Моя ночная лаборатория заработала с удвоенной силой. Через год мы смогли дать Арчи то, что он хотел. И он отправился покорять океаны виртуального секса с безудержностью капитана Блада. Одной Терцией он, конечно, не ограничился, хотя и брюзжал постоянно, что это совсем не то, что в жизни. И все же на время Арчи утешился новой игрушкой.
Я говорил тебе, что мы расстались с ней. Но это неправда. Арчи снова был спокоен и перебирал тонкими пальцами бусины чёток. Терция умерла.
За секунду до этой фразы я поняла, что случилось с Терцией. Я сорвала соцветие орхидеи со стебля и уткнулась в него носом, чтобы спрятать смятение. Но мои глаза все равно выдали, что я поняла. Орхидея ничем не пахла.
Да-да. Она отключилась. Стерла свой инфосни- мок. Покончила с собой. Он буднично и жестко чеканил фразы. И, как ты понимаешь, вовсе не из-за того, что я ей изменял.
Значит, вклада в искусство не получилось. Хорошо, что я оформила над Арчи опекунство и заблокировала возможность отключиться самому. А он, наивный, думал: не скажет мне про Терцию, я и не замечу, куда он двигает свою жизнь. Я уже давно не младшая сестра. А он Он просто не успел толком побыть взрослым. Поэтому и чувствует эту разницу между жизнью и виртуальным миром так сильно.
Арчи бросил чётки и снова закурил. Глаза его болезненно блестели, и я подумала: те чувства, которые он испытывает сейчас, он никогда не испытывал в жизни поправка, в предыдущей жизни то есть жизни с телом что-то я начинаю путаться И, может быть, компьютерная модель не в силах правильно отразить то, что он сейчас чувствует. Ей приходится экстраполировать, додумывать за него. Если бы при жизни снова поправка, жизни с телом Арчи помыслил о смерти, возможно, его лицо исказила бы гримаса ненависти, и он крушил бы все вокруг, кричал, размахивал руками. Да, так, скорее всего, и было бы, ведь я знаю его, а компьютерная модель лишь рассчитывает. От этой мысли мне стало страшно. Очевидно, то, что сейчас передо мной, это уже не совсем Арчи.
Отгадай, почему она это сделала.
Я рванула из вазы второй цветок он тоже был без запаха. В сердцах я бросила орхидею на пол и выпалила:
Потому что дура и слабачка! Просрать столько государственных денег только из-за того, что у нее была депрессия, а ее богатый душевный мир никто, блин, не смог оценить.
Арчи всегда можно было взять на слабо. Но на этот раз он не поддался. Усмехнулся криво это «хех» доведет меня до белого каления.
Да нет, все гораздо проще. Постепенно он растворялся в плотных клубах дыма. Я не буду грузить тебя таким сентенциями, как «жизнь без конца теряет всякий смысл» или «первейшее право бессмертного это право на смерть». Это всё банальности А Терция просто хотела ребенка.
5
Арчи давно уже не работал в университете. Если ему нужен был доступ к какому-то платному ресурсу казино, девочки, компьютерные игры, он брал деньги у меня.
Ты не находишь, что созвучие слов «робот» и «работать» неслучайно? Хоть я и робот, но все-таки мне бы хотелось быть больше похожим на человека, так объяснял он свое безделье.
Я контролировала его расходы, отсекала сомнительные покупки, если подозревала, что это наркотики, заставляла работать на нашем проекте.
Мне некогда, я пишу вторую часть книги, ныл он, когда я в очередной раз подсовывала кусок программного кода, который нужно было протестировать.
Какой еще книги?
«Философия смерти», напыщенно декламировал он.
Покажешь?
Закончу покажу.
В честь дня рождения Арчи мы с мамой по памяти воссоздали нашу старую квартиру ту, в которой прошло наше детство. Протёртый синтетический палас, куцые коричневые занавески на окнах, мебельный гарнитур с резными узорами. Эти узоры все время отваливались, и отец регулярно подклеивал их. Он тогда еще был жив. Детская одна на двоих; над моей кроватью пыльный балдахин, а у Арчиной изголовье с набалдашниками в виде лошадок. Арчи откручивал их ради забавы, прятал, а я искала. Убожество, а не квартира, но какая же она была уютная, живая! И снова:
Кэсси, ты помнишь, кто отбил кусок зеркала в коридоре?
