кошка, он не любит рассказывать подробности, но свою ногу Цыпилик потерял именно в тринадцатом измерении.
А если вдруг надо остановиться?
Что значит вдруг?
Ну допустим, развязался у меня шнурок на кроссовке.
Ой, недотёпа! Остановишься и завяжешь. Останавливаться без дела нельзя, а по делу можно.
И когда мы дойдём до долины Гнёта?
Мы уже в долине! Видишь, гора возвышается?
Вижу. Но она так далеко
Недалеко. Смотри внимательнее. Если убрать оптическую иллюзию, то сможешь понять, о чём я говорю.
Я не знаю, как убрать оптическую иллюзию.
Сними очки, прищурь глаза и зафиксируй картинку. Затем перемести картинку вверх и резко тяни к себе.
У меня не получается. Чувствую, что строю глазки, да ещё неизвестно чему
Конечно, не получается, ты же, как дурочка, язык всё время высовываешь, а это недопустимо. Давай вместе, прищурь глаза. Я сказала, прищурь, а не кривляйся! Вот несносная. Так мы и на ужин к Ягусе не попадём.
Напоминание о еде заставило меня собраться. Я уже была не против отведать даже похлёбку из мухоморов, в конце концов, все питаются у Ягуси. Наконец-то с десятого раза у меня получилось. Кошка от радости аж подпрыгнула.
Можешь же, когда захочешь!
Видимо, могу. Не знала, что можно глазами приближать.
Это же тринадцатое измерение, тут много чего можно.
Если бы мне кто-то об этом рассказал, в жизни не поверила.
Словно по взмаху волшебной метёлки, мы оказались рядом с той самой горой. Она величественно возвышалась, упираясь в небо и казалась совершенно тёмной, монолитной и неприступной.
Ну, и что дальше?
Не знаю. Давай поищем подсказку.
Какую?! Это гора! Посмотри вверх, если ты не заметила, она упирается прямо в облако.
Это всё скептический обман. Твой мозг всё ещё сопротивляется реальности этого измерения. Хотя твои мысли не должны сейчас наводить панику.
Они и не наводят. Даже странно. Ты что опоила меня какой-то гадостью, а теперь морочишь голову?
Прекрати истерику, резко ответила кошка, в этом измерении паника вызывает синдром Плюквика, а все зелья остались в машине.
Что за синдром Плюквика?
Долго объяснять, просто доверься мне, фыркнула она и отправилась вдоль горы.
Каменная глыба с крутыми склонами и острыми выступами, внушала страх, беспомощность и обречённость. Какие тайны скрывает гора? И как выбраться? И вообще, а возможно ли такое? Вопросов много, а ответы, к сожалению, пока мне неизвестны.
Душераздирающий вопль кошки прозвучал как гром среди ясного неба. Я бросилась к ней. Ноги не слушались, а в голове словно молотком выстукивал незнакомый ритм. И тут меня осенило бежать бесполезно.
Я нашла Мили, прилипшей к тёмной плоскости выступа. Её лапки окутывала липкая желеобразная масса, смутно напоминающая студень с колючками. Это был Крут. Впечатление двоякое: с одной стороны истошные вопли напуганной кошки, с другой желе, которое выпучив глаза, раскачивалось из стороны в сторону.