Дженна расширила глаза, пытаясь разглядеть, кому же улыбается её учитель. И она видела, просто не сразу смогла осознать, что бескрайняя звёздная даль вдруг уплотнилась. Образы сдвинулись, растеклись, точно оказались за мокрым стеклом. Когда чародейке удалось сфокусировать взгляд, расплывающиеся огни звёзд сложились в единый образ.
Учитель и ученица смотрели не просто в гигантское, но неописуемых размеров око. А оно смотрело на них.
Протяни ему руку, прошептал Катан. Не бойся Он не питается такими, как мы.
А ему не будет больно? так же шёпотом уточнила чародейка, осторожно поднося руку к полупрозрачной плоти.
О нет, мы для него даже не пылинки, ещё мельче
Однако он видит и слышит нас?
Представь себе И даже откликается на зов
Пальцы Дженны упёрлись в твёрдую, упругую и чуть прохладную поверхность ока. Сердце у девушки возбуждённо забилось, будто она прикоснулась к самой Вселенной.
Он очень старый, вдруг поняла она.
Древний, поправил маг. Быть может, даже древнее нашего солнца
И одинокий, добавила Дженна.
Катан взглянул на чародейку и, улыбнувшись, взял её за свободную руку.
Кто знает
Звёздная ткань снова дрогнула и растеклась. Сдвинувшись в сторону, око начало медленно удаляться. Через некоторое время маги уже могли различить складчатые дуги век, борозды царапин и пятна, напоминающие лишайники, которыми была усеяна кожа гиганта.
Чем большее расстояние отделяло скитальца от двух пылинок, воззвавших к нему, тем отчётливее и целостнее становился весь его силуэт: веретенообразное тело с массивной головой, лопасти плавников и хвоста.
Он уплывал всё дальше, а учитель и ученица ещё долго не могли отвернуться от дивного зрелища, глядя вслед звёздному киту.
Путь к Фалассии лежал через Зимние острова. Если драгоценную сферу морей Катан поместил на границе между духовной сферой Льос и Пределами, то Зимние и Дальние острова лежали в шаге от пласта демонов. Они были полуобитаемыми, то есть малопригодными для жизни по сравнению с главными осколками Сет.
На Дальних островах проживали немногочисленные племена огров, гномов и эльфов, а вот климат Зимних мало кому пришёлся по вкусу. Лютые морозы и метели бушевали здесь круглый год, по-видимому, уравновешивая вечное лето в остальных Пределах.
Из-за близости Миркира природа была крайне скудна. Даже полюбившая зиму Дженна недолго любовалась бескрайними белыми просторами. А узнав немного о коренных жителях, она и вовсе приуныла.
Горные хребты Зимних островов состояли из тел давно уснувших горных великанов во всём их разнообразии. В обледенелом мехе, покрывавшем спины гигантов, вили гнёзда белые змеи. По крайней мере, так этих созданий величал Катан. Дженна же, с детства листавшая медицинские учебники, догадалась, что с рептилиями «змеи» не имеют ничего общего, кроме формы. И, скорее всего, они паразитируют на останках великанов
Впрочем, гигантами и их червями фауна не ограничивалась. Катан поведал ученице, что вечная мерзлота отлично подходит, чтобы хранить здесь биологические и магические материалы. Кукольник использовал острова, как некроманты Мортилоры свой погреб, а Ледяница ледяные пещеры. Всё разнообразие жизни маг поместил в волшебный сон ледяных сфер на случай, если ему снова придётся заселять новый мир
И всё же на самом крупном из Зимних островов имелась и некоторая разумная жизнь или по крайней мере её оттиск. Порядком уставшие после битвы и долгой дороги, маги остановились у одиноко стоящей башни.
Очередной столп? догадалась Дженна.
Да, но попасть сюда можно только из моих покоев, пояснил Катан. Все прочие проходы закрыты.
Несмотря на прошедший недавно снегопад, площадка перед башней уже была расчищена. Чародейка представила себе какого-нибудь согбенного древнего сторожа эльфа или, на крайний случай, тролля, но дверь отворила изящная синьорина. Дженна хихикнула про себя: а чего она ещё ожидала от своего учителя?
