За воротами вырисовывалась ничем не примечательная картина. В центре стояла ветхая ратуша, которую, казалось, может разрушить даже самый слабый порыв ветра. Недалеко расположился барак, по-видимому, предназначенный для работников фермы. Остальная же часть участка была в распоряжении мечехвостов. Также им был отведён амбар. Эти существа отличались особой дружелюбностью и привязанностью к своим хозяевам, поэтому сложность их содержания и разведения сводилась к минимуму.
Шум цепей повлёк за собой внимание местных рабочих. Даже владелец фермы вышел из своей «обители». Это был невысокий, щуплый, и совсем не привлекательный гражданин. Зажатая поза всем своим видом показывала нелюбовь к частому общению.
Рады приветствовать на нашей ферме, робко начал хозяин фермы. Что привело вас в такое глухое место в такой час? Вы авантюрист?
Можно и так сказать, равнодушно ответил Адам. Изучаю ландшафт. Я Адам Уильямс. Рад знакомству.
Я Вуди Янг, владелец этой замечательной фермы мечехвостов.
Он неуклюже протянул Адаму руку. Тот любезно ответил рукопожатием. После приветствия Вуди продолжил.
Дела, правда, у нас обстоят не совсем гладко, тихо сказал он. Короеды часто докучают нам и всячески пытаются своровать наших зверушек. Последний раз один из них и вовсе утащил нашего дозорного. Бедный малый. Ему едва ли исполнилось двадцать лет.
Соболезную вашей потере, Вуди. Но позвольте мне объяснить свой визит. Дело в том, что я хотел бы узнать информацию об одном человеке. Пару недель назад никто не проходил мимо фермы? Может кто-то обращался за помощью? с любопытством расспрашивал Адам.
В эти земли заходят редко, однако был недавно один интурист. Имени его точно не помню. Райан вроде, или Рей. Говорил, что хочет добраться до забытых лесов, легкомысленно и наивно рассказывал Вуди.
Вы не могли бы рассказать подробнее? Всё с большим интересом спрашивал Адам.
Безусловно, но я думаю, стоит продолжить наше общение внутри моего скромного жилища, Он указал рукой на ту самую полуразрушенную ратушу. Вести такого рода беседы под дождём не самое приятное времяпрепровождение.
С радостью принимаю ваше приглашение, искренне ответил Адам.
Погода постепенно ухудшалась. Уже было отчётливо слышно, как капли дождя разбивались об ондулиновые крыши. Дымчатая пелена вплотную подкралась к воротам фермы. Грязь под тяжелыми сапогами бездушно всхлипывала.
Прошу, сюда, как-бы зазывал Вуди Янг.
Послышался скрип металлической двери. Единственное, что можно было разглядеть мрак неизвестности. Однако с каждым зажжённым настенным факелом обсидиановая бездна постепенно развеивалась. Появились очертания, по-видимому, прихожей. Обувная полка, напольная вешалка для верхней одежды, половик у двери все эти предметы интерьера создавали некоторый уют среди жуткой окружающей действительности. Следом шла гостиная, в которой располагался длинный прямоугольный стол, вдоль которого по обе стороны стояла дюжина стульев. Истерзанная узорчатая скатерть напоминала о былых пиршествах, проходивших в ратуше. Из-за высокой влажности опорные деревянные колонны прогнивали изнутри и покрывались густым слоем мха. С каждым днём дом приобретал естественные очертания чащи. Казалось, будто ещё немного, и вся конструкция обвалится несчастному гостю на голову. Нападения короедов данному произведению искусства не пережить.
Давно ли вы в наших краях? без задней мысли спросил Вуди.
Достаточно, чтобы знать окрестности, но совсем немного, чтобы понимать людей, недоверчиво отвечал Адам. Скажите, какая вам польза от мечехвостов? Вы постоянно подвергаете себя риску быть убитыми короедами, но продолжаете разводить этих зверей. Ради чего?
