Как тебя зовут и зачем вы напали на наш лагерь? спросил князь.
Горец только смотрел и не выражал никаких эмоций.
Бесполезно, государь, сказал один из рыцарей, мы битый час его допрашивали, но он не вымолвил ни слова.
Следы допроса не были видны на теле пленника, но Адриан не сомневался, что его люди сделали все возможное, чтобы добыть из пленника информацию.
«Прикоснись» к нему, прошептала в ухо брату сестра. Если хочешь, можешь взять мое кольцо.
Это чертовски мерзкое занятие, знаешь ли, ответил Адриан, взяв кольцо с большим прозрачным камнем.
«Прикоснуться» означает погружение в сознание другого человека, все тайные мысли и желания, все, что человек скрывает, открывалось Адриану, но и «прикасаемый» узнавал мысли князя. Баш на баш, так сказать. Тем не менее сын Эндирея надел кольцо на средний палец и погрузился в сознание пленника. Лоб Адриана покрылся потом, камень на кольце помутнел, князь окунулся в разум пленника. Но там было пусто, как в пустыне: ни мыслей, ни желаний, ни собственной воли. Абсолютно ничего.
Князь Илиса с удивлением посмотрел на пленника.
Ну?! Что ты узнал? спросила владычица «Колонии всего Юга».
Ничего. Он пуст.
То есть как?
Абсолютно.
Но тогда он должен быть
Мертв, закончил за сестру брат, но он, как видишь, подает все признаки жизни.
Но это невозможно!
Все на этом свете возможно, на невозможное просто требуется больше времени. Доставьте-ка его в Элефсин, обратился Адриан к своим людям, возможно, Боливар сможет вскрыть этот ларчик.
При слове Элефсин пленник заметно занервничал.
Что, не хочешь к верховному чародею? обратился к нему князь. Знаешь, что «мудрейший» тебя вскроет, кто бы ты ни был?
Тут горец успокоился, улыбнулся и, подмигнув князю, резко дернул головой в сторону. Раздался хруст, и безжизненное тело обвисло на путах.
Он свернул себе шею, в ужасе прошептала Елизавета.
Нет. Его заставили, ответил князь Илиса.
Но
Брат жестом прервал свою сестру.
Закопайте, чтобы следов не было видно, и никому ни слова, солдаты дружно принялись выполнять приказ.
Все потом, сказал Адриан, возвращая кольцо.
Глава 3. Столица
Столица царства людей. Сей знатный град находился на пяти холмах и имел самую большую гавань во всем государстве. Главный холм, или «Пик Реи», находился в центре, и именно на нем располагался царский дворец, по четырем другим проходила внешняя стена, и на каждом из холмов находились бастионы, между каждым из которых находилось по десять крепостных башен с каждой стороны. Толщина стены также поражала, стоит только упомянуть, что на праздники по ней проходили гонки на колесницах.
Отряд брата и сестры остановился на ночлег неподалеку от столицы.
Въедем в город на рассвете, сказал Адриан.
Почему? Я бы с радостью провела эту ночь в своем столичном отеле, ответила Елизавета.
А я думал, что ты желаешь въехать в город с помпой.
Да. Но больше я хочу вкусной еды и мягкой постели.
Сестрица, потерпи последнюю ночь, сказал князь Илиса, глядя на сторожевые огни.
Хорошо, как скажешь, ответила владычица «Колонии всего Юга» и направилась к своему шатру.
Адриан тем временем продолжал смотреть на столицу и размышлять. Двадцать лет назад он, молодой и красивый, до безумия влюбленный, выезжал из этого самого города с самыми лучшими перспективами, все прочили ему царскую корону и его любимую Юлианну в жены, несколько детишек для продолжения династии, столько было планов, столько было надежд, и все кануло в бездонную пустоту. Тут его мысли нарушил капитан стражи.
Государь, лагерь готов, часовые расставлены.
Ты помнишь, как мы выезжали оттуда в последний раз, Тарас?
Помню, государь. Мы отправились как раз через этот бастион в Ирею захватывать новые земли, я тогда был еще мальчишкой.
