Ну, и что тут происходит? удивленно спросил Рязанов, выходя следом за парнем.
Самому бы знать, буркнул в ответ Шатун. Андрей, что там у вас?! громко окликнул он одного из казаков.
Ох, княже, диво! резко развернувшись, восторженно отозвался казак. Да ты сам глянь.
Ваше сиятельство! протолкавшись сквозь собравшихся, выступил вперед купец. Осмелюсь напомнить, я вам подарок обещал. Не побрезгуйте, развернувшись, он сделал кому-то знак, и двое крепких мужиков подвели к крыльцу укрытого до самых ушей попоной коня.
Удивленно переглянувшись, приятели спустились с крыльца. Один из мужиков снял с коня попону, и все собравшиеся дружно ахнули.
Перед крыльцом, лоснясь вычищенной шкурой, стоял роскошный жеребец андалузской породы. Вороной, с густой, слегка вьющейся гривой и таким же хвостом, мохнатыми бабками и длиннющей челкой.
Хрена себе, Сивка-Бурка, от удивления забыв, где находится, охнул Руслан. Откуда у вас такое чудо?! повернулся он к купцу.
Есть у меня знакомец, лошадей породистых разводит. Вот у него и добыл, загадочно усмехнулся купец. Вы давеча обмолвились, что вам не всякий конь подойдет. Вот я осмелился Не откажите, ваше сиятельство, с какой-то робостью попросил он.
Васятка, горбушку соленую сюда, приказал Руслан, приметив крутившегося тут же мальчишку.
Подойдя к коню, он осторожно протянул ему раскрытую ладонь, давая обнюхать руку. Жеребец ткнулся бархатными губами в ладонь и, вопросительно посмотрев на парня, возмущенно фыркнул, словно говоря: «А чего это ты без угощения?»
Ох и здоров! обходя жеребца, восхищались казаки. Истинный бес, право слово. Почитай, не меньше першерона будет.
Не, этот помене, но все одно тяжел, послышалось в ответ.
Зато князю в самый раз, раздался еще один голос. Им теперь и оружья не надо. Такой битюг любого горца грудью вместе с конем снесет.
Ага, щаз-з, не удержавшись, отозвался Руслан, поглаживая коня по морде. Я теперь еще больше оружия с собой брать стану, чтобы, не приведи господи, его в бою не зацепило. Ну, голубчик, порадовали. Не знаю, как и благодарить вас, Сильвестр Семенович, повернулся он к купцу.
Господь с вами, ваше сиятельство, всплеснул тот руками. Это я за вас по гроб жизни буду Бога молить. Спасли. Как есть, спасли. И жена при ваших казаках спокойнее стала. И сыновья не боятся из дому выходить. Храни вас царица небесная, князюшка, поклонился купец. За обещание свое помню, не извольте беспокоиться. Везут. Думаю, недели через три все тут будет.
Благодарствую, кивнул Шатун. Но ежели надобность какая будет, смело обращайтесь.
Не извольте сомневаться, ваше сиятельство, еще раз поклонился купец и, жестом позвав своих конюхов, вышел со двора.
Да уж. Это подарок так подарок, протянул Рязанов, обходя жеребца вокруг. Такого в коляску не запряжешь.
В оглоблях Серый ходить будет. А этого красавца только под седло, решительно отрезал Шатун.
Княже, так на него и седло новое надобно, подсказал Андрей. У этого зверя спина куда шире, чем у твоего Серого. А звать его как станешь?
Ответить Руслан не успел. Один из казаков необдуманно хлопнул его ладонью по крупу, и жеребец, не раздумывая, вскинулся задними ногами. Казак едва успел отскочить. Наткнувшись на одного из слуг, он завалился на землю и, перекатившись через плечо, сплюнул, тряхнув головой:
Вот уж точно, истинный бес, а не лошадь. Зверюга дикая.
Вот Бесом и буду звать, усмехнулся Руслан, подсовывая жеребцу крепко подсоленную краюху хлеба.
Думаешь, он горским коням в скорости не уступит? задумчиво поинтересовался граф, подходя поближе.
Ну, горцы тоже не сплошь на аргамаках ездят, хмыкнул в ответ Шатун. А вот в силе и выносливости ему равных еще поискать. Эта порода была специально под рыцарей выведена. А рыцарь в полном доспехе поболее меня с оружием весит. Так что-то на то и выходит. Андрей, что ты там про седло говорил? повернулся он к казаку.