Ради их крови, конечно же. Благодаря ей создаётся лучший противобактериальный и противовирусный препарат. Почему выбрали именно кровь мечехвостов, я не имею понятия, но уверен, учёные под Куполом или учебные пособия в области биохимии ответят вам на этот вопрос лучше меня. А по поводу рисков, Вуди изменился в лице. Военные периодически поставляют нам провизию и боеприпасы. Иногда даже привозят подготовленных бойцов, да толку. Всё равно ферма рано или поздно разрушится. Однако у нас нет другого выхода. Откажись мы от этой работы вмиг окажемся в секторе «D». Трудно сказать, что из этого хуже.
Вынужденное рабство. Не завидую их судьбе, пробормотал Адам про себя.
На мгновение оба собеседника погрузились в свои мысли, однако вскоре Адам решил вернуться к разговору.
Цель оправдывает средства, поддержал Адам. но сейчас я хотел бы продолжить не об этом. Вернёмся к теме пропавшего, как вы выразились, интуриста. Что там говорится о забытых лесах?
Ах, да! Забытые леса, конечно, твёрдо сказал Вуди. Тот гость говорил не совсем понятно. Мне показалось, что он несёт бред.
Вы не могли бы повторить его речь? спросил Адам.
Я попробую вспомнить
Вуди принял задумчивую позу, периодически что-то бормоча себе под нос. Наконец, спустя пару таких бормотаний в его глазах сверкнуло озарение, и он обратился к Адаму.
Кажется, он говорил что-то в этом духе:
«Где некогда эгейское море омывало берега Эллады.
Где лучи солнца взывали всё живое к пробуждению.
Найди же нас, великий покровитель
Отправься к нам в забытые леса».
Дальше помню плохо. В основном посетивший нас безумец повторял лишь данные строки.
Ну, безумец или нет узнать нам боле не суждено, с досадой говорил Адам. А вот где же находится местность, о которой он говорил, уже интересно. Посмотрю, какую информацию можно раздобыть под Куполом. Спасибо за сотрудничество, Вуди. Как и обещал, помогу вам в случае нападения. Где я могу расположиться?
На втором этаже ратуши есть свободная комната. Вас устроит? с надеждой спросил Вуди.
Безусловно, с улыбкой ответил Адам. В таком случае я покину вас на некоторое время, а затем вернусь в полной боевой готовности. До встречи.
Они попрощались, и разошлись в разные стороны. Вуди направился наблюдать за работой фермы, в то время как Адам спешил в комнату «отдыха». Деревянная лестница на второй этаж, как и всё прочее, ужасно скрипела, приводя барабанные перепонки в состояние истерии. Дверь в комнату была приоткрыта. Вероятнее всего проделки ветра. Внутри стояла простая кровать, стол, а на стенах висели потухшие факелы. Скромного пламени зажигалки хватило, что вернуть их в рабочее состояние. Когда Адам окончательно расположился, было принято решение проверить экипировку. Для этого он обратился к своему давно известному другу.
Айбо, будь добра посчитать запас газовой смеси в установленных фильтрах, вежливо попросил Адам.
На эту просьбу, как и на все прочие предыдущие, был дан совершенно тот же холодный ответ, ни капли не изменившийся со дня установки программного обеспечения.
Оповещение системы жизнеобеспечения: «Запас газовой смеси в фильтрах составляет 73,524%. Замену фильтров рекомендовано произвести в 6:50».
Благодарю, Айбо, сказал Адам и поставил звуковое оповещение на заданное время.
Чуть не забыл, пока ты на связи, не подскажешь, почему именно из крови мечехвостов делают лекарственные препараты? по-детски спросил Адам.
Пару секунд Айбо молча левитировала в комнате, после чего внезапно начала монотонную лекцию.
Кровь мечехвостов обладает уникальным химическим соединением коагулогеном, негромко начала она. Данное вещество способно определять наличие следов эндотоксинов даже при невероятно малом их количестве, что позволяет предотвратить течение болезни на начальных стадиях заражения. Коагулоген, встретившись с инородным телом, будь то бактерия, или вирус, образует вокруг непрошенного «гостя» прочную капсулу, которая чем-то напоминает тромб. Скопления таких капсул образует гель, который легко выводится из организма органами выделения. Информация находится в открытом доступе. Источник научный фонд планеты Земля. Вам требуется ещё какая-либо информация? с той же интонацией спросила Айбо.