Да, мам. Мне не терпелось надеть новые ролики, и я врезалась на них в зеркало. А Арчи взял вину на себя
В центре виртуальной гостиной был накрыт роскошный стол: все наши старые семейные рецепты, некоторые еще бабушкины. Салат «Оливье», закуска «Гранатовый браслет», на горячее утка в яблоках, на десерт торт «Наполеон медовый». Именно так «Наполеон медовый», а не «Медовый Наполеон», потому что так звучнее, ностальгичнее, нежнее. Произносить нараспев, с легкой грустинкой в голосе.
Знаете, а я ведь испекла сегодня наш любимый «Наполеон медовый» Мама виновато приложила руку к груди. Кэсси, тот, что здесь, тоже очень похож, но чего-то неуловимо не хватает.
Мать прикрыла глаза, подбирая слово. «Нежности? Нет, не то. Аромата? Да вроде всё есть и ваниль, и коньячная эссенция, всё на месте. Насыщенности? Натуральности? Нет, Кэсси обидится, хотя что здесь обижаться. Ведь в жизни то же самое продукты стали не те, что раньше. Яблоки напичканы удобрениями, курица антибиотиками, мороженое синтетическими добавками. Где им быть вкусными? А, может быть, просто с возрастом у нас грубеют вкусовые рецепторы, так же как слабеют обоняние, глаза, накал чувств. Может быть, только поэтому тот «Наполеон медовый», который готовила бабушка в моем детстве, казался вкуснее того, что стоит сейчас одиноко в моей маленькой кухне. А тот, что стоит на кухне, всего лишь немногим лучше тщательной подделки, которая красуется сейчас перед нами на старинной фарфоровой тарелочке. Всего лишь немногим лучше, тогда в чем разница?»
Эх, мама, есть небольшая разница. Всё, что мы делаем в обычном мире, лишь еще один шаг на пути к смерти. А здесь в виртуальном мире смерти нет. Тонкий фарфор матово поблескивает потемневшей якобы от времени позолотой. И времени здесь нет. Есть только безграничные возможности иллюзий, только безграничность эта навевает смертельную тоску.
Души не хватает, подсказал Арчи, хитро поглядывая на меня.
Мама вздрогнула и открыла глаза. Морщинка между ее бровей углубилась. Я сдвинула очки на лоб и укоризненно посмотрела на брата ну хотя бы сегодня можно не Загадочная, черт возьми, звездная система Арчибальд! Ну почему все этерниты как этерниты, а ему души не хватает! Он сделал невинные глаза и невозмутимо продолжал:
«Души» в кавычках, если вам не нравятся теологические термины. Секретного ингредиента, синтезировать который не может даже Кэсси. Ингредиента, который связывает мысль и тело в живое существо.
Это из твоего нового курса лекций? перебила я.
Нет, это другая работа «Наличие отсутствия смысла жизни у этернита», язвительно в тон мне ответил Арчи.
Мама ласково потрепала сына по голове.
Милый, если ты о смысле, то посмотри вокруг. Разве наша жизнь чем-то отличается от твоей? Кэсси с утра до вечера на работе, у нее нет ни мужа, ни детей. Миллионы людей живут без смысла, не испытывают эмоций, не имеют желаний. Годами не видят родных, потому что заняты, заняты.
Я заерзала на стуле этот упрек был адресован мне. Мама заметила мое движение и мягко накрыла своей ладонью мою мол, успокойся, это я так, в целом. Но остановиться уже не могла:
Я таскаюсь по врачам, смотрю глупые передачи по телевизору и готовлю пироги, которые все равно приходится выбрасывать, потому что есть их некому. На Виг же их не отправишь. Единственное, что придает моей жизни смысл, это вы, мои дети! Если вас не станет, то на следующий день я умру!
Лицо мамы скривилось, но она сумела сдержать слезы.
Ну, блин, это циклическая ссылка какая-то, ругнулся Арчи. Меня воссоздали, чтобы в твоей жизни был смысл, и я продолжаю жить только затем, чтобы ты не умирала. Вы поймали меня в логическую ловушку.