Вроде ерундовые достижения, напрямую боевую мощь никак не повышающие, однако из-за них Малк на какой-то миг ощутил самый настоящий душевный подъём. Потому как что морок, что имитатор голоса обладали колоссальным потенциалом и при правильном использовании открывали удивительный простор для магического творчества. Но даже не это важно. С этими навыками ему больше не было нужды тратить время на поиски соответствующих чар, и несколько этапов Большого Плана он теперь мог смело пропустить. Разве это не повод для радости? Малк ведь в настоящее время вообще всё в своей жизни измерял категориями идёт на пользу его борьбе за свободу или не идёт.
В свете подобного отношения к реальности неожиданно возросла важность Вуда. Кукла, которая изначально воспринималась как инструмент усиления Нежизни, а потом вроде бы «испорченная» вселившимся в неё лоа, с каждым использованием всё больше становилась важной частью магической мощи Малка. Сначала без неё оказалось невозможно долговременное управление слепленными «на коленке» марионетками, потом она была задействована в «приобретении со скидкой» нефритовых шаров с чарами и рунами в заклинательном ателье, теперь вот помогает обрести новые знания И ведь это ещё не предел, и по прибытии в Борей Малк готов попробовать раскрыть и другие таланты обретшего квазитело лоа!
Одна беда, подобного рода взаимоотношения с одушевлённым артефактом неотвратимо подводили к проблеме, которую Малк раньше просто не замечал. К проблеме общей слабости Вуда. Слишком неразвит его новообретённый инструмент, чтобы опираться на него в действительно серьёзных вещах, а значит, без правильной стратегии повышения мощи будущего у куклы точно нет.
Но как это делать, вот в чём вопрос!
Да, про пользу от пожирания золы от скверны Малк, слава Девятерым, узнал. Однако этого ведь мало. На его памяти в мире не было созданий, которые становились сильнее, просто обжираясь дармовой Силой, плотью или специально подготовленными эликсирами. Всё это не более чем поддержка. Без правильных упражнений, подходящих ритуалов пусть даже случайных или спящих в крови «схем» развития каких-либо вершин не достигнут ни люди, ни демоны, ни монстры. Йоррох побери, Малк был уверен, что даже твари Запределья не просто так жрали и заражали всё вокруг, а следовали известному им магическому пути.
Хотя идея съесть какой-нибудь фрукт и либо самому стать Архимагом, либо сделать таковым преданного тебе питомца, что говорить, соблазнительна. Р-раз, хрум-хрум и вот ты уже в высшей лиге, и никто никто!.. тебе не указ! Ну не красота ли?
Однако всё это не более чем мечты. Реальность требует знаний, ресурсов и тяжёлого труда. Но тут у Вуда намечались проблемы, потому как Малк понятия не имел, как тренировать не то что квазиживую куклу, а хотя бы даже обычного духа. Тут нужна поддержка правильно подобранными ритуалами? Особое Тайное Искусство? Труд артефактора? Что?!
Некоторые намёки давали конспекты хеймдаркской ведьмы взаимодействию с демоническими фамильярами там уделялось немало страниц, но именно что намёки. Потому как фразы «Использовала связь с демоном, чтобы зачерпнуть Силы» и «Наказала фамильяра за лень в практике формулы сбора энергии», с одной стороны, говорили о многом, а с другой не говорили ровным счётом ни о чём. Что за связь и как используется? Похожа ли эта связь на взаимодействие Малка с Вудом посредством духовных вибраций? Откуда у фамильяра берётся формула сбора Силы и не нужны ли там ещё другие какие формулы?
Вопросы, вопросы, вопросы И никаких ответов. Так что теперь приходилось держать в уме ещё и необходимость разобраться со способом тренировок Вуда. Будто у Малка других дел мало
В порт Кель мелкий порт на юге Борея «Дикая кобылица» прибыла в хорошую и ясную погоду, что не могло не сказаться на настроении Малка с Тилем. Всегда ведь приятнее, когда после долгой разлуки родная земля встречает тебя теплом и светом, а не промозглой сыростью и грозовым сумраком, правильно? Вот и они так думали. И пусть сам портовый городок был той ещё дырой, не идущей ни в какое сравнение с главными морскими воротами Борея и являющимися конечной точкой маршрута их пароходофрегата, сошли они всё равно здесь. И их общей радости от возвращения домой это никак не помешало.
