В цвете клана? удивилась девушка. Моего клана?
Ты явилась в императорский дворец в лиловых шароварах мири, напомнил маг. Кажется, это цвет клана Йонов
Ах да, улыбнулась Дженна. И сейчас я как раз от Йон-Йона Мы допоздна делали уроки, так что я осталась на ночь
У тебя появился первый ученик или у меня соперник? негромко рассмеялся маг, обняв девушку.
Даже и не знаю, вздохнула та, любуясь своим подарком. Платье очень красивое, благодарю
Ты очень красивая, Дженна из Фиалкмундса, Катан легко поцеловал её в губы. Фиалковый, вересковый и лиловый оттенки, подходящие далеко не каждому Ты редкое исключение
Как и ты, Дженна ответила на поцелуй.
Сейчас, глядя в синие глаза мага, ей хотелось сказать нечто большее, но она только тихо вздохнула. Маг чуть нахмурился, не отрывая взгляда от лица девушки.
Дженна, если ты так скучаешь по своему маленькому пастушку, пригласи его пожить во дворце.
Разве альвам можно во дворец?
Уверен, Его Величество сделает исключение для своей Мудрицы
Дженна смущённо рассмеялась:
О нет, он и при тебе меня так называет?
Привыкает, должно быть, пошутил Катан. На случай, если я попаду в немилость, у него будет Мудрец про запас
Это всё очень весело, но не нужно исключений, девушка опустила глаза. Йон-Йону не понравится здесь Ему не место во дворце.
Вам обоим здесь не место? тихо переспросил Катан.
Мне не важно, где я, хоть на Другом берегу Белой реки ответила Дженна, прислонившись лбом к груди мага. Не важно, если ты рядом. Я она вздохнула и, отстранившись, посмотрела на него. Знаешь, кажется, я испытываю к тебе очень сильное чувство
Катан молчал, глядя на Дженну так, словно смотрел в самую её суть, а потом мягко улыбнулся:
Знаю, милая моя Кажется, я тоже испытываю к тебе очень сильное чувство
Они помолчали, прислушиваясь друг к другу.
И я понимаю, добавил маг через некоторое время, почему ты так привязалась к Йон-Йону
Почему же? удивилась Дженна.
Мы хранители, душа моя, Катан взял её за руку и подвёл к окну.
Горы, покрытые лесами тонули в голубоватой дымке. Вдалеке бликами переливалось озеро почти море. Но всё же не оно. Дженна вновь опустила глаза.
Каждое живое создание Сет наше дитя прошептал Катан.
Мне невыносимо от мысли, что многие из них страдают, призналась чародейка. Мне тяжело, что мои знания о Сьидам, об Охотнике противоречат моему желанию
Желанию осчастливить всех своих детей? улыбнулся Катан. Не кори себя за это, Дженна. Так чувствуют все матери Хранительница даёт своим детям любовь и заботу. А хранитель следит за тем, чтобы каждый ребёнок получил положенное ему испытание и стал сильнее
Либо погиб? чуть резче, чем собиралась, спросила девушка.
Да, коротко ответил маг.
Дженна нахмурилась:
А ты не думал, что Единый Создатель так же поступает со своими детьми с мирами?
Думал, разумеется, Катан устремил печальный взор к синему небу. Я думал об этом беспрестанно, когда потерял свой дом и народ Не скажу, что мне было легче от этих мыслей, но я не мог остановить их поток.
Когда-то мне было проще убивать, зная Законы Единого, сказала Дженна.
В самой природе сфер, как и в живом организме, заложены механизмы разрушения, проговорил маг. Все мы рождаемся, взрослеем, стареем и умираем, чтобы вновь родиться
Враг прерывает круговорот Жизни и Смерти, вспомнила чародейка.
И он не хищник, который, согласно Закону, следит за чистотой рода травоядных, убивая самых слабых, прошептал Катан. Он собирает свои армии и ведёт друг против друга народы, друзей, любимых не для того, чтобы выиграла одна из сторон
Ему нужно ничто, выдохнула Дженна.
Поэтому я не сумел смириться с потерей, кивнул Катан. Мне удалось соединить осколки других сфер и заново отстроить свой дом, потому что я убеждён: всё не так однозначно, как записано в книгах В юности мне казалось, что где-то есть тот предел знаний, после которого я пойму Замысел Единого Создателя и смогу предугадывать Его ходы, но это была лишь иллюзия.
