Он, прищурившись, посмотрел на меня долгим взглядом и жестом изобразил, как снимает передо мною шляпу.
Мама пропустила слова Арчи мимо ушей.
Пойду-ка я к себе, улыбнулась мама, покажу вам мой настоящий торт, на слове «настоящий» она осеклась, через коммуникатор, хорошо?
Арчи словно того и ждал. У него было несколько минут, пока мама снимет с себя датчики, выйдет из капсулы и включит обычный коммуникатор. Он повернулся ко мне и снова смерил меня подозрительным взглядом.
Кэсси, Кэсси ты совсем не меняешься. Всё такой же нечесаный хвостик с «петухами» и очки набекрень.
Ах, если бы! сыронизировала я. Я все же старею, и назидательно, а ты нет.
Ты пять лет не была дома. И «петухов» у тебя на голове всегда ровно четыре. Хотя они и расположены всегда по-разному. Хитришь ты, Кэсси
Я отломила ложечкой кусок виртуального торта и отправила его в рот. Обои в гостиной, с блестящими целлулоидными цветами по моде того времени, внизу у плинтуса были ободраны кошкой. Кошку я не решилась воссоздавать. Арчи ее любил, начнет еще придираться
Ну что опять не так? вздохнула я.
Зачем ты нас обманываешь, Кэсси? Нет никакого секретного проекта на Виге. Я ведь нашел твое свидетельство о смерти.
По позвоночнику пробежал холодок. Ощущение было вполне реальным. А он продолжал:
Я, конечно, ни на что не гожусь в программировании, но мой знакомый хакер вполне успешно взламывает базы государственных служб.
Я молчала. Вкус торта раскладывался во рту на отдельные составляющие: мука формула Y235, яйцо формула W115, сливочное масло формула FBV236
Ты погибла пять лет назад. В автокатастрофе. Но ловко замела следы. Твой инфоснимок продолжает жить в сети, пишет программы, компания платит тебе зарплату, на которую ты содержишь мои и свои терабайты памяти. Только вот зачем?
Торт разлагался у меня во рту, вызывая приступ тошноты.
Я я просто хотела, чтобы мы были вместе. Ты, я и мама.
Хех. Как же мы можем быть вместе, милая, если ни тебя, ни меня нет?
Я посмотрела на свою несуществующую ладонь. Я вижу, я чувствую ее, но много ли это значит? Я никогда не стану первопроходцем на Арчибальде. Я никогда больше не вдохну аромат настоящей сирени. Ведь уже пять лет, как у меня нет тела. Кто я, что я? Я этернит. Я фотокарточка. Всего лишь чертов инфоснимок и пара дорогих микросхем.
Я просто отпечаток памяти на ладони у Бога.
2011 г.
Мастер сфер
Она мягко мерцала, переливаясь всеми цветами радуги, и безмолвно манила: прикоснись ко мне. Силовое поле сдерживало причудливых форм протуберанцы, которые то и дело выпячивались из сферы и придавали ей сходство с маленьким солнцем.
Я перевел глаза на подсферник и прочитал: Фантазия 1, Иоанн Петро, год F&3 %.
Прекрасный образец для подражания, не так ли? зазвучал прямо у меня в ухе горячий шепот.
Лора, обернулся я, узнав ее скорее не по голосу, а по нестандартной манере появления. Библиотека сфер существует не для того, чтобы искать образцы для подражания, а для того, чтобы убедиться, что твои идеи еще не были реализованы.
Произнося это, я чувствовал какой-то дискомфорт, но до меня не сразу дошла его причина.
Ты опоздала, наконец осознал я источник раздражения.
Прости, Макс, я как раз сидела над идеями и замечталась. С губ ее сорвался едва уловимый смешок, и она увлекла меня вглубь зала. У меня есть потрясающие образы, но ты знаешь, я визуал, и мне не хватает твоей технологичности. С тобой мы выиграем конкурс.
