По поводу мечехвостов нет, сухо ответил Адам. Сойдёмся и на этом. Теперь понятно, зачем кровь так нужна военным, проговорил он себе под нос. Спасибо за помощь. Но есть ещё один вопрос, Адам вновь обратился к Айбо.
Есть ли какая-нибудь информация о забытых лесах? Может есть путеводитель?
Это может занять какое-то время, Адам, ответила она. Не все здесь заинтересованы в картографии. Скажу, как проведу анализ всей доступной информации.
Хорошо, спокойно ответил Адам. В таком случае остаётся лишь готовиться оборонять эту жертву урбанизации. Надеюсь, что патронов много тратить не придётся.
Металлические пули были вытащены из рюкзака и переложены в карман блекло-чёрного пальто. Пневматическая винтовка с калибром 9 мм покорно ожидала своей участи на деревянном столе. В связи с ведением огня в ночное время суток на ней был установлен прибор ночного видения.
Айбо, доложи состояние винтовки, приказал ей Адам.
Состояние вашего снаряжения удовлетворительное, покорно ответила Айбо. Нет повода для беспокойства.
Спасибо, подруга! Ты, как и всегда, неоценимо помогаешь мне, улыбнувшись, сказал Адам.
Ваша лесть мне приятна, однако я не могу выразить эмоции смущения и радости в силу своего нечеловеческого происхождения, совершенно безэмоционально ответила Айбо.
Тот, кто соглашается нести в своих руках счастье, должен быть готов нести и боль, взваленную ему на плечи. За упоением скрывается страдание. В иллюзиях восторга смерть ждёт нас.
Вы могли бы стать великолепным лириком, Адам.
Обязательно вспомню твои слова на пенсии, саркастично ответил он.
В дверь неожиданно негромко постучали. Это был тот же Вуди Янг. По частоте ударов можно было понять, что хозяин фермы крайне взволнован.
Прошу прощения, Адам, резко начал он. Сколько ещё вам нужно времени? Наши дозорные обнаружили подозрительное движение в двухстах метрах от фермы в стороне выжженных земель. Мы ведь можем рассчитывать на вашу огневую поддержку?
Времени больше не требуется, хладнокровно ответил Адам. Винтовка заряжена и готова к эксплуатации. Вуди, можно вас попросить об одолжении? Не используйте такие громкие слова, как «огневая поддержка». Я ведь не ракетная установка, в самом деле. Простой стрелок, не более.
Да, конечно, прошу прощения, виновато бормотал Вуди. Трудно излагать мысли правильно, когда рискуешь не дожить до рассвета.
Не стоит быть столь пессимистичным! задорно восклицал Адам. Даже если короед вас и поймает, вы не успеете почувствовать боль. Их челюсти так быстро и искусно отделяют голову от тела, что порой просто восхищаешься их хирургической точности.
Лицо хозяина фермы мгновенно приобрело трупный оттенок. Глаза забегали, с морщинистого лба начал течь холодный пот. Казалось, что он сиюминутно упадёт в обморок.
Господи, Вуди, я ведь пошутил! Никто никого словить не успеет. Сегодня падёт, как минимум, полдюжины этих гадов. Моя винтовка ещё ни разу меня не подводила!
Ваши речи предельно убедительны, Адам, волнительно говорил Вуди. В таком случае спускайтесь к выходу из ратуши, а затем проследуйте к одной из сторожевых башен. Если вы опытный охотник, взбирайтесь на башню со стороны долины мёртвых.
Благодарю за наводку. В таком случае спешу откланяться. Постараюсь не умереть, но обещать не буду. Неловко будет просить с покойника обещания, ведь так?
Вы совершенно правы, а теперь прошу, ступайте, подгонял его Вуди.
Спокойной вам ночи, Вуди, берегите себя.
Того же и вам, Адам.
Стрелки часов неторопливо приближались к половине десятого. С каждой минутой мелодия дождя звучала всё более и более удручающе. От тумана веяло страхом, отчаянием и смертью. Огни на караульных башнях были подобны лучезарным маякам в бездушном океане жизни. Убийственная неизвестность выматывала дозорных одинокими ночами, однако каждый подбадривал себя мыслями, что лучшее впереди. Слепая надежда, благодаря которой они до сих пор не сошли с ума.