А я почти царем и почти мужем, при этих словах сын Эндирея слегка улыбнулся. Много воды утекло с тех пор, но вот мы возвращаемся. Так давай вернемся, как подобает победителям.
Командир стражи выпрямился, широко улыбнулся и отрапортовал:
Будет исполнено, ваше величество!
Отлично. Только смотри, в городе так меня не называй. А то еще казнят за измену.
На следующее утро княгиня Елизавета, выйдя из своего шатра после утреннего туалета, чуть не лишилась чувств. Перед ней стояли при полном параде сотня рыцарей в сверкающих доспехах и синих плащах, на которых серебряными нитями был вышит взлетающий лебедь. Щиты, прикрепленные к крупу лошадей, сверкали еще ярче, на них было больно смотреть, лишь позолоченная буква «А» на каждом из них притупляла свет. Знамена все с тем же лебедем гордо развевались на ветру, и казалось, что вся эта гордая и сверкающая рать может смести со своего пути любую преграду и любого врага, все этим воинам было по плечу! Немой вопрос так и застыл на лице владычицы «Колонии».
В обозе Лизет нужно возить не платья и украшения, ответил ей Адриан, глядя на доспехи рыцарей сестры, которые уже выглядели изрядно потрепанными после их путешествия.
Поздним утром под звуки серебряных труб кавалькада въехала в столицу. На всем пути от ворот и до царского дворца жители столицы восхищенно кричали и бросали цветы. Позже как во дворце, так и во всем городе был устроен пир, каждый из князей хотел выделиться и привез лучших поваров и вкуснейшую снедь. Под вечер даже нищие, попрошайки и бездомные собаки рыгали от сытости. Но то были радости простого люда и мелких придворных, а князья во главе с царем заседали в столичных чертогах уже через час после приезда сестры и брата.
Во главе большого дубового стола сидел Димитрий, небольшого роста пухлый лысый человечек с седой недельной щетиной. Накинув бурый плащ из медвежьей шкуры на спинку позолоченного трона, он пригласил всех за стол. По правую руку от него находились князья Севера, по левую Юга.
Возглавлял делегацию Севера Игорь, князь Кольма, самого крупного и богатого города на севере, следующим сидел Филип по прозвищу «мореход», владыка города Коралис и по совместительству командующий всем флотом Севера. Далее сидели Всеволод, князь Гельсенгофа, Кирилл, князь Хамерфола, и Михаил по прозвищу «Темный», вотчиной ему был город Дарнхольд. Бонз Юга возглавлял Святозар, лорд-протектор Юга и сын Димитрия, далее сидела Ольга, княгиня Эристаля, сам Адриан, Борис, князь Харглена, Елизавета и Роман, последний был владыкой островов вечного лета. На другом конце стола напротив царя всех людей сидел посол чародеев города Элефсина Диоклетиан.
Итак, князья и владыки царства людского в сборе, провозгласил царь, все мы здесь собрались по просьбе Всеволода Гельсенгофского, ему я и предлагаю высказаться первым.
Всеволод встал со своего места, высокий, грузный мужчина с густой черной бородой.
Приветствую вас, дорогие князья и владыки, все вы явились на вече по моей просьбе. Дело в том, что на «Островах ледяного Эха» бунт разгорелся до невероятных масштабов, почти весь архипелаг находится под контролем мятежников. Наша последняя твердыня, крепость «Горгорот», находится в осаде. Если мы не предпримем решительных действий против бунтовщиков, то крепость падет в ближайшее время, а после аборигены смогут начать вторжение и на само наше царство. Поэтому я предлагаю объединить все наши силы и нанести им сокрушительный удар, с этими словами князь Гельсенгофа сел.
Следующее слово взяла Ольга, княгиня Эристаля.
Государь! Я понимаю вашу обеспокоенность насчет бунта на Севере, но войско Юга не может покинуть свою территорию, горцы все чаще набегают с Хребта Хаоса, да и степняки в Ирее все никак не угомонятся.
Ей вторил Рома, владыка «островов вечного лета»:
Пусть Север сам решает свои проблемы, мой флот не покинет родную гавань.