А почему у леди Лизабет есть компаньонка, а у меня нет? да я сегодня в ударе! Просто мастер задавать неудобные вопросы.
Вы прибыли в крепость в сопровождении своего отца, госпожа, встрял огр. Мы приехали сюда с личным отрядом герцога Лоуринджа. Вашей компаньонкой в крепости стала леди Лизабет. Ваша горничная Эллина и я остались с вами, чтобы вам было не так тревожно в новом месте. Ваши родители прибудут на свадьбу вместе с другими гостями.
Неужели? Папенька, такой суровый и могущественный, собственноручно, то есть лично отвез свою кровиночку в мрачную крепость где-то у черта на рогах, оставил ее с огром и служанкой у чужого, по сути, мужика. Сбагрил! Интересно, я в чем-то провинилась перед родителями?
Покажите мне ту лестницу, попросила, продолжая свой путь по коридору.
Глава 5
Мои пальцы сжимали холодные перила, судорожно цепляясь за гладкую поверхность. Сердце трепыхалось в груди взволнованной птицей, в животе скручивалась тугая пружина страха, дыхание сбилось, а по спине скользкой змеей полз холодок ужаса. Еще мгновение, и я просто упаду в обморок.
Госпожа, вам плохо? будто сквозь слой ваты донесся голос Эллины. Вы побледнели!
Да, мне плохо! Очень-очень плохо!
Да что же это такое? Конечно, лестница оказалась высокой, даже очень. Но я никогда не боялась высоты, даже прыгала пару раз с парашютом, поднималась в горы и штурмовала скалы с помощью обмундирования для альпинистов. Одно время очень увлекалась спортивным туризмом и довольно много времени проводила на тренировках и в походах. Там я и познакомилась с Витькой. Но не будем о грустном Так что же сейчас меня так напугало? Или это не мой страх? Что, если это память леди Катарины неожиданно проснулась?
Эта мысль прибавила мне силы. Я наконец смогла совладать со своими эмоциями, абстрагироваться от чужого страха. Я взрослая, разумная женщина. Что мне какая-то лестница?
Да просто что-то голова закружилась, нашла в себе силы ответить перепуганной служанке, не переживай, сейчас все пройдет.
Глубокий вдох. Выдох сквозь сжатые зубы. Теперь взять себя в руки, осмотреться, запомнить каждую деталь. Высокая каменная лестница с перилами из полированного темного дерева, гладкого и приятного на ощупь. Сама лестница начиналась на широкой площадке и заканчивалась в просторном холле. Ступеньки довольно удобные, не короткие, но и не длинные.
Я сделала первый шаг вниз. Сердце снова встрепенулось взволнованно, но на этот раз я была готова к панической атаке и вовремя сумела ее остановить.
«Спокойно, Катя! велела я себе, Это не ты упала отсюда. Не ты здесь погибла, прекрати истерику!». Странно, но это помогло.
Еще один шаг. Глубокий вдох.
Леди Катарина, голос Уура прозвучал озабоченно, давайте лучше я вас отнесу вниз, вдруг вы опять оступитесь и упадете.
С этими словами огр обхватил мою талию своими лапищами, а я я не знаю, как объяснить то, что произошло со мной потом. Я будто вновь оказалась на самой верхней ступеньке. Только теперь я испытывала не страх, а раздражение, даже негодование. И в этот момент со мной наверху был кто-то еще. Не Уур и не Эллина, даже не мой новоявленный блондинистый женишок. Я не видела, кто был рядом, но я чувствовала его присутствие. Слышала дыхание, даже будто запах различала. Странный и ненавязчивый, смутно знакомый запах соснового леса, тумана над лугом, чуть горьковатый и терпкий.
«Стой, Катарина!» эхом донеслись слова.
Слова. Без голоса и смысла для меня.
«Ты не можешь меня остановить!» злость все сильнее обжигала грудь.
«Смогу! Ты моя! Ты не можешь это отрицать!».
Уйти! Нужно скорее уйти отсюда. Убежать Нас могут увидеть.
Широкие, сильные руки обхватили мою талию и до боли сжали ее. Мои ноги потеряли опору, когда кто-то внезапно дернул меня вверх. Один лишь краткий миг, короткий вздох, и мир превратился во вращающееся колесо из боли и ужаса.
