Он на сточных водах деньги делает, усмехнулся граф Дерус, так что из каждого сливного бачка ему золотые капают.
А графство и корона имеют с этого налоги, пожал плечами я. И вообще, после визита в империю Магор я хочу изменить облик Вестерна. Передовой город королевства должен выглядеть соответственно.
Посмотрим, пообещал граф. Если новые дома будут красивые, я не против.
Дальше по плану была защита кандидатской у Розалин. Присутствие венценосца заставило нервничать всех, кроме моей, уже считай, официальной подруги. Колдуны периодически косились на короля, прекрасно понимая, что магичка у короны в фаворе.
Сама защита никаких сюрпризов не принесла. Тему «Использование вложенных и самоповторяющихся заклинаний в свете оптимизации магических сигнатур при достижении ими синергетического эффекта» Розалин знала прекрасно, так как сама эту штуку и изобрела. Маги слушали, иногда кивали, но чаще требовали объяснений. Розалин бодро чертила на доске графики и формулы, часто визуализируя компоненты заклинаний на призрачном экране «Кайла-3». Я, если честно, не понимал вообще ничего из этой смеси высшей математики и метафизической тарабарщины, но король слушал довольно внимательно. По конец защиты придворный королевский маг, попытался изловить нашего гения, задав какой-то, явно с подковыркой, вопрос, но Розалин отбрила его длинной тирадой, больше похожей на изощрённое ругательство.
Тогда пойдёмте, проверим, закончил маг.
Пошли и проверили. Вынесли странные приборы, установили на площадке перед Башней Магов. Поставили мишени. Маги сгрудились около горсти странных светящихся шаров, над которыми тут же возник волшебный экран.
Огненный шар в исполнении мессира Нормана! махнул рукой один из колдунов.
Придворный маг пробурчал несколько слов в бороду и прищёлкнул пальцами. В воздухе возник огненный шар, с рёвом унёсся к цели и разнёс мишень в щепки. Розалин хмыкнула.
Мишень отодвинули.
Огненный шар в исполнении мистрисс Розалин! снова крикнул тот же колдун.
Розалин не стала ничего говорить. Под её ногами вспыхнул магический круг и в сторону мишени улетел другой шар, ярче, и даже на мой дилетантский взгляд, мощнее. Бахнуло так, что даже клочков не осталось, только выжженная проплешина на траве.
Нда, произнёс маг в модной синей мантии. Манозатраты одинаковы, но при использовании вложенных структур мощность заклинания увеличилась на полтора порядка. Это действительно существенно.
Что ж, развёл руками мессир Норман. Тогда признаю защиту со стороны мистрисс Розалин состоявшейся. Поприветствуем нового кандидата в доктора магии!
Как только закончился официоз, счастливая Розалин подошла к нам.
Отлично, похлопал я. Поздравляю. Это лишь этап большого пути, со временем ты станешь сильнейшей волшебницей континента!
И стану, тряхнула копной рыжих волос волшебное дарование. Долой ложную скромность.
Это правильный подход, согласился король. А теперь, Кайл, собирай свою команду. Я вам подарочек подготовил.
У меня появилось нехорошее предчувствие.
Собрать всех особого труда не составило, у меня для этого штат слуг есть, так что через полчаса мы уже стояли на площади перед поместьем. Привлечённые предстоящим действом, к площади начал стекаться народ, постоянно тусовавшийся поблизости в надежде увидеть короля. В толпе я разглядел целый набор журналистов из разных газет, значит, чем бы мероприятие не закончилось, скрыть его не удастся.
Установили трибуну, на которую взошёл довольно улыбающийся Его Величество Зед Кроссман. Точно, судя по хитрой физиономии, сейчас чего-то отчебучит. Герольд трижды протрубил. Монарх взял магмикрофон, и, откашлявшись, начал речь.
Жители города! торжественно заявил Зед Кроссман. Подданные королевства! Слушайте и внимайте королевской воле! За проявленные мужество и героизм при причинении вреда врагам Короны, я объявляю благодарность сборному отряду Кайла Ханитьюза и присваиваю ему статус специального гвардейского взвода под именем «Королевские Вредители»! Ура «Вредителям»!
