Мы же волками по лесу бегали, когда ты в болото угодил. Если бы мы помчались к нашему тайнику за штанами, ты бы утонуть успел. Так что извини, мы без парадных костюмов, съязвил Серый.
Да не, я не это не против, просто интересно. Я думал, вы в людей обращаетесь сразу в одежде. Да что я несу! Спасибо вам, что меня спасли. И вот что У меня свадьба будет в конце лета. Приходите, дорогими гостями будете!
А что, хорошая идея! Нам ведь надо с деревенскими познакомиться, чтобы уговорить их отправить с нами в Университет вампиров и восставших. Я приду! Альбин не сдержался и добавил: Человеком и в одежде, конечно. А ты, Серый?
Спасибо за приглашение. Вряд ли. Белянка обидится, если я без неё пойду.
А Белянка это кто? не понял Лев.
Жена моя. Тоже оборотень. И волчата наши тоже оборотни! с гордостью ответил Серый, а Альбин почему-то скрипнул зубами.
Так ты с женой приходи! Мы вам рады будем! Детки маленькие у вас?
По человеческим меркам, может, и маленькие. Но оборотни быстро взрослеют они сейчас выглядят, как наши ровесники, объяснила Ива.
Тогда я и детей приглашаю! На свадьбе весело будет и пир горой, и песни, и пляски! Альбин, у тебя тоже есть жена и дети?
Глаза беловолосого оборотня полыхнули красным огнём, зубы опять скрипнули, и он процедил сквозь сжатые челюсти:
Нет. Я волк-одиночка.
Но радостный Лев не заметил перемены в настроении своего спасителя и подытожил:
Ну, значит, жду вас на свою свадьбу!
А пока пойдём-ка домой, жених! Тебе ещё отмываться от болотной жижи! А то увидит тебя невеста такого грязного и разлюбит! поддразнила брата Ива.
И нам пора! До встречи! братья-оборотни быстро перекувыркнулись, отряхнули с шерсти грязь и умчались в ночную темноту.
Ну и ночка! В болоте чуть не утонул. Оборотней встретил. Уж не приснилось ли мне всё это? Лев всё никак не мог успокоиться.
Посмотри на болотную жижу на своей одежде вот и убедишься, что всё наяву, усмехнулась Ива.
Я вот думаю: может, не стоит родителям говорить, что Серый и Белый оборотни? Мало ли что родня да соседи на свадьбе подумают. Ещё испугаются, крик поднимут. Давай полуправду скажем: они, мол, твои друзья из Университета, Ива даже в темноте видела, как озабоченно нахмурил брови брат.
Может быть, неопределённо пожала плечами она.
Я-то думал, оборотни только в сказках бывают. А они вот настоящие! И с тобой дружат. И в Университете учатся! Ива, а кто ещё в Университете есть? Ну, вроде как из сказки, только настоящие, Лев от волнения говорил сбивчиво, но Ива его поняла.
Надо же, сам заговорил про Университет. Ива уже три дня как приехала в родной дом, а родители с братом только и спросили: «Как учишься? Где живешь? Как на жизнь зарабатываешь?» А услышав, что учится хорошо, работает в Университетской кухне и живёт в комнатке в Профессорском флигеле, похвалили её и прекратили расспросы. А ведь в Университете столько интересного и необычного! Профессора-волшебники, магически одарённые студенты, Библиотека с колдовскими рукописями Иве было что рассказать о своей учёбе на Алхимическом факультете. Да вот только некому. У родителей и брата только и разговоров было, что о предстоящей свадьбе. Старая знахарка Белена интересовалась исключительно рецептами лекарственных снадобий. Так что Ива обрадовалась возможности поговорить об Университете.
В Университете помимо людей учатся эльфы, гномы и тролли.
Не может быть! ахнул Лев.
Я тоже своим глазам не поверила, когда их на первой лекции увидела! Лекция это вроде урока.
Какие они? Врут сказки или нет? допытывался брат.
В сказках много правды, брат. Эльфы высокие, красивые, волосы длинные, серебристые, ушки острые. Одежда у них богатая, изысканно украшенная. Гномы маленькие, коренастые, бородатые, всюду ходят в кольчугах, шлемах и вооружённые до зубов. Перед началом лекций староста выносит специальную корзину и требует сдать оружие! Гномы ворчат, но сдают. Вот только всё равно кинжалы в сапогах прячут. Тролли великаны, словно из камня высеченные. И одежда у них сшита из звериных шкур, Ива улыбнулась, вспоминая сокурсников.