Мы договорились с Лорой посидеть в зале комбинированных сфер, где хранились материалы по всем призерам за последние сто лет. Надо было изучить лучшее из придуманного и сотворить что-то особенное, совершенно новое, чего еще никто и никогда не создавал. Лора предложила соревноваться в группе комбинированных сфер самых изощренных образцов человеческой мысли. Комбинированные сферы должны включать как минимум три элемента визуальный, чувственный и технологический, и замахнуться на такую задачу можно, только достигнув звания мастера.
С Лорой я познакомился в прошлом году на конкурсе. За минуту до начала осмотра она уничтожила свою сферу. Просто швырнула ее, завернутую в чехол, об стену, и та с мелодичным всхлипом разбилась вдребезги. Я случайно оказался рядом, чтобы промокнуть платком каплю крови на ее ладони и слезу, скатившуюся к уголку рта. Лора могла себе позволить такую выходку. Что для нее один провал? К тому времени она уже давно была мастером, и на счету ее было много выдающихся произведений.
В тот день и я стал мастером выиграл в группе технологических сфер. Сама по себе технологическая группа не так популярна среди публики: все эти серые роботы не очень интересны с эстетической точки зрения. Но победителю технологической группы прямая дорога к вершинам творчества, на конкурс комбинированных сфер. После награждения я нашел Лору, чтобы спросить ее, зачем она разбила свое творение.
Девушка удивленно приподняла брови, и в ее голубых глазах отразилось недоумение: неужели непонятно? И ответила просто и искренне:
Она была недостаточно хороша.
Осмотрев мою конкурсную работу, Лора предложила выступить вместе в следующем году. Я с радостью согласился. Я тогда еще не знал, насколько она талантлива ее разбитую сферу никто не успел увидеть, но поступок Лоры потряс меня. Разрушив то, что сама создала, она проявила чувства, чего я давно не встречал в нашем мире, уже пару веков как остывшем от эмоций. А чувственность истинный барометр дарований мастера. К тому же я мечтал поработать над комбинированной сферой, а это командная работа, так что мне в любом случае был нужен партнер.
Давай начнем с победителей, а потом, если хватит сил, доберемся до призеров, предложил я.
Лора возразила:
Нужно смотреть всё! А вдруг мы повторимся?
Их тут миллионы! Думаешь, не повториться возможно? Я был настроен скептически.
Библиотека сфер это хранилище лучших произведений искусства за многие годы. Гигантское здание в форме восьмиугольника, оформленное с главного входа гладко отшлифованным портиком и лаконичными цилиндрами колонн. Все убранство здесь подчинено идее строгой функциональности, никаких украшений и ярких цветов, чтобы не отвлекать посетителей от созерцания. Библиотека разделена на несколько секторов, каждый посвящен определенному виду сфер. Зал комбинированных сфер, как и все остальные, разделен на две части: картотека с расположенной в хронологическом порядке документацией и вереница стеклянных стеллажей, на которых представлены сами сферы, пронумерованные и снабженные ярлыками, сообщающими об их происхождении.
Перед каждым стеллажом стоит удобный диванчик или менее удобная скамья, чтобы посетители могли присесть и подолгу наслаждаться понравившимся им творением. Библиотека занимает огромную территорию и всегда полна народу ведь это не только хранилище информации, но и музей. Зал комбинированных сфер самый популярный, здесь находятся самые захватывающие произведения, и именно в этом зале мечтает увидеть плод своих трудов каждый мастер.
Мы начали работу. Нужно было изучить документацию, строение сфер, осмотреть их, оценить их эстетику и понять идею, вкладываемую автором. Историю создания и биографии авторов мы не читали: это было хоть и полезно, но слишком утомительно. К сожалению, вживую в библиотеке были представлены лишь сферы-победители. Изделия, занявшие вторые и третьи места, отправлялись домой к авторам, и они были вольны распоряжаться ими по своему усмотрению кто-то дарил знакомым, кто-то оставлял себе на память. Поэтому с призерами приходилось знакомиться только по бумагам и фотографиям.