Адам тем временем обсуждал сам с собой план стратегических действий. К компромиссу он пришёл не сразу. После недолгих раздумий, он сделал выбор в пользу восточной башни, на которой располагались всего два караульных. Тут его монолог прервала Айбо.
Ваше остроумие порой поражает даже мои электросхемы, Адам. Благо, что сейчас вас слышала исключительно я.
За мой юмор меня давно должны были убить, но, как видишь, я до сих пор тебе отвечаю, следовательно, судьба даёт мне очередной шанс, рассмеявшись, отвечал Адам. Однако рано или поздно я за это дорого заплачу. А сейчас, моя боевая подруга, включай режим сканирования территории. Даже с ПНВ видимость мизерная. Погода сегодня ни к чёрту.
Оповещение системы безопасности: «Активирован режим сканирования. Прочие операции и функции временно отключены».
Оповещение системы безопасности: «В ста пятидесяти метрах на север обнаружены два короеда. Пожалуйста, будьте осторожны. Лобовая встреча может обернуться для вас незамедлительной кончиной».
Столь близкое знакомство с ними сегодня я и не планировал, бодро говорил Адам. Навожу прицел Вижу цель. Подвожу руку к курку
Послышался первый оглушительный выстрел. За ним послышался предсмертный вопль. Через прицел можно было разглядеть, как округлая голова чудовища была изуродована. Голубая кровь неторопливо стекала вдоль тела к брюшку. Гигантские челюсти сомкнулись, а лапы хаотично развалились на мокрой земле.
Рядом ошивается ещё один. Навожу прицел Обнаружил. сто метров на северо-востоке. Выстрел!
Очередной рёв затвора, после которого отчётливо прозвучал писк. Убит, моментально. Металлические шары вылетали с такой силой, что пробивали головы этих тварей насквозь, не оставляя ни единого шанса на дальнейшее существование.
Оповещение системы безопасности: «Приближается очередная группа короедов. Трое со стороны долины мёртвых. Будьте осторожны».
И не из такой передряги выбирались. Заряжаю! Повторяем те же действия, без промедления!! чуть ли не кричал Адам.
Выстрелы стремились один за другим. Артропостерии погибали в арифметической прогрессии. Мокрая земля насыщалась свежей голубой кровью. Складывалось ощущение, что кто-то разливал вёдра с медным купоросом. Трупы образовывали небольшие кучки. С них запросто может набраться множество различных охотничьих трофеев. Так продолжалось около часа, пока робот-помощник наконец не сообщил благую весть.
Оповещение системы безопасности: «Внешних угроз не обнаружено».
Неужели со всеми разобрались? удивлённо спросил Адам себя. Слабо верится. Стоит подождать. Эти твари не так просты, как кажутся.
К удивлению для всех, короеды действительно перестали бежать к ферме, однако это было всего лишь затишье перед бурей. В стороне выжженных земель послышался грохот, который сопровождался оглушающим воем. Параллельно с этим система сканирования резко запищала и начала свою речь.
Оповещение системы безопасности: «Внимание!!! В радиусе действия сканера обнаружена неизвестная форма жизни, движущаяся с севера. По предварительной оценке, уровень угрозы критический! Немедленно покиньте территорию!».
Никогда не слышал от неё такого, с волнением сказал Адам. Кто там, чёрт возьми, может быть!? Нельзя просто так оставить ферму на произвол судьбы. Придётся давать отпор!
Все, у кого были уши, услышав предупреждение Айбо, с отчаянием в глазах бросились бежать в барак, и только несколько дозорных остались непоколебимо на своих местах. Страх постепенно сковывал тело, однако голова оставалась в здравом уме.
Оповещение системы безопасности: «Внимание!!! Неопознанный объект в ста семидесяти метрах на север. Если вы сиюминутно не начнёте движение в укрытие, вы рискуете погиб»