А как вы промеж собой общаетесь? Они по-нашему говорить умеют?
Мы разговариваем на общем наречии.
Что за общее наречие? Это как мы с тобой сейчас говорим?
Не совсем, брат. Мы сейчас на деревенском диалекте говорим в Университете меня за него деревенщиной и неучем дразнили. Общее наречие в ходу в больших городах, на нём все люди и человекообразные общаются. А между собой человекообразные на родных языках говорят. Я сначала только общий смысл улавливала, а за год немножко научилась и эльфийскому, и гномьему, и тролльему.
А у оборотней тоже свой язык есть?
Оборотни в человеческом облике говорят на общем наречии, а в волчьем по-волчьи. Хотя, когда волнуются, даже в человеческом обличье рычат. Серый вот долго рычал, потому что среди волков вырос, а по-нашему говорить не сразу научился. Альбин смолоду среди людей жил, вот и владеет общим наречием гораздо лучше, но нет-нет, начинает рычать и лаять.
Лев посопел, а потом всё же решился:
Ива, а есть в Университете такие, как ты? Ну, это полудриады?
Ива чуть замешкалась, чтобы проглотить колючий ком в горле:
Нет. Я одна такая. Профессора думают, что я и вовсе одна-одинёшенька на белом свете. А им-то лучше знать: у них по два, а то и по три университетских образования, да ещё они волшебники.
Как это волшебники? Неужто и здесь сказки не врут? Лев радостно позволил увести себя с болезненной для сестры темы.
Наш Брат Ритор как-то сказал, что многие волшебные сказки сложили студенты Университета, когда возвращались домой на лето. Наши профессора умеют проходить сквозь стены, двигать предметы усилием воли, лечить наложением рук. Наш Ректор умеет летать, а Брат Пироген умеет разжигать огонь взглядом или щелчком пальцев.
Чудеса-то какие! Ива, а что же ты нам с родителями ничего не рассказывала?
Так вы не спрашивали. Лев, может, в речке искупаешься? Уж очень ты чумазый. А начнёшь во дворе отмываться шумом и плеском родителей разбудишь.
И то верно.
Лев прыгнул в реку прямо в одежде и зафыркал, умываясь от липкой грязи. Луна наконец-то выглянула из-за облаков, и Ива залюбовалась лунной дорожкой на речной глади. А вот по своему отражению она рассеянно скользнула взглядом и быстро отвела глаза. Было бы на что смотреть: худая, костлявая, длинноносая, скуластая, да ещё и кучерявая.
Домой они вернулись далеко за полночь. Сонный Дружок выглянул из своей будки и тихонько гавкнул:
Ну наконец-то! Вернулись! Спать пора!
Верный пёс зевнул, демонстрируя отличные для собаки почтенного возраста зубы, и вновь сонно опустил большую голову на мощные лапы.
В избу брат с сестрой прокрались бесшумно, не потревожив родителей. Лев мгновенно уснул, едва добравшись до своей лавки, а Иву ещё долго не отпускали воспоминания и размышления
Лесная избушка
Рассвет! Рассвет! прокричали петухи.
Солнце встаёт! Солнце встаёт! радостно защебетали воробьи.
Ива поднялась, сонно потягиваясь. Да, неспокойная выдалась ночка. Неудивительно, что не выспалась. Но дела не ждут пора на колодец за водой.
Полудриада возвращалась с двумя вёдрами колодезной воды, когда у калитки её окликнул Лев, подправлявший забор.
Ива, я тут подумал Может, я твоим друзьям пособлю какую-никакую избушку в лесу построить? В бору их кто-то из деревенских может увидеть, когда они в людей обращаются. Но и в деревне им жить нельзя вдруг соседи заметят, как они по ночам куда-то бегают. А так скажем любопытным, что приехали твои друзья из Университета. Что-то в лесу ищут, поэтому там и живут.
Флору и фауну изучают, откликнулась Ива.
Чего? недоуменно захлопал ресницами Лев.