На хозяйке было нарядное платье с пышной юбкой. Её завитые кудри украшал бант. И платье, и волосы, и бант были голубого цвета.
Здравствуй, моя дорогая Прима Моина, поклонился Катан. Пустишь нас передохнуть? Мы только с границы Пришлось повоевать.
И вы ещё живы? Прима Моина окинула гостей холодным взглядом серых глаз. Тогда идите мыть руки!
Вспомнив о белых змеях, чародейка поспешила повиноваться. Размерчик у паразитов был как раз под драконов. А кто сказал, что хранители застрахованы от всех болезней?
Это кукла? одними губами спросила Дженна у учителя, когда синьорина повернулась к ним спиной.
Мой первенец, с гордостью ответил маг.
Как и башня Первого министра, Зимняя башня внутри была гораздо просторнее, чем казалась снаружи. Богатое убранство мало чем отличалось от императорской резиденции, разве что камин занимал больше места. В подвале, помимо ванной комнаты, была оборудована баня, из которой, поднявшись по лестнице, можно было выйти прямо в заснеженное поле.
Маги не только помыли руки, но хорошенько прогрелись в парной, а после даже поиграли в снежки. Оказалось, что Катан и здесь разделял склонности своей ученицы и её любовь к снегу. Дженна всё чаще ловила себя на мысли, что сравнивает своих учителей, и счёт идёт явно не в пользу Сайрона
Отдохнув в бане, маги напились крепкого хим-хонского чая и с поистине драконьим аппетитом съели всё жареное и варёное, мясное и рыбное, солёное и сладкое из предложенного хозяйкой, по-видимому, истощив её запасы, рассчитанные на несколько месяцев.
Первая обладает редкостным талантом к culinaria2, произнёс Катан, с обожанием глядя на своё детище.
Вы слишком добры, маэстро, бесстрастно ответила та, хлопоча вокруг стола. За те годы, что я провела здесь, можно было выучиться всем искусствам мира. Всё равно мне больше нечем заняться. Я читаю, готовлю, ем да веду беседы с пауками в погребе.
Я давно предлагал тебе, Моина, если желаешь, я пришлю сюда ещё кого-нибудь мужчину, женщину, кого пожелаешь.
Простите, маэстро, но мне не интересно с другими куклами Вы знаете, ведь именно поэтому Вы и отправили меня сюда.
Когда мне было не интересно с другими людьми, я мечтала о собаке, понимающе вздохнула Дженна.
Прима Моина остановилась. На миг её надменное кукольное личико озарила лёгкая улыбка.
Да, пожалуй, кивнула хозяйка, я тоже мечтаю о собаке.
Отличная идея, поддержал Катан, немного нахмурившись. Завтра же у тебя будет собака.
Хочу большую и чёрную, заявила кукла.
Домна подери, усмехнулась Дженна, озирая пустые тарелки, мой самый первый наставник эльф обвинял меня в драконьем аппетите!
Эльфы крайне проницательные создания, улыбнулся Катан. Моина, будь добра, принеси нам бутылочку Фалассийского розового Что-нибудь полегче, из нового урожая. И, пожалуй, на сегодня с нас довольно Когда хозяйка отправилась в подвал за вином, маг рассмеялся: Теперь представляешь, сколько мы едим в истинном облике? В морях не осталось бы китов
Очень жаль, что мы не можем питаться, как они, вздохнула девушка. К примеру, планктосами.
А между прочим, ты верно подметила, кивнул учитель. В междумирье, где не нужно тратить слишком много сил, отдавшись естественному течению, мы ими и питаемся
Вот как удивлённо подняла брови Дженна. Когда я оказалась в междумирье, мне было не до еды. И каковы же на вкус планктосы?
В зависимости от информации, которую они несут в себе, ответил Катан, принимая бутылку вина из рук своей куклы. Некоторые из планктосов могут не лучшим образом сказаться на пищеварении Самый частый вкус фруктовый яблочный.
Дженна расширила глаза.