Конечно, нет. Когда это мы намеренно старались избежать трудностей? вскинулся бородач. У нас с тобой теперь только один путь, словно не своим басом, с тонким отзвуком еле заметной язвительной злобы процедил рыцарь и от его слов ощутимо повеяло холодом.
О чем ты, дружище? прищурившись, я воззрился на приятеля и тут же осекся: Где? Где все остальные? сбивчиво спросил я.
Кроме меня и Тамиора в узкой, залитой алыми отсветами пещерке больше никого не было. А совсем рядом, в левой части холла, раздавался шум торопливых шагов. Словно кто-то сорвался с места и поспешил нырнуть в крайнее ответвление.
Что за тарабарщина тут творится?! гневно выругался я, крепко зажмурился, выждал несколько мгновений и резко открыл глаза.
Ничего не изменилось. Передо мной по-прежнему, непонимающе улыбаясь, стоял рыцарь и вопросительно поглядывал на меня. Близкий шорох повторился, и за спиной белобородого здоровяка размытым шлейфом промелькнула приземистая тень капитана Дики. Силуэт юркнул в темноту дальнего прохода и исчез за его пределами.
Давинти, шторм тебя дери! отчетливо донеслось из комнаты. Ты куда рванул? раздосадованный говор Тычка звучал совсем близко, но в то же время напоминал отголоски далекого эха. А-а-р-г-х! продолжал гневаться барсук. Засунуть бы тебе морского шипоспина в портки, чтобы прыти поубавилось раз и навсегда! Вот куда нелегкая опять понесла этого ушастого непоседу? Вечно он недослушает решение командира и пускается искать приключений на свою тощую шею, сетовал капитан. А ну, давайте за мной, парни. Живее! Нельзя оставлять пытливый ум без присмотра. А наш Давинти просто брызжет любопытством. Как бы нас всех не затопило.
Дики, мы здесь! сконфуженно окликнул я. С кем он там говорит? выпучившись, одернул я Тамиора.
Тот не ответил.
Что значит сам выберется?! возмущенно гаркнул Тычок. Как?! Вы спятили оба? Рифмоплета нельзя оставлять одного. Он пропадет в этих каменных лабиринтах. И получаса не пройдет, как «его величество неуклюжесть» напорется на очередную ловушку.
Голос канри становился тише, постепенно превращаясь в отдаленное еле разборчивое ворчание. Словно он продолжал говорить, но при этом стремительно продвигался вглубь храмовых катакомб.
Тамиор! я обеспокоенно потряс друга за локоть. С капитаном что-то не так. Мы должны помочь.
На лице рыцаря не дрогнул ни один мускул. Сохраняя пугающее хладнокровие, он пялился в точку меж моих глаз отрешенным взглядом и молчал. Несколько секунд ожидания, казалось, переросли в часы. Отчаявшись понимать, что происходит, я поддался инстинктам, сделал шаг в сторону, обходя белобородого и рванулся вслед за Тычком. Встав напротив тоннеля, я глубоко вдохнул, будто готовясь к погружению на дно глубокого озера и, легко продавив плечом эфемерный занавес входной арки, просунул голову внутрь.
Тычок! Дави! прокричал я в пустоту уходящего далеко вперед тоннеля.
Никто не ответил. Я позвал снова. Лишь исковерканное бугристыми стенами эхо, словно с насмешкой вернуло часть моего же собственного окрика. В следующий миг отзвуки угасли, и пространство вновь наполнилось тяжелой практически осязаемой тишиной. Непроизвольная дрожь волнами мелкой ряби прокатилась по спине. Я коротко дернул шеей, пытаясь сбросить неприятный холодок нарастающей оторопи, зарычал и было приготовился шагнуть дальше, но что-то с силой потянуло меня обратно. Яркое освещение холла резко ударило по свыкшемуся с полутьмой зрению. Болезненно сощурившись, я попытался вырваться из стальной хватки и только сейчас осознал, кто грубо ухватил меня за руку и настойчиво не позволяет сдвинуться с места.
Нет, строго произнес Тамиор. Ты должен остаться со мной.
Но там попробовал возразить я.
