Однажды у деда Андрея заболела нога, развилась тяжелая гангрена. Хирурги рекомендовали ему ампутацию. Но дед Андрей воспротивился этому и совершил демарш сбежал из больницы по пожарной лестнице с третьего этажа. Об этом случае даже написали в местной газете. Чтобы вылечить деда, Валя с бабушкой вместе ходили на пасеку и приносили домой пчёл. Дед Андрей аккуратно брал каждую пчелу за крылышки и сажал её себе на почерневшую ногу. Такие процедуры пошли ему на пользу, и ногу удалось исцелить.
Незадолго до того, как Валя и её сестра должны были пойти в школу, их отец Иван Семёнович спохватился как девочек Дураковых примут одноклассники и не будут ли их дразнить? Недолго думая, он оставил свою необычную фамилию, а взял другую, весьма заурядную Смирнов.
В школьные годы Валя Смирнова проявляла способности к точным наукам. Особенно хорошо ей давалась математика. Педагоги отправляли её на математические олимпиады, где Валя занимала призовые места. Наблюдая за её успехами, всем было очевидно девочка должна поступать на механико-математический факультет Горьковского университета. Но однажды Валя взяла в руки карандаш и что-то нарисовала. Её мама Марианна Андриановна отнесла рисунок дочери в Дзержинскую художественную школу, открывшуюся совсем недавно в 1955 году. Преподаватели предложили маме привести девочку на обучение.
Поначалу Валя не очень хотела заниматься рисованием, но постепенно занятия в художественной школе увлекли её. Увлечение оказалось настолько сильным, что после окончания школы в 1964 году Валя и думать забыла о механико-математическом факультете.
Она видела себя художником.
Выбор дочери обескуражил отца. Иван Семёнович был уверен, художник это несерьёзно и профессией не назовёшь. То ли дело шитьё ремесло полезное, способное прокормить.
Долгие обсуждения в семейном кругу привели к компромиссу. Валя поехала в город Загорск, где располагалось художественно-промышленное училище игрушки. С этого момента взаимопонимание Вали с родными было утрачено на всю оставшуюся жизнь. С каждым годом она навещала свою семью всё реже и реже. Ей совсем не хотелось задерживаться в Дзержинске и сталкиваться с абсолютным непониманием и обесцениванием смысла её жизни. Поэтому в 1990-х годах она и вовсе прекратила общение с семьёй.
Загорск и Ташкент
Загорск (ныне Сергиев Посад) издревле был духовным центром России. Здесь преподобный Сергий Радонежский основал Свято-Троицкий монастырь в 1337 году, удостоенный в 1744 году титула лавры.
Свято-Троицкая Сергиева лавра является одной из самых почитаемых православных святынь. Монастырь расположен на холме, который носит название Маковец, у слияния рек Вондюги и Кончуры. Здесь принимали крещение русские цари, князья получали благословения на важнейшие в истории страны битвы. Это был один из богатейших русских монастырей, который в XIX веке входил в число крупнейших землевладельцев России.
Кроме того с середины XIX века город был известен как центр игрушечного промысла. А кустарное игрушечное производство на этих землях существовало уже с 1913 года. Неслучайно первое и единственное в России учебное заведение по разработке и изготовлению игрушек было открыто в Загорске в 1933 году.
В начале 1950-х годов в училище пришли новые молодые преподаватели, ряд из которых был участниками Великой Отечественной войны. Они-то и создали прекрасный фундамент и материальную базу для дальнейшего развития училища и принесли много практических знаний, приблизив процесс обучения к производству. А к концу 1960-х годов Загорское художественно-промышленное училище игрушки обзавелось новыми учебными корпусами с мастерскими и общежитием.
Загорск был очень уютным и красивым городом, который сразу понравился Вале. Главное здание её училища находилось на проспекте Красной Армии, как раз напротив лавры.
Это была центральная и главная улица, проходившая через весь Загорск. Не одно столетие эта дорога была его главной транспортной артерией. Вдоль неё и вокруг лавры образовывались городские кварталы. Холмистый рельеф проспекта Красной Армии окутывал приезжих атмосферой уездного города. Всех путешествующих Загорск встречал небольшими двухэтажными домами, которые хранили в себе память об ушедшем времени. Рядом с ними соседствовали и новые, уже советские здания.
Валя с интересом осматривала город, в котором ей предстояло жить, любовалась белокаменной лаврой и виднеющимися из-за стен золотыми куполами соборов. Лавра в те годы находилась на реставрации, внутри монастыря кипели восстановительные работы.
В Загорске легче дышалось, здесь не было привычного для Вали тяжелого воздуха химических предприятий. По старым улицам было приятно гулять. Город отстраивали, на Валиных глазах то и дело сносили какие-то постройки, возводили новые здания или реставрировали дореволюционные дома. Всего через несколько лет Загорск войдет в состав знаменитого туристического маршрута, который в 1968 году назовут «Золотое кольцо».
Валиным педагогом по живописи и рисунку в училище стал талантливый русский художник Михаил Иванович Кудюкин ветеран Великой Отечественной войны, разведчик, орденоносец, большой знаток и поклонник московской школы живописи серебряного века. Его работы дышали реализмом пейзажа русской природы и уходящей натуры русской деревни. Память об этом человеке Валя пронесла через всю свою жизнь. Его уроки она вспоминала даже будучи опытным художником. Он часто ругал её за несвоевременное выполнение его заданий, на что Валя всегда отвечала:
Михаил Иванович, я ещё это не увидела.
Уже тогда Валя формировалась, как художник-визуализатор. Прежде чем что-то создать, ей необходимо было чётко и ясно увидеть воплощение этого своим внутренним зрением. И когда это происходило, работа закипала, а задания решались мгновенно.
Несмотря на свою внешнюю хрупкость и застенчивость, Валя была смелой, обладала сильным и волевым характером. Силу своего духа ей пришлось проявить на последнем году обучения в училище.
Студентов отделения проектирования и художественного оформления игрушки возмутило некорректное поведение секретаря их комсомольской организации. Молодыми людьми овладел страстный дух протеста, нежелание мириться с происходящим и отчаянная жажда торжества справедливости. Преисполненная чувствами Валя также не побоялась последствий и вместе со своими сокурсниками сдала свой комсомольский билет. Конфликт студентов чуть было не вылился в настоящий скандал с позорным исключением всех несогласных. Однако руководству училища удалось дипломатично уладить этот вопрос внутри коллектива, не позволив скандалу выйти за пределы учебного заведения, чем спасло свою репутацию и репутацию учащихся.
Только спустя годы Валя осознала, насколько опасным был их юношеский протест. Если бы не своевременные и правильные решения дирекции училища, неизвестно с какими последствиями столкнулись бы молодые люди в своём будущем.
В 1968 году двадцатилетняя Валентина оканчивает Загорское художественно-промышленное училище игрушки. Как многие молодые люди, она полна решимости и смелости, для того чтобы вступить в этот новый этап своей самостоятельной жизни. Девушка уверена впереди её ожидает творчески насыщенная и интересная жизнь.
Сергиево-Посадский институт игрушки, проспект Красной Армии, 136