Леди Катарина! Леди Катарина! Эллина вцепилась в мою руку и безбожно трясла меня.
Что? я ошеломленно оглядывалась по сторонам.
Мы все еще стояли на верхних ступенях. Горничная испуганно заглядывала мне в глаза, а Уур замер рядом со мной, демонстрируя полную готовность поймать меня в любой момент. Я все никак не могла прийти в себя после пережитого. Что это было, я понятия не имею. Но все это было так ярко, так по-настоящему, что я ожидала, что очнусь лежа на полу у подножия лестницы. Но вместо этого застыла каменным изваянием и потрясенно смотрела на своих спутников.
От меня ждали ответа. Необходимо что-то придумать. И быстро.
У меня внезапно закружилась голова, м-да уж, не очень оригинально, зато близко к истине, нужно выйти на воздух!
Я подхватила подол своего наряда и стала осторожно спускаться вниз. Перед глазами вспышками мелькали фрагменты чужих воспоминаний, принадлежащие не мне эмоции и ощущения. Неужели воспоминания Катарины возвращаются? А если так, то значит ли это, что рано или поздно в это тело вернется и сознание девушки? Что будет со мной в таком случае? От этой мысли я споткнулась и чуть не упала.
Госпожа! испуганно вскрикнула Эллина. Осторожнее!
Девушка вцепилась в меня, удерживая равновесие.
Спокойно, Ипполит! попыталась отшутиться я ставшим крылатым выражением из советского фильма, и тут же прикусила язык.
Ну вот чем я думаю?
Я Эллина, исправила меня служанка, изумленно таращась на меня, вы меня с кем-то путаете!
Елки зеленые! Да что я за бестолочь-то такая? Совсем с ума сошла! Надо помалкивать и слушать больше, чтобы побольше узнать об этом мире, а я несу какую-то чушь! Сейчас они дружно решат, что я тронулась умом и все, привет, стены, оббитые мягким, и смирительная рубашка, ну или как тут лечат душевнобольных? Вполне возможно, их тут скидывают со скалы или отдают на растерзание диким зверям.
Ну да, перепутала, согласилась я, ты просто так похожа на него, у Эллины округлились глаза, я вспомнила, что вообще-то благочестивая девица на выданье, которой не положено смотреть на чужих Ипполитов, поэтому тут же исправилась, на нее.
На Ипполиту?
Ну да, на нее! кивнула я, изо всех сил стараясь сдержать покер-фейс. Подруга у меня была такая в детстве. Давно не виделись. А вот после падения что-то вспомнилось.
Красивое имя! восхитилась горничная. Заграничное?
Ну да, не местное, согласилась я, пряча улыбку.
Мы, завершив наш спуск, оказались в просторном холле. Вот и выход. Наконец-то! Шагнув из помещения на улицу, невольно зажмурилась от невыносимо яркого света. Все пространство, куда дотягивался мой взор, было застелено белым покрывалом снега. Пронзительно-голубое небо, довольно ясное солнце и легкий морозец, тут же опаливший кожу щек. Вдохнув пьянящий, морозный воздух, я улыбнулась.
Как же хорошо! выдохнула я, щурясь на снежные блики, словно сытая кошка.
Сто лет не видела такой красивой зимы. В городе обычно дороги посыпают какой-то гадостью, которая не только снег разъедает, но и обувь вместе с шинами автомобилей. На земле вечно грязные, серые кучи из снега и песка, да и солнца почти никогда не видно из-за смога и влажной взвеси.
Красота! чуть не добавила «лепота», что-то меня потянуло на классику, но замолчала, увидев выражения лиц своих спутников.
Глаза служанки стали в пол-лица, рожа огра вытянулась, клыкастая челюсть отвисла, жуть!
Леди Катарина, вы никогда не любили снег! ошеломленно заговорила горничная.
Вот черт! Потому что снег я люблю, особенно вот такой вот белый и пушистый, чистый и сверкающий на солнце. Надо как-то выкручиваться.
А почему? сделала удивленные глаза я.
Эллина окончательно растерялась. Она бросила молчаливый взгляд на моего охранника, но не смогла найти поддержку в его лице. Уур смотрел с таким же недоумением на меня.