А куда деваться, когда ломятся посреди ночи, огрызнулся гонщик.
Значит, есть от чего бегать, на мрачном лице собеседника мелькнуло подобие улыбки.
Вы кто такие, а?
Полиция. Неужели не видно?
Назовитесь. И зачем я вам? Норман переступил босыми ногами. Становилось зябко.
А сами представиться не желаете, сэр?
Вы копы или кто? И что вам нужно?! Норман начал терять терпение.
Пожалуйста. Я старший инспектор Ричардс, это сержант Вуд, небрежно махнул рукой главный. А что нам нужно, и сами догадываетесь.
Шпион?! Я так и знала! ахнула Кэрол. Она тоже выскочила на крыльцо. Следом за ней уже выглядывали физиономии разбуженных шумом жильцов. Кэрол захлебнулась возмущением: А ведь такой приличный с виду! Я тут кино одно глядела, правду говорят! И до нас добрались! Ох, еще акцент этот!
На крыльце раздался возмущенный гул. Ричардс недовольно шикнул на стайку людей, но не помогло.
Да вы с дуба рухнули! выкрикнул Норман, зверея вконец. Что тут происходит?!
На кой он поперся в Англию?! Ему показалось, мир сходит с ума. Норман чувствовал себя невыносимо глупо на холоде в одном нижнем белье в окружении этих ненормальных.
Нервничаете, сэр? ухмыльнулся коп в костюме. Это правильно.
Правильно?! Вы в своем уме?!
Пожалуй, хватит держать вас на улице в нелепом виде вижу, уже дозрели, инспектор разглядывал Нормана с плотоядным видом, как хищник добычу, загнанную в угол. Поднимемся в квартиру, посмотрим ваш замечательный фотоаппарат, а там вдруг и снимки чертежей отыщутся.
Какой, к бесам, фотоаппарат?! непонимающе возмутился Норман.
Не беспокойтесь, Кэрол нам его покажет, Ричардс даже не смотрел на него. Не правда ли?
Но я не видела никакого фотоаппарата, инспектор, недоуменно протянула Кэрол.
Как же, Кэрол? добавил металла в голос инспектор.
Если только в сумке
А в «Приюте путника» вы же вместе сидели за столом.
Но мы не были в приюте, инспектор
Не может быть! Вспоминай.
И нечего вспомнить. Не ходили мы туда с ним.
Я Норман Грэйд. Гражданин Соединенных штатов! взревел Норман. Что происходит, чтоб вам провалиться?!
Даже когда Железный Бак обошел Нормана на предпоследнем круге в Сан-Хосе, гонщик не был так взбешен.
Спекся! радостно констатировал сержант, ухмыляясь.
А вот брови Ричардса удивленно приподнялись:
Штатов?
А чего ж еще, чтоб вам пусто было!
Зачем вы приехали в Джевелрок?
На ваш гребаный автодром, пусть он рухнет!
Для чего?
Я гонщик, вашу мать!
Ночью?
Как уж добрался.
Один? Без сопровождения?
А на кой оно мне?!
Почему не обратились к руководству автодрома?
Ночью?! победно усмехнулся Норман.
Кэрол, ты с этим господином сидела в баре у Рэнди? У него был фотоаппарат? зло спросил Ричардс.
Нет, инспектор! воскликнула непутевая Кэрол. Там был совсем другой тип. Скользкий такой. Все выспрашивал меня про Центральную гостиницу.
Норман потихоньку опустил руки. Затекли, заразы. Сержант неуверенно дернул пушкой. Но гонщик послал ему в ответ свою замечательную улыбку. Все-таки он не выиграл бы уйму гонок, если б не умел контролировать эмоции. Сейчас разберутся похоже, копы одинаково туповаты по обе стороны океана.
То есть это два разных человека? Тип с фотоаппаратом и мистер Грэйд? все еще пытался добиться истины инспектор Ричардс. Кэрол, почему ты раньше не говорила?!
А кто меня спрашивал? пожала плечами Кэрол. Ворвались как к последней потаскухе Так он не шпион?! Я так и думала. Такой симпатичный не бывает шпионом. А еще у них очки черные. Погодите, то есть у меня дома ночевал гонщик? Настоящий?!