Послушай! белобородый резко оборвал протест и сжал пальцы так сильно, что запястье охватила тупая давящая боль. Послушай внимательно, Варанта, воин приблизился и серьезным тревожным тоном продолжил: Ты прав, что-то происходит. Но мы не знаем, что именно. Не понимаю, чего там творится со старым барсуком. Может, Дики опять утратил присутствие духа, а может, это мы с тобой слышим то, чего на самом деле нет. Но я точно знаю одно до того, как Давинти с капитаном вошли в этот тоннель, решение разделиться и обследовать территорию поддержали все. Иначе поиски выхода или разумных, обитающих в здешнем захолустье, могут затянуться на слишком долгий срок. Тычок и эльф должны справиться сами. Мы же с тобой отправимся разведывать средний проход. Не поддавайся страху, дружище. Нам нужно выполнить свою часть задачи чего бы то ни стоило. Таков план. Ты со мной?
Глава 5
И о чем тут рассуждать?! пыша недовольством и глотая от досады слова, вновь заорал капитан Тычок. Я что, один остался при своем уме? он заметался по мрачному коридору, не зная какое решение будет верным. А-а-а-а, Дики раздраженно махнул рукой, и шкот с вами! Я пошел спасать длинноухого. Догоняйте, тугодумы!
Тычок крутанулся на месте и, нарочито стараясь топать погромче, зашагал вдоль лоснящихся от сырости гладких сводов. Канри никак не мог понять, отчего двое громил, которых до нынешнего момента он считал бесстрашными воителями и тем паче преданными друзьями, не желают отправиться вместе с ним отваживать повесу эльфа от очередного глупого и необдуманного порыва любопытства.
В конце концов, это их приятель, а не мой, бормотал себе под нос Тычок. И с каких это пор судьба пришлого долговязого простофили меня волнует больше, чем сохранность собственной шкуры? щеки канри горячо раздувались, а короткие локти то и дело подпрыгивали вверх в негодующем жесте. Тьфу ты, истуканы! Выпучили глаза и молчат, словно глупые плоскобрюхи, выброшенные шальной волной на берег.
Чем дальше уходил капитан, тем быстрее угасало его недовольство. Наконец он почувствовал, что раздражение отступает и замедлил шаг.
Ну что, парни, не передумали?! Втроем-то, поди, всем веселее будет?! бросил он через плечо и, не услышав ответа, оглянулся. Румб мне в брюхо, нижняя губа барсука медленно отвисла, а глаза превратились в два изумленных блюдца. Это как понимать? следом ошарашено прошептал он.
Позади, где совсем недавно маячило светлое пятно выхода, частично перечеркнутое двумя широкими силуэтами белобородого рыцаря и броктара, виднелась лишь клубящаяся пустота заброшенного тоннеля, уходящего в неизвестность.
Сюда гулким отчетливым шепотом раздалось за спиной Тычка.
Тот вздрогнул, оборачиваясь на голос, и неловко отпрянул. Теперь все вокруг выглядело немного иначе, чем мгновением раньше. К немалому удивлению Дики, коридор быстро вытягивался, прямо на ходу превращаясь из извилистого лабиринта в прямую линию. Узкое пространство, не более трех шагов в ширину, наполнилось тусклым светом, достаточным, чтобы разглядеть неровности пола и широкие ветви трещин на поверхности низкого потолка, сочащегося крупными каплями мутной влаги. Рваные отголоски эха то приближали, то снова уносили вглубь закоулков храма частые настороженные шорохи. Справа и слева прежде монолитные стены сейчас зияли большими округлыми дырами, напоминающими собой гигантские норы.
Тычок оторопело замер. Старый канри повидал многое на своем веку, но на этот раз его разум отказывался принимать на веру то, что открывала перед ним быстро меняющаяся действительность. Будто сгустки раскаленной магмы, лениво сползающей по горлу растревоженного вулкана, из углублений в стенах неторопливо вываливались белесые клубы тусклого пара. Полупрозрачная дымка плотно прижималась к земле и единым потоком устремлялась далеко вперед, пробираясь сквозь густой сумрак и освещая собой пустые артерии древнего обиталища веры.