Скажи, а свои эксперименты с куклами ты начал тоже в юности? задумчиво проговорила Дженна.
Катан кивнул:
Нам хранителям даны силы, которых мы подчас и сами не понимаем. Я стремился разгадать их секрет, раскрыть тайну нашей трансформации, подчинить своему контролю природу Я возвращал к жизни не только оболочку тела, но воссоединял её с тонкими сферами. Я мнил себя мудрее богов и шёл против их замысла, возвращая друг другу тех, кто был разлучён болезнью и смертью Я совмещал несопоставимое, находил навеки утраченное
Тогда тебя и прозвали Змеем, который исполняет желания? догадалась Дженна. Вот откуда взялась эта история, и она не легенда вовсе.
Да, это было на самом деле, подтвердил Катан. Я был пьян своим могуществом и, в жажде достигнуть совершенства, пал глубже, чем мог помыслить Мои эксперименты обошлись очень дорого. Хранитель не должен пытаться препарировать божественный Замысел и вмешиваться в естественный ход событий. Помни об этом, Дженна
Но почему? недоумевала девушка. Что плохого в стремлении к совершенству?
Катан ласково посмотрел на ученицу.
Ты наверняка очень хорошо училась в школе? Поэтому ты так беспокоишься за уроки Йон-Йона.
Это так очевидно? кивнула Дженна, скрывая улыбку. Меня дразнили «пятёрышницей»
Забудь о совершенстве и высоких оценках, посоветовал маг. О том же я время от времени напоминаю и самому себе. Даже обладая всей мудростью богов, мы не можем играть на равных с Единым. Мы должны ошибаться и признавать своё поражение. В этом есть прелесть Его Замысла
* * *
Многие дни Дженна проводила, читая книги в Пустынной библиотеке. Когда учитель оставлял её одну, чародейка изменяла установленному им учебному распорядку.
Она была уверена: Катан, с такой тщательностью собравший свою тайную библиотеку, наверняка сохранил и запретные записи об экспериментах с трансформациями. Девушка не сомневалась, их ищет и Дэзерт, который был знаком со своим Мудрецом куда лучше, чем его ученица.
Впрочем, это были лишь догадки. Поэтому Дженна нуждалась в дополнительных сведениях.
Добрый день, Ваше Змейшество, привычно поприветствовала императора чародейка. Не соизволишь ли снизойти до своей Мудрицы?
Нынче я не склонен к беседам, раздался ответ из темноты верхних ярусов.
Очень жаль, сообщила ему девушка, поудобнее устраиваясь в кресле за рабочим столом и делая вид, что тема разговора волнует её, но не сильно. Потому что Лилио грозится погибнуть от тоски, оставшись без твоих бесед
Тёмная тень, образовавшаяся перед чародейкой, обрела плоть. Лион Великолепный стоял, запахнутый в алый ночной халат, взъерошенный и небритый.
Что ты сказала, Мудрица? осклабился он.
Я говорю, что Лилио сильно тоскует, спокойно ответила Дженна, глядя на демона исподлобья. Тоска и прибрежные воды плохо сказываются на её здоровье.
Ты обманываешь! взбесился Дэзерт. Это козни твоих западников!
Чародейка протянула ему розовую жемчужину.
Это мне подарила русалка. Мы подружились с Лилио, так уж вышло мы обе любим петь
Его Великолепие тяжело рухнул в кресло напротив Дженны.
Я тоскую по её голосу простонал он.
И что тебе мешает слушать его хоть каждый день? удивилась девушка.
Она не поведала тебе? демон с тревогой посмотрел на Дженну.
Я знаю, что ты ищешь возможность заменить её хвост на ноги, кивнула та. А беседы с Катаном навели меня на мысль, что он против подобных трансформаций.
Ты сказала Мудрецу о Лилио?
Нет нужды, он и сам всё знает.
О том, к кому бегает его Джилия, тоже, зло ухмыльнулся император.
Я догадалась, улыбнулась ему Дженна. И как думаешь, что он собирается со всем этим делать?
Ничего, покачал головой Дэзерт. Он вмешивается лишь в крайнем случае Да и зачем? Я не смогу вызволить Лилио из её родной стихии, а Джилии не позволю выйти за Журавля.