Седло ему, говорю, свое надо. Твое старое не подойдет, принялся пояснять казак.
А есть седельник толковый?
Как не быть? Имеется. Вон, Васятку отправлю, указал казак на крутившегося тут же мальчишку. Он точно найдет.
Добре, кивнул Руслан, и Андрей, подозвав мальчишку, быстро объяснил ему, куда нужно сбегать и что сказать.
Кивнув, Васятка выскочил за ворота и умчался, только пыль взметнулась. Между тем жеребец, оставленный без присмотра, приметил в углу тележку с овощами, которые слуги собрали с огорода для приготовления обеда, и, ухватив самую большую морковку, принялся с удовольствием ею хрустеть.
Да ты, похоже, сладкоежка, рассмеялся Руслан, отводя коня от тележки. Ладно, буду тебя морковкой баловать.
Лично заведя жеребца в конюшню, Руслан поставил его в свободный денник и, мимоходом погладив Серого, вернулся в дом.
Знатный подарок тебе купец сделал, одобрительно усмехнулся граф, закуривая. Знал, шельма, что не откажешься. Тебе под твои стати только такой жеребец и нужен.
А самое главное, что я ничего не просил, быстро добавил Руслан. Меня вот что удивляет. Откуда в наших палестинах такие кони?
Ты про завод графа Орлова слыхал? задумчиво поинтересовался Рязанов.
Конечно. Но он вроде на основе английской породы рысаков разводит, сделал вид, что что-то припоминает, Шатун.
Рысаков, верно. Но там и другие кони имеются.
Даже такие? удивился Руслан.
На том заводе даже ахалтекинские скакуны имеются, наставительно пояснил граф. А они стоят столько, что и сказать страшно. Так что владей и радуйся. Царский подарок.
А себе такого не хочешь? спросил Руслан, уже обдумывая, как бы этот подарок не стал яблоком раздора между ними.
Господь с тобой, заполошно отмахнулся майор. Куда мне такого зверя? В оглобли его не поставишь, а кавалерист из меня не ахти какой. Это ты у нас из седла не вылезаешь. Нет, брат. Не к нашему рылу крыльцо. Сгублю коня. А вот пару жеребят, для выезда, я б взял. Но это после. Когда дом достроят.
Думаешь, стоит его с местными кобылами свести? задумался Руслан. Так ведь это что-то странное получится.
С казаками поговори. У них наверняка по станицам хорошие кобылы найдутся, посоветовал Рязанов. Заодно и для наших бойцов коней добрых разведешь.
Предлагаешь мне заводчиком стать? удивленно хмыкнул Шатун.
Ну, раз уж вышла такая оказия, почему бы и нет? развел майор руками.
Подумать надо, проворчал Руслан, почесывая в затылке.
* * *
Внимательно наблюдая, как молодой парень осторожно помешивает в горшке полученный нитроглицерин, Руслан мысленно молился, чтобы у паренька не дрогнула рука. При таком количестве, пусть и не самой сильной, взрывчатки снесет всё. И сарай, и забор, и все, что сложено на подворье. В общем, всем хватит. Пожалеть об этом они не успеют, но от этого не легче. Закончив, Матвей осторожно дал жидкости стечь с лопатки и, плавно положив ее на латунный поднос, с облегчением выдохнул:
Ох, и тяжкое это дело, княже.
Ага, расскажи мне, как оно тяжело, рассмеялся Руслан с заметным облегчением.
Паренек смутился, и Шатун с усмешкой хлопнул его по плечу.
Ничего, малыш. Главное, на другое не отвлекаться. Вот когда закончил, тогда и передохнуть можно. Ступай во двор, отдышись. А после станем эту штуку с опилками смешивать.
Опять мешать придется? уточнил парень, чуть вздрогнув.
Опять, со вздохом кивнул Руслан.
И как ты, княже, один столько всяких штук сделал? буркнул парень.
Руками, хмыкнул Шатун в ответ. Пошли, перекурим.
Так я некурящий, вскинулся Матвей.
Я тоже, отмахнулся Руслан, выпихивая его из мастерской.
Как он тебе, княже? тут же подошел к крыльцу дядька Матвея.
Добрый помощник получится, одобрительно кивнул Руслан. Главное, чтобы сам хотел такому учиться.
Хочу я, княже, истово заверил казачок. Только страшно попервости, смущенно признался он.