Ф-фух, ты чуешь, как тут дышится, а?! Чуешь?! возопил Калакар, едва они сошли по сходням на пирс и юнга сгрузил на землю их пожитки. Нигде так не дышится, как дома!
Малк молча покосился на валяющегося в луже в двух шагах от них пьяного матроса, брезгливо отодвинул саквояж подальше от свежей кучи лошадиного навоза и усмехнулся. Пусть лично он никакой разницы с воздухом в той же Арктавии пока не ощущал а если сравнивать с портами в Яванском поясе, то там и вовсе дышалось лучше, но чувства Калакара разделял. Только радовало его нечто другое. Не наличие некой мифической особенной атмосферы и даже не земля, а люди. Люди, говорящие с родным борейским акцентом и притом ничуть не боящиеся того, что в них сначала признают чужаков, а потом убьют за небольшой штраф какие-нибудь маги. Люди, хоть и находящиеся под властью Домов и Семейств, но всё же защищённые законом, пусть и плохим
Йоррох, всю жизнь ему было плевать на государство, а тут помотался по миру, хлебнул лиха и вдруг начал ценить Борей! Пусть дерьмовый и не слишком дружелюбный к своим гражданам, но хотя бы не людоедский: по крайней мере, инородцев в нём просто потому, что они инородцы, не убивают!
Ещё бы демонская зараза голову не поднимала, и совсем неплохо было бы, пробормотал Малк под нос, вторя своим мыслям.
И на это тут же среагировал Тиль:
Не понял, что?
Дела сами себя не сделают, говорю. Двигаться пора, громко ответил Малк и, поправив свой неизменный цилиндр, с огромным саквояжем в руке двинул по направлению к администрации порта.
За ним, с некоторым опозданием, заторопился нагруженный двумя деревянными чемоданами Тиль
Приметное здание, характерной колониальной архитектуры трёхэтажное, с открытым балконом-террасой и массивными белыми колоннами располагалось на холме. И чтобы добраться до него, требовалось сначала по широкой дуге обойти пару гигантских пакгаузов, затем миновать несколько переживающих не лучшие времена каменных одноэтажных домов непонятного предназначения, а в заключение долго месить грязь по неожиданно лишённой брусчатки и пусть даже деревянных тротуаров дороге чувствовалась рука местного градоначальника, без всякого сомнения затеявшего ремонт улицы, да не иначе как по умыслу Йорроха вышедшего за рамки выделенного бюджета. Так что у них снова нашлось время поговорить.
Малк, но всё-таки почему Кель? Почему бы нам не добраться до нормального порта и уже оттуда двинуть хоть в Андалор, хоть ещё куда? спросил Тиль, с трудом переводя дух.
Чемоданы оттягивали ему руки, однако он крепился и о помощи не просил. Всё-таки не забыл, как Малк советовал ему не злоупотреблять покупкой вещей и как он отмахивался от непрошеных советов. Теперь настало время платить за собственные ошибки.
Я же вроде говорил начал было Малк, однако Калакар тут же его перебил.
Да-да-да. У тебя сложные взаимоотношения с некоторыми Домами, и потому мы пользуемся защитой от гаданий, запутываем следы на островах и случайным образом выбираем для высадки порт, а ещё пачкаем рожи гримом и пренебрегаем услугами нормальных пароходных компаний. Это всё понятно, затараторил Тиль. Мне непонятно другое. Почему именно Кель? Мало ли мелких портов или даже вовсе рыбацких посёлков по всему побережью? При желании можно вообще в Колхауне высадиться И никакой Дом или группа Домов ничего не заметят. В каждой дыре наблюдателя не посадишь.