Ура! взревела площадь. Славься Герой Серебряный Щит!
Меня перекосило. Я, конечно, пытался улыбаться, но, чувствую, это больше походило на судорогу. Довольные до усрачки король с принцем, скалясь белозубыми улыбками, глядели на мои мучения. Вот кто сейчас на коне, так эти двое. Отомстили за памятник, чего уж говорить.
За умелое командование сводным отрядом милорду Кайлу Ханитьюзу присваивается звание гвардии капитана! продолжал король. Подойди, благородный дворянин!
Я деревянной походкой приблизился к трибуне.
Служи верно, пафосно произнёс король, как и полагается отпрыску столь знатного рода как Ханитьюзы!
Я вытянулся по струнке и проорал:
Рад стараться Ваше Королевское Величество!
Герольд сунул мне в руки микрофон.
Я польщён столь высокой честью, начал я. «Служить и защищать», вот что до сего дня было моим девизом, как это и отмечено на ордене, которым меня наградила Корона. Теперь же к девизу добавится новое слово. «Служить, вредить и защищать» во благо Его Величества, вот что будет делать мой бравый отряд. Даю слово чести, я на все сто процентов оправдаю звание «Королевского Вредителя»! Все враги падут к ногам королевской семьи! Ура королю!
Ура! взревела площадь.
Борзописцы что-то быстро строчили в своих блокнотах. Проклятье, теперь весь Западный Альянс будет в курсе про моё новое прозвище. Мало мне долбаного «Щита» было.
Дальше было приведение нас к торжественной присяге, раздача воинских званий и прочая мишура. Впрочем, мои соратники прониклись. Лок так вообще блестел как надраенная золотая монета. Марика зорко зыркала по сторонам, вполне резонно опасаясь, что столь перспективного мужчинку кто-нибудь да уведёт. Я подошёл к графу с семейством. Отец рыдал, не скрывая слёз.
Кайл, произнёс он, вытирая слякоть платочком, я так счастлив! Чин гвардии капитана, это такая честь! Такая ответственность! Признаться, я уже было отчаялся, видя как ты раньше предавался пороку, но сейчас Ах, не стоит ворошить тёмное прошлое. Ты гордость семьи Ханитьюзов. Басен, бери пример со своего старшего брата.
Я постараюсь, отец, твёрдо заявил младший.
Блин, кроме меня, кроля и принца, похоже, никто не понял сути этой изощрённой издевки.
Кайл, услышал я голос Альберта. Можно тебя на минутку? Кажется, ты хотел обговорить кое-какие детали твоих будущих проектов?
Зараза блондинистая. Сейчас, когда я эмоционально нестабилен, хочет начать переговоры про долю в новом предприятии? Думает, можно меня продавить? А вот хрен тебе.
Ваше Высочество, широко улыбнулся я. Я всегда готов дружески пообщаться с вами. Уже иду.
Как тебе подарок? нагло ухмыльнулся Альберт, когда мы уединились в моём кабинете.
Я не спеша достал из буфета бутылку вина, два бокала и налил красное полусладкое.
Я впечатлён, честно признался я. Крайне неожиданный подарок. Но ты же понимаешь, Альберт, что я постараюсь оправдать своё новое звание?
Жду с нетерпением, осклабился принц. Ну, так что там с этой твоей дорогой?
Да уж, подложил мне свинью король, слов нет. Его Величество устроили перформанс, и теперь мне просто прохода не стало. На улицах города зазывали то в лавки, то в кафешки, на словах угостить бесплатной кружкой чая или небольшим презентом, а на деле поработать рекламным лицом. Смотрите, мол, к нам сам Кайл Ханитьюз захаживает. Хуже всего, даже зная про наши с Розалин отношения, начала вытанцовываться целая толпа невест.
Всё, объявил я на общих вечерних посиделках, сил моих больше нет. Пора бежать. Эта толстая купчиха, со своей не менее толстой дочуркой, меня сегодня доконала. Едем на море, благо и повод есть, верфь закончила формирование корпуса экспериментального броненосца, сейчас начат монтаж оборудования. Последим за работами, поедим морепродуктов. К тому же инженеры попросили меня выйти в море, провести испытание корабельного орудия, они приделали его на баржу.