Кэрол причитала, соседи радостно шумели, кто-то уже спустился и начал разглядывать Нормана поближе. Ричардс выругался так затейливо, что сделал бы честь любому портовому матросу. Потом инспектор откашлялся и смущенным голосом, который плохо вязался с его суровой физиономией, начал:
Мистер Грэйд, приношу вам свои глубочайшие извинения от лица полиции Джевелрока. И Нортгемптона тоже. Произошла трагическая случайность. Мы приняли вас за другого человека. За преступника. Очень опасного. Не знаю, чем мы можем загладить неудобства. Я сейчас же прикажу
Без проблем, парни, примирительно сказал Норман. Вижу, облажались по-крупному. Но зла не держу. Ловля негодяя чертовски важно. А теперь дайте одеться и выпить. Я продрог как тушканчик.
К нему подлетела Кэрол:
Пойдем скорее, можешь жить у меня сколько пожелаешь. Я ни шиллинга не возьму. Не злись только, прошу.
Она суетилась вокруг Нормана, махала руками, но прикоснуться не решалась.
Не буду. Пойдем в дом. И пунша налей.
Конечно-конечно, а у меня останешься? Кэрол с надеждой ухватила гонщика за руку.
Крошка, у тебя слишком суетно. Но буду заглядывать. Иногда.
Обещаешь? Правда-правда?!
Кэрол, так куда делся тот скользкий тип? влез нудный инспектор.
Наверное, пошел в Центральную. Недаром же он про нее так спрашивал.
Я тут копыта отброшу! повысил голос Норман. Сперва давайте в дом, а?
Глава 3. Странный дуэт
в-четвертых, мы установили, что замок в номер мистера Харриса вскрыт не родным ключом. В-пятых, с места преступления ничего не пропало, а кошелек был похищен для имитации ограбления. Все вышеперечисленное позволяет с высокой долей вероятности утверждать, что цель злоумышленника рабочие документы, касающиеся зданий автодрома.
Роберт выдохнул и обвел взглядом присутствующих. Он мог быть доволен собой: несмотря на бессонную ночь и беспокойное утро, сумел доложить четко и по существу, затратив на все не более пяти минут. Работа в полиции не только выслеживание преступников, засады и перестрелки, но и бесконечное плаванье по бюрократическим морям. Роберт давно уяснил: высокое начальство предпочитает пространным рассуждениям короткие выводы.
А компания, надо сказать, подобралась солидная. Вряд ли крошечный полицейский участок Джевелрока видывал столь почтенное сборище. За столом возвышался председатель совещания главный констебль Сесил ОГилви, первое лицо в полиции графства. По правую руку от него расположился суперинтендант Тед Чаппел, непосредственный начальник Роберта.
Директор автодрома Эрик Барлоу уселся на колченогом стуле с таким видом, словно это был трон. Большой человек из английской Автомобильной Федерации Виктор Мандервилл устроился около подоконника, всем своим видом демонстрируя пренебрежение полицейскими штуками, которыми приходилось заниматься почтенному джентльмену и обладателю длинной родословной. У двери в струнку вытянулся сержант Вуд, боясь шевельнуться. Ну, и Роберт, само собой. Да еще в соседней комнате отсыпался американец. В суматохе позабыли разместить его в гостинице, но янки оказался не привередлив.
Надо отдать должное большим людям после тревожного звонок Роберта они слетелись в Джевелрок в течение нескольких часов. Ему с трудом хватило времени организовать неотложные сыскные мероприятия и обобщить информацию в голове.
Что по личности преступника? строго спросил главный констебль ОГилви.
Полагаю, это тип с фотоаппаратом для съемки документов, который расспрашивал Кэрол, как пройти в гостиницу, а также как она выглядит изнутри. Что характерно: его интересовало не убранство номеров, а подходы, входы и выходы. Женщина и официант из паба достаточно подробно описали его внешность. Но особых примет нет. Мужчина средних лет. Опрошенный водитель автобуса и пассажиры, кого наспех установили, человека, подходящего под описание, не помнят. Персонал гостиницы утверждает, что никого похожего не встречали.
И никаких следов мерзавца? встрял суперинтендант.
Словно появился из воздуха и тут же растаял, позволил себе поэтическое сравнение Роберт и тут же вернулся к казенному тону. Прорабатываем возможный маршрут от паба до гостиницы.